书房所在的小院静悄悄的，廊下只有一个眼生的小厮守着，见婉晴过来，连忙行礼：“给二格格请安。”

“我来给阿玛请安，不知阿玛可得空？”婉晴温声问。

小厮有些为难：“回二格格，老爷正在里头……见客。”

话音未落，书房的门“吱呀”一声开了。凌柱亲自送客出来。客人是个三十来岁的文士模样，穿着半旧的天青色直裰，面容清癯，眼神平和，对凌柱执礼甚恭。凌柱脸上带着惯常的严肃，但眉宇间却有一丝极力掩饰的凝重，在看向那文士时，又换上了客气的神色。

“先生慢走，此事还需从长计议。”

“大人放心，学生省得。”

那文士又行一礼，转身离去。经过婉晴身边时，目光似乎不经意地扫过她，随即垂下，脚步未停地走了。

婉晴心头一跳。这文士……她从未在府中见过。而且，阿玛亲自送到门口，口称“先生”，态度不同寻常。

凌柱这时才看到婉晴，似乎有些意外，但很快收敛了神色：“婉晴？你怎么过来了？”

婉晴上前，规规矩矩地行礼：“女儿给阿玛请安。前日病愈，特来向阿玛问安，谢阿玛福泽庇佑。”

凌柱打量了她几眼，见她气色尚可，点了点头：“嗯，好了便好。进来吧。”

书房内陈设简洁而庄重，弥漫着墨香和淡淡的烟草味（凌柱有吸旱烟的习惯）。书案上堆着些公文信函，略显凌乱。凌柱在主位坐下，指了指下首的椅子。

“坐吧。难得你有心。”凌柱的语气比在福晋面前多了几分父亲的随意，但也仅此而已。

婉晴依言坐下，垂眸道：“女儿不孝，让阿玛挂心了。”

凌柱摆摆手，似乎不想多谈这个，转而问道：“《女诫》、《内训》可曾温习？女儿家的本分，不可荒废。”

“女儿每日都有温习，不敢懈怠。”

“嗯。”凌柱应了一声，手指无意识地敲了敲椅子的扶手，目光落在书案某处，显得有些心不在焉。沉默了片刻，他忽然问：“你在内宅，可曾听到什么……闲言碎语？”

婉晴心中警铃微作。来了。阿玛果然在关注府内动静。

她抬起眼，目光清澈，带着恰到好处的茫然和思索：“回阿玛，女儿病了几日，多在房中静养，听到的……多是姐妹们谈论针线、花粉。前日去给额娘请安，倒是听堂姐她们提了一句，说是京中近日有些关于户部的传闻……”她适时停住，露出些许不安，“女儿也不懂这些，只是顺耳听了。可是有什么不妥？”

她将听到的消息，模糊了来源（推给堂姐），并点出自己“不懂”，以示无心。

凌柱盯着她看了两秒，似乎判断她话中真伪，然后微微松了口气，语气缓和了些：“无妨。外头的事，与你无关。内宅更要清净，那些捕风捉影的话，少听少传。你是懂事的孩子，当知分寸。”

“女儿明白。”婉晴乖巧应道。

凌柱似乎满意她的回答，又随口问了几句饮食起居，便道：“好了，你身子刚好，回去歇着吧。缺什么，跟你额娘说。”

“是。女儿告退。”婉晴起身行礼，退出书房。

走出小院，春日阳光照在身上，她却感觉背心有些发凉。

阿玛的试探，福晋的暗示，那位神秘的“先生”，府内骤然绷紧的气氛……还有四爷在朝堂上已然落下的棋子。

这一切，都像一张逐渐收紧的网。而她，钮钴禄·婉晴，这个原本在网眼之外的渺小存在，却因为一次冒险的窥探，似乎也被这网的阴影悄然笼罩。

主动接近，果然带来了更直接的感知，却也让她更清晰地看到了水下的暗礁和漩涡。

下一步，该怎么走？

她缓步走在回廊下，阳光将她的影子拉得很长。目光掠过庭院中一丛刚刚冒出嫩芽的迎春，那鲜亮的黄色，在这肃穆的府邸里，显得格外突兀，又格外顽强。