“快！找地方躲起来！快啊！”追随者用尽全身力气嘶吼，声音因恐惧而变形。汪淼和星这才意识到不妙，慌忙跟着他们连滚带爬地冲向不远处一块巨大的、如同小山般的黑色岩石，拼命蜷缩进它投下的狭窄阴影里。巨石的影子在飞速缩短！周围的大地在几秒内就变成了刺眼的白炽色！脚下的冻土瞬间融化，咕嘟咕嘟地冒着泡，变成了滚烫的泥浆潭！热浪裹挟着浓烈的硫磺气息，几乎令人窒息。汪淼转眼间就汗如雨下，感觉像被扔进了熔炉。当那颗如同地狱之眼的巨大太阳升到天空最高点时，四人不得不将身上能裹的东西——主要是肮脏的兽皮——紧紧裹住头部。然而灼热的光线依旧像无数根烧红的钢针，从兽皮的缝隙和孔洞里钻进来，无情地炙烤着皮肤。他们只能紧紧贴着同样滚烫的岩石表面，一点点挪到它的另一侧，躲进新出现的一点可怜的阴影中苟延残喘…… 当那颗恐怖的巨阳终于恋恋不舍地沉入地平线，空气依然灼热得如同巨大的蒸笼。四人瘫坐在滚烫的岩石上，浑身湿透，如同刚从水里捞出来，大口喘息着劫后余生的空气。

“乱纪元旅行太痛苦了！简直不是人受的！”追随者沮丧地拍打着滚烫的地面，声音嘶哑，“你不给我鱼干吃，又不让吃那些东西……我快熬不住了！” “那你只能选择‘干存’了。”周文王的声音带着一丝无奈和决绝。（干存，即脱水） “你……你不会丢下我不管吧？”追随者眼中充满了恐惧和恳求。 “不会，”周文王斩钉截铁地保证，“我以我的学问和声誉起誓，一定会把你安全带到朝歌。” 追随者颤抖着，用尽最后的力气脱下了被汗水浸透、沉甸甸的长袍，赤身躺在了渐渐冷却但依旧温热的泥地上。在最后一抹落日余晖的映照下，汪淼惊骇地看到，追随者的身体表面，突然涌现出大量亮晶晶的“汗珠”！但他立刻意识到那绝非汗水——这人身体里所有的水分，正以一种违反常理的速度被疯狂地挤压、抽离出来！ 这些浑浊的液体如同小溪流般在沙地上汇聚。追随者的整个躯体，就像一根被高温烘烤的蜡像，开始软化、塌陷、变薄……五官模糊，肢体扭曲。整个过程持续了大约十分钟。当水分彻底排尽后，原地只剩下一张薄如纸张、勉强维持着人形轮廓的、皱巴巴的暗黄色软皮。 “他……死了吗？”汪淼的声音有些发颤。他想起了来时路上那些散落的、有些已经残缺不全的“皮囊”。 “没有。”周文王平静地回答，走上前去。他小心翼翼地拎起那张软皮，像对待一件易碎品般，轻轻拍掉上面沾着的尘土，然后在相对干净的岩石上，熟练地将其卷了起来，动作流畅得如同在卷一张精心鞣制好的羊皮纸。 “找个水塘泡一会儿，他就能活过来，就像泡发干木耳或者干海带一样。” “他的骨头……也变软了？”汪淼难以置信。 “当然，都变成了柔韧的干纤维。这样方便携带，也更能经受住乱纪元的反复折磨。所有人都能，你们俩也能。”周文王看着汪淼和星，眼神里带着一种残酷的科普意味。星望着天空中残留的、渐渐隐去的两个太阳虚影，叹了口气：“要不是怕耽误事，我tm也想脱水算了！这鬼天气！” 周文王将卷好的追随者软皮递给汪淼，“你拿着他吧。丢在路上，不是被当柴禾烧了取暖，就是被饿极了的人捡去……当食物吃掉了。” 汪淼接过那卷东西，出乎意料地轻，手感奇特，像一卷质地坚韧的布料，夹在胳膊下并没有想象中那么怪异。于是，汪淼夹着脱水卷好的追随者，周文王背着沉重的时晷，星则一路留意着收集天冷下来后可以燃烧的枯枝败叶。四个人，或者说三个人加一卷“干品”，继续着这段在无序世界中跋涉的艰险旅程。如同之前的经验，这个世界的太阳运行毫无规律可言：可能经历数个漫长刺骨、如同冰河世纪的寒夜后，突然迎来一个能将人瞬间烤成焦炭的炽热白昼；或者在酷热地狱中煎熬数日后，骤然跌入冰窟般的严寒。三人相依为命，靠着点燃篝火勉强抵御足以冻裂骨头的严寒，跳进冰冷的湖水中熬过能把人蒸熟的酷暑（期间脱水者短暂浸泡在岸边看着物品）。值得庆幸的是，游戏的时间流速可以大幅加速，现实中半小时就能体验游戏里长达一个月的进程，这让这场在噩梦般的乱纪元中的旅途，勉强变得可以忍受。这天，漫长的黑夜已经持续了接近一周的时间，寒冷深入骨髓，连感应背心的模拟都让人牙齿打颤。就在汪淼几乎麻木时，周文王突然停下脚步，激动地指向深邃的夜空，声音因极度的兴奋而颤抖： “飞星！快看！是飞星！两颗！两颗飞星同时出现了！！” 汪淼和星顺着他的手指望去。汪淼之前就注意到过这种奇特的天体：它们比背景的繁星大得多，能清晰看出如同乒乓球般的圆盘形状，并且明显地在繁星背景中快速移动，如同划过夜空的诡异流星。但这次，天空中同时出现了两个这样的发光圆盘！它们如同两颗冰冷的眼睛，在墨色的天幕上缓缓滑行。 “两颗飞星同时出现了！”周文王兴奋地解释，眼中闪烁着希望的光芒，“恒纪元！恒纪元就要开始了！” “我以前见过一次飞星。”汪淼说。 “那时只有一个。”周文王肯定地说。 “最多只会有两个同时出现吗？”星问道。 “不，有时会出现三个。但绝不会超过三个。”周文王回答。 “如果有三颗飞星同时出现，”汪淼好奇地追问，“是不是意味着更美好、更持久的恒纪元？” 周文王猛地转过头，看向汪淼的眼神里充满了难以言喻的、如同见到世界末日般的恐惧，声音都变了调：“你……你在胡说什么？！三颗飞星……祈祷它永远、永远不要出现吧！”他的声音里充满了发自灵魂的颤栗。周文王的预言很快得到了印证。不久之后，他们所期盼的恒纪元真的降临了。太阳的升起和落下开始变得规律，一个昼夜的周期稳定在接近十八小时左右。日夜规则地交替开始驱散极端的寒冷，环境温度变得相对适宜生存，虽然依旧荒凉，但不再那么致命。 “恒纪元通常能持续多久？”汪淼问坐在时晷上休息、仰望着正中太阳的周文王。 “一天？一个世纪？没人说得准。”周文王的声音带着一种对美好时代的向往和敬畏，“史书记载，西周时代曾有过长达两百年的恒纪元啊……那时候，风调雨顺，万物生长……生在那个时代的人，真是有福气。” 星默默地心算了一下时间：“现实中的西周（约公元前1046至前771）国祚也大约两个世纪，从武王伐纣到镐京城破……” “那乱纪元呢？一次通常会持续多长时间？” “我之前说过了，除了恒纪元，剩下的都是乱纪元。它们就像彼此的影子，相互纠缠，永无止境。”周文王的声音带着深深的无奈。 “所以这个世界……完全处于混沌和无序之中？！”汪淼感到一种认知被颠覆的震撼。 “是的。文明的种子，只能在那些温暖、稳定、足够长的恒纪元里艰难地发芽、生长、结出短暂的果实。”周文王的声音低沉下来，充满了悲悯，“大部分时间里，为了生存下去，人们会选择集体‘干存’，把自己变成便于保存和携带的‘干品’。只有当统治者认定一个足够长的恒纪元即将降临，才会下令集体‘苏醒’（浸泡复活），然后抓紧每一分每一秒耕种、建设、繁衍……争分夺秒地延续文明的火种。” “那如何预测恒纪元什么时候来？会持续多久？”汪淼抓住了问题的核心，这也是文明存续的关键。 “做不到。”周文王沉重地摇摇头，脸上写满了绝望和无力，“从来没有人真正地、可靠地做到过。决定何时复苏全民，几乎全靠统治者的直觉、占卜甚至是……赌博。常常是：人们复活了，种子刚播下，房屋才搭起地基，生活刚有点模样……恒纪元就毫无征兆地突然结束了。严寒或酷热瞬间将一切努力化为乌有，连同那些刚刚苏醒的生命……” 说到这里，周文王猛地站起身，目光炯炯地直视着汪淼，眼中闪烁着一种近乎狂热的执着光芒，声音也变得铿锵有力：“现在你明白这个游戏的终极目标了吧？运用我们所有的智慧和悟性，观察天象、分析万物，找出太阳运行的规律！我们文明的存续，我们种族的未来，就完全系于此！” “可我看到的只有混乱，毫无规律可言。”汪淼直言不讳地表达了自己的困惑。 “那是因为你尚未洞察这个世界的根源。”周文王语气笃定，带着一种洞悉天机的神秘感。 “你已经洞察了？”汪淼追问。 “是的！这正是我千辛万苦也要去朝歌的目的！”周文王挺直了腰板，带着一种殉道者的庄严和使命感，“我要将一份精确的万年历法，献给纣王！它将揭示太阳运行的终极奥秘！” “可这一路上，我并未看出你有预测未来的能力。”汪淼依旧保持怀疑。 “对太阳运行规律的推演，只能在朝歌进行！”周文王语气斩钉截铁，不容置疑，“那里是这个世界阴阳交汇的节点！是混沌的核心！是离真相最近的地方！只有在那里，取天地之气，行占卜之法，才能获得揭示宇宙规律的准确指引！” 辞别了短暂的恒纪元带来的片刻温存，四人（周文王、汪淼、星和被卷成“干品”的追随者）再次义无反顾地踏入了严酷的乱纪元漩涡。经历了又一段漫长而艰辛、在极寒与酷热中挣扎前行的跋涉，其间又侥幸度过了一次极为短暂、如同偷来的恒纪元，他们历经磨难的目标终于出现在视野模糊的地平线上——一座在诡异天光下显现出巨大、冰冷、压迫感十足的黑色城市轮廓：朝歌。怪诞扭曲的巨大金字塔形建筑如同沉默的巨兽蹲伏在城市的中心，城市的边缘在扭曲的光线中模糊不清，透着一股难以言喻的肃杀和神秘气息。而在那阴森城市的上空，一颗飞星正拖着长长的、冰冷的尾迹，如同天外冰刀，缓缓划过寂静的天穹，仿佛一个无言的警示，预示着即将到来的未知风暴。