“药铺纯为百姓牟利，经营本就艰难，如今国公府欺上门来，我无能为力，实在愧对外祖。”

她自认说得字字恳切，可面前的男人，目光没有丝毫波澜。

“无需为了间药铺与国公府过不去，王妃的份例也够你衣食无忧。”

“不是钱的问题！”

这时候也管不得什么妾不妾的了，夏若初蹭地踢掉被子，坐起身来。

“我若终日困在深宅后院，时日一长，便会忘记如何做药膳，不同的体质如何调理，连钻研新方子的心气都会消磨殆尽。这与死了有何两样？”

萧承翊眉峰微挑。

眼前的人，也不是时时刻刻都谨小慎微。

此时倒像只被踩了尾巴、竖起浑身绒毛的猫儿。

“有这么严重？”他问。

“就有这么严重，我母亲便是如此。我不想像她一样，将毕生悲喜系于夫君一身，直至生命枯竭。”

夏若初眼中流露真实的恐惧。

她记得母亲沈婉，最初是爱说爱笑的。

出身商贾之家，算盘打得快，却不懂得算计，看人看事总带着一份天真的热忱。

母亲在先帝寿宴上为太后挡下了那致命一刀，为侯府换来满门恩赏，夏无咎晋了爵位，风光无限。

在外祖家养伤的那一年，母亲还会教她看药材成色，算各地物价浮动，告诉她女儿家有些本事，可为夫家贴补，相夫教子。

讽刺的是，她并没有赢得丈夫的忠心。

柳氏初入府，从不与母亲争高低。

她总是低着头，母亲生气时，她就温声细语地认错。

母亲咳疾发作时，柳氏会请来据说极擅针灸的大夫。

她还让自己的一双儿女，日日晨昏定省，在父亲面前背诗习字，表现得乖巧伶俐。

那些无形的、细密的、温情的手段，一点点蚕食夏无咎对妻子残存的内疚之心。

然后，沈家出事。

京城至江淮几十处商号皆被抄没，沈家三代皇商打下的基业，一夜之间倾覆。

沈家倒了，母亲失去了最后的依仗和底气，开始变得沉默，对柳氏的越俎代庖不再出声，对丈夫的日渐冷淡也不再关心。

她把自己关在越来越冷的院子里，身体日益衰败，咳疾越来越重，吃下的药总不见效。

“初儿……娘错了……女子这一生，不能只系别人身上。”

那也是夏若初信念的崩塌。

她曾相信的夫妻情分、曾倚仗的嫡女身份、曾笃信的世间公道，一样样抽离，最后只剩她一人，独自面对缠绵病榻的母亲。

更别说今时今日的夏若初，势必不可能重蹈覆辙。

“王爷是宗室贵胄，行事无人敢阻挠半分，自然体会不到一个人内心有抱负却无处施展，滋味有多难受。”

“就像鸟儿被折断翅膀，困在笼子里，望着外面的天空，是不是很残忍？”

她说得动情。

“求王爷说动太夫人，许我亲自经营养颐堂，我必定处处谨慎，绝不会让肃王府颜面受损。”

“这不公平的世道根本不讲商业规矩，唯有王爷首肯，养颐堂才再无人敢欺负。”

谈判是等价交换，若要对方点头，自然要有令其满意的条件。

夏若初很懂得这个道理。

“我知道王爷原本不想娶我。”她垂下双眸。

“王爷若有喜欢的女子，我不会以正妃的名义为难她。将来王爷浓情蜜意之时，我会躲得远远的。”

话说出口，像有一根极细的针刺入心脏。

纵然他们没有相爱过，但哪个女子对丈夫说出这样的话心里会好受。

可她只能从长计议，本朝律例，女子和离后无法分得夫家财产，只有妆奁是自己的，也就是养颐堂。

她总要积蓄力量，终有一日海阔天空，任她驰骋。

想到美好之处，她又略微好受些。

“行吗……王爷？”她仰着小脸看他。

浑然未觉，她已移到萧承翊跟前，跪坐在他身边。

少女身段绵软，寝衣单薄，裹胸绣着的一簇白芍药随着呼吸浅浅起伏，含苞待放，诱人采撷。

萧承翊面色阴沉，目光无意识地停驻在那抹嫣红的唇瓣上。

半晌，他移开视线，鼻间逸出冷嗤。

“你让我纳妾？”

这话落在夏若初耳中，便是有得商量的意思。

她犹豫半晌，“……荣国公府赵姝可不行，她不是好人，会祸害王爷……”

忽然阴影猛地覆盖下来，蛮横的力道将她重重压倒在榻上。

“夏若初，你嘴里有没有一句实话？”萧承翊气息灼热，迫近她眼前。

“求子心切？你我未曾圆房，怎么求子，嗯？你到莲灯寺究竟想做什么？”

这猝不及防地审问让夏若初呼吸一滞。

人长嘴就是为了说话，怎能任由别人平白冤枉自己。

“我来问当年萧夫人去世的真相。无论王爷信不信，我绝非贪生怕死之人，断不会眼见萧夫人坠河却见死不救。”

萧承翊冷笑：“真相呢？那日情形究竟如何？”

“我想不起来了。”夏若初偏过脸，避开那灼人的注视。

他握住她下颌逼她转过脸，粗糙的指腹磨过她柔嫩的唇角。

“可记得我说过的话？你是本王的奴，我就算不喜欢你，也可以要了你的人。”

夏若初浑身一颤。

这男人简直颠倒黑白，当初他们分明不是这样约定的！

可那双眼眸像是淬了火的墨玉，烫得她心头发慌，失去言语。

她熟悉他现在的样子。

他们在温泉中相拥时，他的眼神与身体反应也是如此，烈火燎原。

他这是动了色心。