车驶入城北棚改区时，下午的阳光正斜穿过杂乱的自建楼房，在坑洼的水泥路上切出明暗交错的格子。空气里混杂着煤球炉、劣质油脂和公共厕所的气味。陈默按地址找到周浩家——一栋贴着褪色白瓷砖的三层楼，楼体歪斜，防盗窗锈成了空洞的蕾丝。

门虚掩着，里面传出断续的咳嗽声和中药味。陈默敲了敲门，咳嗽声停了。过了一会儿，一个面容枯槁、眼神浑浊的男人扶着门框出现，不到五十岁，背却佝偻得厉害。是周正荣。

“公安局的。”陈默亮出证件，语气平淡，“关于您儿子周浩以前的班主任，李国明老师的事，想了解些情况。”

周正荣的瞳孔缩了一下，那浑浊里闪过一丝极锐利的东西，又迅速隐没。他侧身让开：“进吧，家里乱。”

屋子比外面看起来更逼仄。采光很差，白天也开着昏黄的灯泡。家具简单破旧，但收拾得异常整齐，甚至有种刻意的、紧绷的秩序感。墙上贴着周浩小学时的奖状，“三好学生”、“数学竞赛二等奖”，时间停留在四年级。奖状边缘微微卷曲，但一尘不染。

“李老师……是个好人。”周正荣坐下，手放在膝盖上，指关节因为用力而发白，“浩子退学，不怪他。是我们家自己供不起。”

“李老师有没有为周浩退学的事，特别做过什么？比如家访，或者帮忙联系减免费用？”陈默问，目光扫过屋里。窗台上晾着几件洗得发白的旧衣服，其中一件小男孩的T恤，肩膀处有不太明显的补丁，针脚细密。

周正荣沉默了几秒。“李老师来过一次。说可惜了浩子成绩好。但他也没办法，学校有规定。”他顿了顿，“他……留了个电话号码，说如果浩子还想看书，可以找他。我们没打过。”

“电话号码还在吗？”

周正荣摇头：“丢了。”

陈默注意到，周正荣说“丢了”的时候，右手下意识地按了一下左胸口袋的位置。那里微微鼓起。

“李老师最近半年，有没有再和您家联系过？”

“没有。”回答得太快，声音有点干。

陈默换了个方向：“您之前在王海涛老板的工地受伤，后来赔偿的事情，顺利吗？”

周正荣脸上的肌肉绷紧了。“私了了。赔了点钱，不多。够我看病，不够干别的。”他的语气里有一种认命的麻木，但眼底深处，似乎烧着一点压抑的火星。

“王海涛和李国明老师，熟吗？”

这个问题让周正荣猛地抬起头。他盯着陈默，嘴唇翕动了几下，最终只是说：“李老师是文化人，王老板是包工头，他们……能有啥交集。”

但那一刻，陈默捕捉到了他眼中一闪而过的、混合着恐惧和某种深重耻辱的神色。那不是单纯的陌生或回避。

陈默站起身，看似随意地走到窗边。窗外对着另一栋楼的侧面，墙壁上爬着杂乱的电线。他的目光落在窗台内侧，那里放着一个小铁盒，没有盖，里面装着些钉子、螺丝、纽扣之类的零碎。在最上面，他瞥见了一样东西：一小截断掉的、深蓝色的粉笔。

和李国明指甲缝里颜色一致的粉笔。

“周浩现在在哪？”陈默转过身，语气如常。

“送回乡下了，跟他姥姥过。”周正荣也站起来，动作有些迟缓，“在老家念书，便宜。”

“能给我他姥姥家的联系方式吗？局里可能有些助学政策，可以了解一下。”

周正荣报了个电话号码，陈默记下。他没再问别的，告辞离开。

走到门外，陈默没有立刻上车。他站在杂乱的小巷里，点了一支烟。烟味混合着棚户区复杂的气味，有些呛人。他刚才注意到，周正荣家里的中药渣里，有几味药不太对劲——不仅仅是治腰椎的，还有安神、甚至略微镇痛的成分。

而且，周正荣虽然伤残，但家里的经济窘迫程度，似乎与“私了”获得一笔赔偿金（哪怕不多）的情况不完全吻合。屋里太干净，太有序，反而透出一种对“失控”的极度恐惧。

手机震动。张队长发来消息：“李国明请假那天的交通记录摸到规律了。每个月第三周的周三或周四下午，他会乘坐127路公交车，在‘北仓路站’下车。那边有仓储区、几个老厂宿舍，还有一家‘安康社区医疗服务中心’。”

安康社区医疗服务中心。陈默搜索了一下，这是一家民办的综合性小医院，有内科、外科，也有疼痛科和中医理疗科。评价寥寥，但有一条去年的评论提到：“医生还行，就是设备旧点，拿药比大医院方便。”

拿药方便。

陈默想起李国明血液里的茶碱、□□，还有脑垂体可能的ACTH异常。一个需要定期、隐秘获取特定药物的人。

他掐灭烟，拉开车门。车子发动前，他又看了一眼周浩家那扇紧闭的门。门后那个被生活压垮的男人，眼神里除了麻木，还有别的东西。一种深藏的、警惕的、甚至带着恨意的光。那恨意是对着王海涛？还是对着……李国明？

或者，是对着某种更庞大、更无形的东西？

车子驶出棚户区，汇入主干道的车流。陈默的脑海里，那些散落的点开始被几根模糊的线串联：

李国明（需要药物/金钱） ←→临州科信（资金通道） ←→王海涛（工程纠纷/支付赔偿？）

李国明（周浩的班主任）←→周正荣（王海涛工地受伤） ←→周浩（退学）

王海涛是关键节点。他连接着受伤的工人（周正荣），也连接着收到神秘汇款的小学老师（李国明）。而李国明，似乎又在以某种方式，“关注”着周浩一家。

陈默方向盘一转，没有回局里，而是开向了王海涛“海涛装饰”所在的建材市场。那是一个巨大的、嘈杂的、弥漫着粉尘和切割声的迷宫。海涛装饰的店面在市场角落，门面不大，玻璃门上贴着“专业家装、工装”的红字。

店里没人。隔壁五金店老板说，王老板刚出去，好像是去隔壁街的茶楼“谈生意”。

陈默在车里等了二十分钟，看到王海涛挺着微凸的肚子，夹着皮包，从街对面走过来。四十多岁，圆脸，眉头习惯性皱着，显得总在发愁。他走到店门口，掏钥匙开门。

陈默下车，走了过去。

“王老板。”

王海涛回头，看到陈默的警服，脸上的肉不明显地抖了一下，随即堆起笑容：“警官？有事？”

“关于李国明老师的事，想再跟你了解点情况。”

“李老师啊，哎，真是没想到……”王海涛叹气，打开店门，“里面说，里面说。”