柳芝鸢的故乡青山绿水环绕，她家在柳家村，一条清澈见底的小溪对岸就是凌家村。

每天黄昏，她总会跑到溪边的大槐树下。

凌明薇每次都在那里，安静地等着她，有时倚着树干，有时蹲在溪边拨弄水花，听见脚步声，便会转过头来，眉眼含笑。

“鸢妹妹，你看我带了什么？”

十岁的凌明薇小心翼翼地从粗布口袋里拿出两个外皮焦黑的烤红薯，捧到她面前。

“好香啊，谢谢薇姐姐！”

柳芝鸢笑嘻嘻接过其中一个，烤红薯捧在手里暖烘烘的，还带着灶膛的余温。

两个女孩并肩坐在槐树下，小腿悬在溪水上空，柳芝鸢小心剥开烤红薯焦脆的外皮，露出里面金黄绵软的瓤，甜丝丝的热气混着周边的草木清香，萦绕在鼻尖。

她们一边小口吃着，一边分享着白日里的趣事：谁家新孵了一窝毛茸茸的小鸡；谁家大黄又在打架了；学堂里塾师今天又被学生们捉弄了...

凌明薇和柳芝鸢同岁，却总是像姐姐般照顾她。

柳芝鸢性子活泼好动，爬树摘果，入水捉鱼是常事，免不了磕碰出伤口。

每到这种时候，凌明薇便会轻轻拉过她，替她小心包扎，拉着她的手，软声细语地安慰，直到她皱紧的眉头舒展开来。

这样的日子，平淡却充实，柳芝鸢乐在其中，从未想过会有改变。

直到那个午后。

一群人骑马驾车来到柳家村，径直停在了柳芝鸢家那间由竹篱和泥墙围起的院舍前。

彼时，柳芝鸢正蹲在院角看蚂蚁搬家，被这阵仗惊得站起身，呆呆地看着那些高头大马和陌生而肃穆的面孔，手脚有些发凉，不知该躲还是该上前。

很快，她的娘亲从屋里出来，手里还拿着未做完的针线。

柳念目光触及来人，望见为首那个利落下马的劲装女子时，面色隐隐有些发白。

那女子身形矫健，目光锐利如鹰，扫过简陋的院舍，最后定格在柳芝鸢脸上，仔细端详了片刻。

“就是她，额间这抹形似朱砂点缀的胎记，和大人一模一样。”

女子转而望向柳念，“这孩子是相府失散多年的千金，当年京城叛军作乱，你奉命带着尚在襁褓中的小姐逃离相府避祸，叛军被剿灭后，你却并未回京复命。今日我来此，是奉丞相大人之命，带小姐回去。”

柳芝鸢懵懵懂懂地听着这些全然陌生的话，下意识转头，却见娘亲的眼泪已经毫无征兆地滚落下来，划过苍白的面颊。

见此情形，她心底猛地一沉，“娘...”她怯生生唤道，声音里带了自己都没察觉的恐慌。

柳念像是被这一声音惊醒，飞快地用袖子抹去脸上的泪，蹲下身，挤出一个极为勉强的笑容，那笑容比哭还让人难受。

她伸出双臂，将女孩紧紧地搂进怀里。

“芝鸢乖...”柳念的声音压得极低，气息有些不稳，“等会儿跟着这位姐姐走...到了相府，一定要听话，要乖乖的，不许任性，不许闹脾气，记住了吗？”

“我不！”柳芝鸢猛地摇头，心底的恐慌瞬间化作巨大的抗拒和委屈，眼泪夺眶而出，“我不要离开娘！我不要去什么相府！”

身着劲装的女子眉头蹙起，语气加重了些，“小姐，她并非您的生身母亲，只是当年奉命保护您离开的侍女，您的娘亲，是当今丞相大人。”

“你胡说！”

柳芝鸢从柳念怀里挣扎着扬起泪痕斑驳的小脸，带着孩子气的执拗和愤怒回呛，“我只知道，从我记事起，就是娘照顾我！娘给我做饭，给我缝衣，我生病了是娘整夜守着！娘是世上对我最好的人！”

杨湘剑眉紧蹙，“小姐年幼，不明事理，卑职今日奉大人严令，必须带小姐回京，若小姐执意不肯...卑职只好得罪了。”

“等等！”柳念猛地抬头，望向杨湘，眼中满是恳求，“杨长史，芝鸢...小姐她还小，我以前没和小姐说过这些，突然这样，小姐一时无法接受，求您...容我和小姐说几句话，就几句...”

杨湘看着她惨白的脸和眼中的泪光，又瞥了一眼哭得上气不接下气的柳芝鸢，沉默片刻，终是点了点头。

“最多一盏茶，一盏茶后，我必须带小姐离开。”

说罢，她退开几步，背过身去，目光落向远方，留给她们最后一点短暂的相处时间。

柳念望着死死揪住自己衣角不放的女孩，强忍泪水，似有许多话要说，可最终，万般情绪只化作一声叹息。

“小姐，对不起...这些年，是我骗了你。”

柳芝鸢的哭声骤然一停，抬起泪眼朦胧的脸，拼命摇头，声音带着孩童执拗的信任：“娘没有骗我！我只知道，要是没有娘，我早就死了...”

柳念知道女儿的性子，执拗起来九头牛都拉不回，只会徒增更多痛苦。

她心一横，不再去看柳芝鸢的眼睛，目光落在女孩因为哭泣而微微起伏的肩头，语气是前所未有的疏离。

“小姐，这样的话，请您不要再说了...还有，您的娘亲，从始至终，只有一位，那便是当今的丞相大人，以后...莫再喊我娘了。”

柳芝鸢猛地僵住，泪眼迷蒙的杏眼中盛满了震惊、茫然，以及被最亲近之人推开的，难以言喻的伤痛。

她就那样望着柳念，嘴唇微微张开，却发不出一点声音...