这日晚间，萧明昭召她入寝殿。殿内只点了几盏宫灯，光线昏黄暧昧。

萧明昭并未穿着朝服或常服，只着一件宽松的绛红色寝衣，墨发披散，慵懒地倚在软榻上，手中把玩着一枚温润的玉佩。

“过来。”她朝林砚辞招手。

林砚辞依言走近，在榻前不远处站定。

萧明昭抬起眼，仔细端详着她，目光从她紧抿的唇瓣，到她平静无波的眼眸。“害怕吗？”她问。

林砚辞沉默片刻，如实回答：“有一些。”

“怕什么？”

“怕死，怕牵连族人，也怕……辜负殿下的期望，坏了殿下的棋局。”最后一句，带了几分自嘲。

萧明昭轻笑出声，将那玉佩随手丢在一边，朝她伸出手：“坐过来。”

林砚辞迟疑了一下，还是依言坐到榻边。刚坐下，就被萧明昭揽住了腰，带入怀中。清冽的香气瞬间将她包裹，带着属于萧明昭的体温和不容抗拒的力道。

“放心，”萧明昭的下巴抵着她的发顶，声音带着一丝漫不经心的冷意，“几条小泥鳅，翻不起大浪。明日，便会有人上书，详陈河西灾民易子而食的惨状，并力赞你‘以工代赈’之策乃活命良方。至于那位王御史……他女婿在江南任上贪墨漕银的证据，很快就会被送到都察院。”

林砚辞身体微僵。原来萧明昭早已布置好了一切，她所谓的“等着”，不过是等着收网的那一刻。自己这几日的忐忑与隐忍，在她眼中，或许只是一场早已预知结局的戏码。

“殿下算无遗策。”她低声道，声音闷在萧明昭的衣襟里。

萧明昭的手指穿过她披散的发丝，动作带着一种近乎宠溺的残忍。“本宫不仅要帮你化解这次危机，还要借此，让你更进一步。”

第二天，朝堂局势果然逆转。正如萧明昭所料，有官员呈上血泪控诉的万民书，河西惨状令人触目惊心，相比之下，林砚辞所提之策显得尤为仁政。而那位王御史，则因卷入女婿贪墨案，自身难保，之前的弹劾自然成了笑话。

皇帝当朝申饬了那些空谈误事的官员，并对林砚辞温言勉励，甚至暗示赈灾事宜后续可由她参与协调。

退朝时，阳光正好。萧明昭与林砚辞并肩走出大殿，接受着百官神色各异的目光洗礼。

萧明昭微微侧头，用只有两人能听到的声音说：

“看，这盘棋，你我才是执子之人。”

她的指尖，若有若无地擦过林砚辞的手背，带来一阵战栗。

林砚辞望着前方被阳光照得晃眼的汉白玉台阶，心中一片冰凉。执子之人？她低头看着自己修长却无力的手指，清晰地感觉到，那缠绕在腕间、名为“萧明昭”的无形丝线，又收紧了几分。

她依旧是囚雀，只是这笼子，变得更大了。