身量娇小的女郎只穿一身素白夹袄，外头罩着件银青鼠褂，露在外头的手冻得通红，浑身不住哆嗦。

却偏偏手心跟捧了件宝物似的，舍不得露出一点摩擦手心起热。

听见两道步子声走近，她一脸欣喜回身望了过去。

只见褚怀瑾一身靛青棉绸直裰，肩头一件银灰鹤氅，身后跟着竹青。

竹青在离两人数丈开外站定。

施妤眼眨也不眨看着褚怀瑾向她而来，浑身寒意在这一刻好似消失殆尽。

“褚郎君——”

她语调满是高兴，唤了声他，脚步却在抬起走了两步后，又止住。

施妤不言了，只那一双渐渐变得通红的眼，直直看向褚怀瑾。

“天冷，若无事……早些随你阿姐回长远伯府去吧。”

褚怀瑾步子越过施妤几丈，至梅树地底落地。时值隆冬，又逢大雪，满树梅花艳丽多姿，褐色枝干上雪化后湿意未尽。

他抬手碰了碰距离最近的那支梅，俊朗如玉的面庞在日头下少了往日的冷肃，多了一丝温润。

“您来了……真好。”

透明大颗的泪珠，从施妤眼眶中似珍珠般，一颗一颗往下落。她鼻头也红了，眼眶也是红的，露在外边的手是红的，整个人看起来好不可怜。

低低的女声，带着点委屈，在褚怀瑾身后响起。

“我既盼着您来，又想您不来。我想我大概此生都无法忘记您了，就算您心有所属，就算夫人不喜我，不指望这桩亲事能成。我想……我大抵也是忘不了你的。”

她吸溜两下鼻子，越说声越哑了。

一声长长的叹息响起。

褚怀瑾原不觉得自己是个会为女色所动的人，他对未来的妻唯一的期许，是相敬如宾、举案齐眉。

他的心思，在家国，唯独不在内帏。

“莫哭，”一方雪白锦帕递至施妤跟前，施妤抬眼，便是褚怀瑾无甚神情波动，甚至看不出关切的脸。

“擦擦。”

他又将帕巾往前。

施妤对上这人的眉眼，神魂却被眼前这对古井无波的黑眸吸进去了。褚怀瑾的眉眼、和薄秋寒几乎别无二致，可纵然是两人都无神情波动的时候，两人也大不相同。

褚怀瑾是冷的，外头看着是一层薄薄的冰，里头幽黑一片，是深不见底的深渊。

薄秋寒不是，薄秋寒外头看着是凉开水一般无害的时候，里头是炽热的火山，是疯狂的、灼热的，意图将所有胆敢窥视之人，一同扯下炼狱的狂热。

“婶婶说我前几日伤到足了，得好生调养。温泉庄子……我怕是去不成了。四姐姐、六妹妹代我去可好？”

施妤抬眸，话刚说完，就见眼前一股让人不敢高攀之意的郎君，轻轻叹了口气，一件泛着男子暖意的鹤氅，从她肩头落下，几乎将她整个人都笼罩在内。

“我送你。”

男子别过身没再看她，女郎心口却不住雀跃。

“您真好……日后我嫁入府里，其他人也会待我这般好么？”

女子说完，像是意识到自己的话，太过羞人，不大妥当，她斟酌半晌想描补，可话都说出来了，女郎踟蹰半晌，最后实在没招小声呢喃了一句：“就算夫人不喜我，跟您长着一般模样的小叔子不喜我，我……也会对你好，做好你的妻的。”

妻啊……褚怀瑾脚步一顿，沉眉思索，后才低低回了句“好。”

两人既已这般，是该将亲事提上议程了。左右他也不是负心之人，虽两家亲事，只在她双亲在时提了几嘴，可提了毕竟是提了，若长远伯两夫妻尚在，此时应当满心欢愉给掌上明珠准备嫁妆吧。

哪能让她沦落到这般地步？

天寒地冻，上次她穿着不合身的衣裳，这次更是一件御寒的衣物都没有。日子过成这般……不若，早些嫁过来吧。

他会护着她的。

“褚郎君——”施妤在后头，又轻声唤了他一声。

褚怀瑾步子止住，回身向身后女郎望去。

离他两三尺开外，女郎羞红了面颊，在他的目光下，开始垂眸闪躲。

“您慢些呀……我想同您，多走一阵。”

温软女声唤他名字的时候，拉长语调，似撒娇一般。

褚怀瑾望着她露在外头小巧如玉的耳珠，脑中浮现的却是梦了一夜的绮梦。

女郎嗓音娇软，露在外头的雪臂不住将他往外推，声音带着哑意不住抽泣，他却在铺天盖地的欲意下，将她的拒绝置若罔闻。

活了二十来载，他还从未这般。想要将一个人揉入骨血的念头，几乎将他往日的修养，扯得粉碎。

思及那条满是脏污的亵裤，褚怀瑾捏了捏鼻尖。