自这一日，桂枝服侍了孟乾生，先还有些拘谨，不过三五日后，便顾不得了，也不论有无旁人在场，同孟乾生说话，总带着几分春情。家里人见阿毛忽然气得走了，桂枝又同老爷这番形景，哪有不明白的，不免在私底下议论，说那桂枝到底拣高枝飞了。

春容见桂枝这几日做事，总是懒怠，仿佛有些不愿伺候人似的，骂了几句，不想那桂枝脾性愈发大了，一有不如意，便赌气回房，闭了门，任谁去了也不肯开。

春容因觉有些蹊跷，便在桂枝身上留心，才知道她竟悄没声的，做了她父亲的房里人。这一番气恼，自不必说，又恐桂枝怀了身子，倘或生下个儿子来，倒是个笑话。于是愈发变本加厉，对了桂枝总是指桑骂槐，甚而动起手来。

桂枝挨了几回打，哪里忍得下这口气，便去向孟乾生哭诉，说自己情愿日夜伺候老爷，要孟乾生另雇一个丫头子，给春容使唤。孟乾生虽喜桂枝年轻娇媚，可要他破费钱财，却是一百个不肯，只含糊着，一日挨一日。

桂枝在孟乾生跟前闹了几回，终是无用，气得无法，便同她父亲商量，说老爷悭吝，跟了他非但没用好处，还要受罪，到底不如阿毛，待她一片真心。求父亲放她出去寻阿毛。

老潘忙劝她隐忍，说只等她怀了孩子，什么身家富贵，都是呼之即来。若此时吃不了苦，岂不前功尽废，白牺牲了这条身子。桂枝无法，只得忍辱含羞，对了春容假意殷勤，无人之时，恨不能将她骂个千遍万遍。又叫老潘去寻生子的秘方儿，日夜向菩萨求祷，只愿得一个儿子，好叫自己翻身。

冬园本就知道老潘父女两个的心事，虽向她母亲说过几回，要她暗地里防备一些，奈何她母亲是个菩萨心肠，木鱼脑袋，在这些事情上头，总是不理，冬园也只得罢了。

如今见桂枝已成了半个房里人，虽是春容明里暗里，同她为难，她却也不退却，想必那意志是很坚的了。因想一个丫头，都知道为自己的前程打算，我难道就没这样胆气？

如此只是思忖，连学也没心思上，这一日只上了半天课，便回来了。到了家里头，因知春容、秋华都在学上，她父亲孟乾生因这几日精神有些疲累，叫桂枝伺候着，正在歇中觉，家里头静悄悄的，竟是一个人也没有。心念一动，脚步不由自主的，便往三楼金荣的屋子那头走。

到了屋子外头，却也不敢声张，先就敲了几下门。金荣开了门，见是冬园，也觉有些吃惊，忙笑道，“真是稀客，小妹怎么有工夫来？今日不用上学堂么？”

冬园笑道，“我早上起来，就有些头疼，上了半天课便告假回来了。”

金荣道，“接连几天下雨，早晚确有些凉，小妹该加一件薄衣服，披在外头才是。”

冬园道，“冷不冷的，原不在身上，只在心里头罢了。这一程子大阿姐总要寻些由头，同我闹上一场，我是因为心里头不痛快，身上才不大舒服。”