---

十王宅内。

与紫微宫的肃杀不同，坐落于京城东南隅的十王宅，虽也是雕梁画栋，亭台楼阁一应俱全，却总透着一股被精心豢养的、无生气的繁华。

某处布置雅致的暖阁内，炭火烧得暖融，丝竹之声靡靡。两位华服皇子正对弈，周围侍立着容貌姣好的侍从。

“听说，七姊病了？”落下一子，年纪稍轻的五皇子嬴珂轻声问道，语气里带着几分真真假假的关切。

她对面，年纪略长，眉宇间带着些微郁色的三皇子嬴珏闻言，执棋的手顿了顿，嘴角扯出一抹意味不明的笑：“北地苦寒，七妹为国戍边，劳苦功高，积劳成疾也是常情。只是……”她抬眼，看了看窗外被高墙分割的天空，“这病得倒是巧，正赶上阿娘思念儿女，召大家回京团聚的时候。”

嬴珂拈起一颗蜜饯放入口中，甜味在舌尖化开，却掩不住心底那点涩意：“团聚？三姊说笑了，这十王宅，不过是华丽些的笼子罢了。魏王世子和陈王世子这一回来，只怕也要跟我们做伴了。倒是七妹……她那般性子，肯回来吗？”

“肯与不肯，岂由得她？”嬴珏落下棋子，发出清脆的响声，“阿娘的心思，你我还不知？如今这光景，越是能干，越是被忌惮。七妹在北境风头太盛了。”

她叹了口气，带着兔死狐悲的凄凉：“有时候，无能，反倒是福气。像你我这般，终日饮宴，赏花弄月，虽不得自由，至少……安稳。”

嬴珂沉默下来，看着棋盘上错综复杂的局势，只觉得胸口发闷。她们这些皇子早已被磨平了棱角，习惯了在方寸之地讨生活。而那位远在北境，纵马驰骋的七妹所拥有的，是她们早已失去，甚至从未敢想象过的广阔天地。

---

几骑快马冒着风雪，分别驰出京城。

一骑向着北境云中而去，带着皇帝申饬与“关切”的旨意，以及那装满“御制丸药”的锦盒。

另一骑，则驰往兵部衙门，将一份关于评议北境防务、探讨是否增派将领的密旨，悄然送达。

雪花纷纷扬扬，落在朱红的宫墙上，落在奔马的鬃毛上，也落在北境那早已银装素裹的山川之上。

云中城，秦王府内，嬴长风很快便会收到来自京师的答复。

这并非关怀，而是更凌厉的剑锋，直指她麾下兵权，与她竭力维持的“病体”。

窗外的雪，下得更紧了。