女侍卫在桥头停步：“姑娘自己过去。”

苏砚踏上木桥，桥面很稳，但每一步都发出轻微的“吱呀”声，在这寂静的清晨格外清晰。她能感觉到桥那头、水阁里投来的目光。

锐利，审视，如实质般落在身上。

她走到水阁门前，停顿，然后抬手轻叩。

“进。”

卫昭的声音隔着门传来，比昨夜多了几分慵懒。

苏砚推门而入。

水阁内部比外面看起来宽敞，三面开窗，晨光透过细竹帘洒入，在地面投下斑驳光影。正中摆着一张宽大的紫檀木书案，案上摊着地图、文书，还有几枚青铜兵符。

卫昭没有穿昨夜的骑装，而是一身月白色常服，外罩银灰色半臂，头发随意挽起，只用一根玉簪固定。她背对门口，正看着墙上悬挂的一幅巨大的边疆舆图。

“关上门。”她说，没有回头。

苏砚依言关门。

“过来。”

苏砚走到书案前三步处停下。

卫昭终于转过身，目光落在苏砚包扎好的双手上，停留片刻，然后上移，直视她的眼睛。

“靖安侯府的西厢，烧得只剩地基。”卫昭开口，语气平淡如聊天气，“起火点在外间小厨房，灶膛里有未燃尽的火油布。门闩是从外面用铁线缠死的，窗棂也被木条钉死。”

她每说一句，就向前走一步。

三步说完，她已经站在苏砚面前，距离近到能看清彼此眼中映出的自己。

“有人要你死。”卫昭说，“而且手法拙劣，生怕别人看不出是他杀。”

苏砚没有后退，也没有移开目光：“殿下救我，不是为了查明真相。”

“当然不是。”卫昭笑了，那笑容里有一丝欣赏，“本宫救你，是因为你敲石板的手法，三短，三长，三短。这是军中求救的暗号。一个痴儿，怎么会知道？”

苏砚沉默。

她不知道那是军中暗号。她只是按照国际通用的SOS信号节奏敲击，三短，三长，三短。巧合？

“你不说，本宫也能猜到。”卫昭转身走回书案后，坐下，拿起一枚兵符在手中把.玩，“苏晚，靖安侯庶女，生母林氏原为侯府医女，十六年前难产而亡。你自幼痴傻，但三岁前据说聪慧异常，尤其对数字、图案过目不忘。”

她抬眼，目光如刀：“林氏生前，可曾教过你什么？”

苏砚心头微震。

原主生母是医女？医学常涉及药材配比，与化学有相通之处。难道……

“我不记得。”苏砚实话实说。她确实没有原主三岁前的记忆。

“是不记得，还是不想说？”卫昭将兵符“咔”一声按在案上，“无妨，本宫有耐心。”

她站起身，绕过书案，再次走到苏砚面前，这次，她伸出手，用食指轻轻托起苏砚的下巴。

动作很轻，但不容抗拒。

“听着。”卫昭的声音压低，带着某种危险的磁性，“本宫不管你是真痴还是假傻，不管你知道什么，不知道什么，从昨夜起，你的命是本宫的。”

她的指尖微微用力。

“在这府里，你可以活着，可以养伤，可以读书写字，本宫会给你一切你需要的，但你必须证明，你值得本宫从火场里捞出来的这条命。”

苏砚迎上她的目光：“殿下想要什么？”

卫昭松开手，转身走向窗边，背对着她。

“靖安侯府这把火，烧得蹊跷。朝中近日也不太平。”她看着湖面升腾的雾气，声音飘渺，“本宫需要眼睛，需要耳朵，需要……一把刀。”

她顿了顿，回眸一瞥。

“你愿意成为那把刀吗？”

苏砚没有立刻回答。

她看向书案上的舆图，看向那些兵符，看向窗外肃杀的府邸。然后她低头，看向自己包扎的双手。

掌心的伤口在隐隐作痛。

但更深处，那颗硝石粒仿佛在发烫。

“我能为殿下做的，可能不止是眼睛和耳朵。”苏砚缓缓开口，声音清晰，“侯府那把火，用的火油布燃烧不充分，留下大量烟炱。若是改良配方，燃烧温度可提高三成，且不留痕迹。”

卫昭转身，眼中闪过一丝精.光。

“哦？”

“还有昨夜府中侍卫所用风灯，灯油掺硝石，虽增亮度，但燃烧不稳定，有爆燃风险。”苏砚继续说，语气冷静如做实验报告，“我可调整配比，让亮度提升五成，且安全无虞。”

她抬起头，直视卫昭。

“这些只是开始。若殿下给我足够的资源和信任，我能造出的刀，会比殿下想象的更锋利。”

水阁里一片寂静。

只有湖风穿过竹帘的细微声响。

卫昭看着苏砚，看了很久，然后她忽然笑了，这次是真心的笑，眼角微微弯起，冲淡了眉宇间的锐利。

“苏砚。”她念着这个名字，像在品味，“你果然不是痴儿。”

她走回书案后，提笔在一张纸条上写了什么，然后叠好，递给苏砚。

“这是本宫的私令，凭此令，府中库房材料任你取用，工匠随你调遣。”她说，“三日后，本宫要看到你说的改良风灯。”

苏砚接过纸条。纸质厚实，墨迹未干，上面只写了一个字：允。

字迹铁画银钩，力透纸背。

“现在，”卫昭坐回椅中，重新拿起兵符，“你可以回去了。需要什么，告诉侍卫。”

苏砚收好纸条，躬身行礼，一个标准的不卑不亢的礼，然后转身离开。

走到门口时，卫昭的声音再次传来。

“对了。”

苏砚停步回头。

卫昭没有看她，依旧把.玩着兵符，语气随意得像在说一件小事：“你房中那瓶掺了铅糖的金疮药，本宫已经处理了，下次再有人动手脚……”

她抬眸，眼中寒光一闪。

“告诉本宫。”

苏砚心头一震。

原来她知道。她一直都知道。

“是。”苏砚低声应道，推门而出。

九曲桥在脚下延伸，晨雾渐散，湖面泛起粼粼波光。苏砚握紧掌心的纸条，那一个“允”字仿佛在发烫。

囚笼已现。

但囚笼之中，亦有刀锋可铸。

她抬头，看向听雪轩的方向。

第一步，是活下去。

第二步，是证明价值。

而第三步……

苏砚迈步踏上青石路，背影在晨光中挺直。

她要让那位长公主殿下看到，从火场灰烬中重生的，不是任人摆布的棋子。

而是能焚尽旧规则的火种。