安亲王府筹备小宴的消息，如同石子入湖，在京中适宜的圈子里漾开几圈微澜。帖子陆续送出，慈宁宫、凤仪宫、东宫皆在首批之列，紧接着是几位德高望重的老王妃、郡王府，以及武安侯府、承恩公府等姻亲故旧之家。

黛明月将拟名单、定菜品、安排席次戏文等诸多琐事，大半交给了顾嬷嬷和府中几位得力管事操持，自己只把握大略，定期听回禀。她的心思，更多放在了清理田庄积年旧账和了解名下几处铺面经营上。

这日，她召了城里锦绣阁那位曾想搭关系被拒的周东家，以及另外两家与王府有布料、瓷器往来的大商号掌柜过府问话。地点设在外院偏厅，黛明月穿了身略显庄重的沉香色褙子，发髻绾得一丝不苟，端坐主位。顾嬷嬷陪侍在侧，另有两位账房先生候着。

几位掌柜都是人精，见这阵仗，便知这位年轻的郡主不是好糊弄的，言辞格外谨慎，账目也报得清楚。黛明月问得细，从往年采购价波动、货源优劣，到近半年行市变化、新出的花色品类，甚至各家店铺伙计的管束、货物的损耗，皆有所涉。

周东家暗自咋舌，原以为郡主深居简出，不通庶务，没想到问起这些竟头头是道，好些关节比自己这老行尊想得还深。他哪里知道，黛明月为此翻看了顾嬷嬷提供的近五年京城相关行市记录，又私下请教了府中曾管过采买的老仆，做足了功课。

一圈问下来，黛明月心中大致有了底。她并未当场做出什么决断，只温言道：“诸位都是与王府往来多年的老人，以往如何，本郡主不多追究。从今日起，所有供货往来，皆需立明细契，价格随行就市，每季一议。货品质量，我会派人定期抽检。做得好，王府不会亏待；若有以次充好、虚报价格……”她顿了顿，目光平静地扫过几人，“王府虽宽厚，却也不是任人欺瞒之地。”

几位掌柜连声称是，后背却已冒了层薄汗。这位郡主，言语温和，眼神却清亮锐利，不容糊弄。

送走掌柜，黛明月又见了城西那处试种药材的庄子新管事。那管事是个三十来岁的黝黑汉子，名叫王实，原是庄子里老实本分的佃户，因揭发前任管事贪墨被提拔。他说话有些磕巴，但条理清楚，将清理坡地、挑选药材种子、请教老农、预估收成等事一一道来，虽无华丽辞藻，却透着股实心做事的劲儿。

黛明月仔细听了，问了几句土壤、灌溉的细节，王实竟也能答上来，显是真正下了功夫的。

“你做得很好。”黛明月赞许道，“需要什么支持，或银钱，或人手，只管报上来。若此事能成，不仅庄子多一项收益，你也有功。”

王实激动得脸膛发红，连连作揖：“小人一定尽心！一定尽心！”

处理完这些，已近黄昏。黛明月回到明瑟院，只觉得比看一日账册还累，但心中却有种充实的踏实感。这些田庄、铺面、人手，才是安亲王府立足的根本，也是她日后安身立命的依仗。理清它们，比应付那些虚无缥缈的倾慕或敌意，来得更实际，也更让她安心。

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武安侯府，书房。

陆琢面前摊开的，是南边刚送来的加急军报。几股主要流寇已被击溃，首脑或擒或杀，但仍有零星残匪散入山林，清剿还需时日。军报后附着一份密件，是关于兵部王侍郎一案的最新进展，线索指向更深处，涉及漕运和几家背景复杂的皇商。

他揉了揉发胀的太阳穴，端起早已凉透的浓茶喝了一口。连日审讯、核查、调兵、布防，几乎未曾好好合眼。南边的军务要收尾，京城的案子要深挖，两头都不能放松。

亲随轻手轻脚进来，将一份誊抄的文书放在案头。“世子，安亲王府小宴的章程和拟定名单，顾嬷嬷递出来了。”

陆琢目光扫过那份文书。宴席安排得稳妥周到，名单也合乎礼数，承恩公府在列，东宫亦在其中。他视线在“太子”二字上停留一瞬。

“东宫近日有何动静？”他问。

“太子殿下如常听政、读书、陪伴陛下与皇后娘娘，并无异常。只是前日，殿下召见了詹事府几位官员，议事许久，内容不详。”亲随答道。

陆琢指尖在案上轻轻敲了敲。太子萧景宸一向行事稳妥，深得帝后欢心，朝野口碑甚佳。但越是完美无瑕，越让人难以捉摸。兵部王侍郎的案子，太子真的一无所知？还是……早有察觉，却按兵不动？

他想起皇帝那日在御书房看似无意的话。帝心究竟属意谁，尚未可知。但无论如何，安亲王府，尤其是黛明月，不能成为任何一方博弈的棋子，或是被殃及的池鱼。

“让我们的人盯紧些，宴席前后，王府内外不能出任何纰漏。尤其是……东宫和承恩公府那边的动向。”陆琢吩咐道。

“是。”

亲随退下后，陆琢重新看向军报，却有些难以集中精神。脑海中浮现那日竹林里她清亮的眼神，和那句世子日后行事，还望多加斟酌。

她不喜欢被他过度保护，更不愿因他而置身险地。他明白。所以他将更多的人手放在外围暗处，将顾嬷嬷真正交给她驱使，只在最关键处留下保障。

不知她筹备宴席，可还顺利？那些田庄铺子的管事，可有刁难？赵霖是否又去滋扰？

这些琐碎的念头不受控制地冒出来，让他有些烦躁。他深吸一口气，强迫自己将注意力拉回眼前的军报上。南边局势未靖，京城暗流涌动，他肩上的担子沉得很，没有太多余裕去分心想她。