腊月二十三，小年。长安城里已有了年节气象，各坊市间隐约传来零星的爆竹声，空气里浮动着糖瓜和炖肉的香气。午后开始飘雪，到了傍晚，已扯絮般纷纷扬扬，将“听松别院”覆上厚厚一层银白。
叶知秋午后便出了门，说是去西市处理年前最后一桩账目，顺便采买些年货。柳闻风本想跟着，却被叶知秋以“账目繁杂，你看着头疼”为由打发了。他独自留在别院，帮着周伯扫雪、贴窗花、挂灯笼，心里却总有些没着没落的，目光不时瞟向紧闭的院门。
掌灯时分，叶知秋还没回来。雪越下越大，街上怕是已没了行人。周伯将晚膳温在灶上，嘟囔着“三公子怕是又被哪家掌柜绊住了”，便先去歇了。柳闻风坐不住，提了盏气死风灯，裹了件厚棉袍，推开院门，站到了檐下。
风雪迎面扑来，冰冷刺骨。长街空寂，只有雪花在昏黄灯光中狂舞，远处偶尔有犬吠声传来，更添寂寥。柳闻风望着黑沉沉的街口，心头那股不安渐渐扩大。叶知秋不是没有晚归过，但这样的风雪夜……他想起叶知秋那畏寒的旧疾，想起他清瘦挺拔、却总让人觉得单薄的背影。
亥时初刻，街口终于出现了影影绰绰的人影。柳闻风心头一紧，眯眼望去。只见一个熟悉的身影踏雪而来，步履比平日略显迟缓，肩上、发上已积了厚厚一层雪，在夜色中几乎像个雪人。是叶知秋，只他一人，没带随从，也没乘车。
柳闻风立刻迎了上去。走得近了，才看清叶知秋脸色苍白得近乎透明，嘴唇也有些发紫，长长的睫毛上凝着细小的冰晶，眼神却依旧清明。他手里拎着两个不小的油纸包，似乎是什么年货点心。
“怎么站在外面？”叶知秋看见他，微微一怔，声音因寒冷而有些低哑。
“等你。”柳闻风简短回答，伸手去接他手里的东西，触到他手指，冰凉刺骨。“怎么不坐车？手这么冷。”
“路不远，雪大，车不好走。”叶知秋任由他将东西接过，拍了拍肩头的雪，走进院子。柳闻风关好门，紧随其后。
进了温暖的正厅，周伯已被动静惊醒，忙去厨房张罗热汤热饭。柳闻风将油纸包放在桌上，转身见叶知秋正在解身上沾满雪水的貂裘大氅，手指却有些不听使唤，微微发颤。
“我来。”柳闻风上前，帮他解开系带，除下沉重湿冷的大氅，又去解他外袍的盘扣。离得近，能闻到他身上淡淡的酒气，混合着风雪的味道，还有一丝极淡的、属于叶知秋本身的清冽气息。
叶知秋没有拒绝，只是静静站着，垂眸看着柳闻风专注而略显笨拙的动作。厅内灯光温暖，映得他苍白的脸上有了一丝暖色，长睫在眼下投出淡淡的阴影，神情是难得的、毫不设防的疲惫。
外袍也除下，里面是月白色的夹棉中衣。柳闻风触手一片冰凉潮湿，不禁皱眉：“里头也湿了？快去换身干爽的，我去给你打热水。”
“无妨。”叶知秋说着，却掩唇低低咳嗽了两声，眉心因不适而微微蹙起。
柳闻风心头一揪，不再多言，转身去自己房里，将他平日用的铜脚炉加好炭，又拿了件自己的干净厚棉袍——是周伯新给他做的，还没来得及上身的。回到正厅，见叶知秋已坐在桌边，手肘支着额角，闭目养神，侧脸在灯光下显得异常安静，甚至有些脆弱。
“把湿衣服换了，用这个暖着脚。”柳闻风将棉袍和脚炉推过去，声音不自觉地放得很轻。
叶知秋睁开眼，看了看那件明显是柳闻风尺寸的、颜色略深的棉袍，又抬眼看了看柳闻风带着担忧和坚持的脸，沉默片刻，终于起身，拿着衣物去了内间。
等他换好出来，周伯也端来了热腾腾的姜枣茶和两碗鸡丝面。叶知秋坐下，慢慢喝着茶，脸色缓过来些，但唇色依旧淡。柳闻风坐在他对面，也埋头吃面，却食不知味，眼角余光总留意着叶知秋。
一顿饭在沉默中吃完。周伯收拾了碗筷，又叮嘱两句早些歇息，便回了自己屋。厅内只剩下他们两人，炉火噼啪，窗外雪落无声。
“买的什么？”柳闻风看着桌上那两个油纸包，没话找话。
“西市‘桂香斋’的梅花酥和核桃酪，你上次说想吃。”叶知秋语气平淡，仿佛只是顺手。
柳闻风一愣。他好像是前几日随口提过一句，说听镖局旧友说起“桂香斋”的梅花酥是长安一绝。他自己都快忘了，叶知秋却记得，还在这样的风雪夜里特意买回来。
心头那处柔软的地方，像是被羽毛轻轻搔了一下，又酸又涨。他走过去，打开油纸包，梅花酥的甜香和核桃酪醇厚的气息飘散出来。他拿起一块梅花酥，递到叶知秋唇边：“你也尝尝。”
叶知秋看着他，没动。灯光下，他眸色很深，映着跳跃的火光和柳闻风认真的脸。
“不甜吗？”柳闻风问，手执着地举着。
叶知秋终于微微张口，就着他的手，咬了一小口。他的唇瓣无意间擦过柳闻风的指尖。
酥皮簌簌落下，带着清甜梅花香。柳闻风指尖那一点温热柔软的触感，却像火星溅入油锅，轰然点燃了他压抑了整晚、或者说压抑了许久的情绪。
他看着叶知秋慢慢咀嚼，喉结轻轻滚动，然后伸出舌尖，极快地舔去了唇边一点碎屑。那个动作随意自然，却带着一种难以言喻的……诱惑。
血液瞬间冲上头顶。柳闻风猛地缩回手，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。他盯着叶知秋被热茶熏得微润的、色泽浅淡的唇，脑子里那根名为“理智”的弦，啪一声断了。
“叶知秋。”他听见自己的声音，干涩，紧绷，带着破釜沉舟的颤抖。
“嗯？”叶知秋抬眸看他，眼中带着一丝询问。
下一瞬，柳闻风已弯腰，双手撑在叶知秋所坐椅子的扶手上，将他困在自己与椅背之间。两人的脸相距不过寸许，呼吸可闻。
叶知秋似乎没料到这突如其来的逼近，身体几不可察地后仰，靠在椅背上，眼中闪过一丝讶异，却并无惊慌，只是静静地看着他，等待下文。
“我……”柳闻风看着近在咫尺的这张脸，这张让他辗转反侧、患得患失、又敬又爱又无措的脸，所有的话都堵在喉咙里，最终只化作一句低哑的、近乎凶狠的质问，“你冷不冷？”
叶知秋怔了一下，似乎没料到他会问这个。随即，他眼底深处，漾开一丝极淡、极真实的笑意，那笑意驱散了眉宇间的疲惫，让他整个人都生动起来。