“小叔叔，我想去苍雾浊水。”

空桑宁泽猛地睁大了眼，语气陡然急切起来：

“你怎么想去这个地方的？你可知自己在说什么浑话！”

“我知道。”空桑烬离抬起头，一双狐狸眼清亮透彻，直直望进他眼底，字字清晰。

“不行！我绝不答应！”空桑宁泽断然否决，声音里带着压抑不住的怒意。

“小叔叔，除了我，谁都不可以去。”

“除了你，谁都可以！”

祠堂内陷入一片死寂，唯有烛火跳动的噼啪声，敲打着人心。良久，空桑烬离才打破这令人窒息的安静，声音轻却掷地有声：“昨天我在藏书阁最顶层，找到了父亲留下的留影石。我知道父亲和爹爹是怎么离开的了——他们是为了苍生，为了我们空桑氏。他们可以，我也可以。”

“你不可以！”空桑宁泽的声音陡然沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。

“小叔叔，子寻注定无法修炼怨气，只有我，只有我能做到。”

空桑宁泽心头一震，追问道：“这话是什么意思？”

“是我，剥夺了弟弟修炼怨气的可能。”

“怎么可能！”空桑宁泽踉跄着倒退一步，满脸的不敢置信，仿佛第一次认识眼前这个年仅三岁的孩童。

“没什么不可能的。”空桑烬离垂下眼睫，长长的睫毛在脸颊投下浅淡的阴影，语气平淡得近乎漠然，“保护弟弟，是本能。”

“那也不该是你！不该是你这么小的孩子来扛！”空桑宁泽的声音里终于染上了一丝哽咽。空桑烬离抿紧唇，没有再说话。

空桑宁泽深深看了一眼跪在蒲团上、脊背挺得笔直的大侄子，终是一言不发地转身离去。他走后不久，便有宗门弟子传下命令——任何人，都不得前来祠堂探望。

而祠堂之内，空桑烬离自始至终，都跪得规规矩矩，背脊挺直如松，未有半分妥协。

“哥哥——”

空桑九辞望着最后一幅画面在眼前碎作星屑，泪珠砸在衣襟上，晕开一小片深色的痕。

“这些……全是哥哥的……？”空桑九辞抚摸着其它的留影石。

“是，他留给你的。”空桑宁泽的声音沉得发哑。

“小叔叔，”九辞哽咽着攥紧了拳，指节泛白，“当初要进苍雾浊水的人，是我！”

“是。”空桑宁泽垂眸看着他，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑，“你父亲，我的哥哥，亦是兄长，从记事起，他要学的、要练的，就比宗门里任何一个弟子都多。那场大战后，哥哥瞒着我如同你一般最后一人所知。”

他抬眼望向苍雾浊水的方向，眼底翻涌着压抑的痛，“我早知道那阵法迟早要解封，我求过天，问过地，宁愿进去的是我，是任何一个人，唯独不能是烬离……可到头来，还是他。”

空桑宁泽轻轻拍了拍九辞的肩，声音里带着一丝自嘲的喑哑：“九辞，你会不会怨我？怨我偏心，怨我袒护？可就像烬离说的——”

他顿了顿，终是苦笑出声：“保护弟弟，本就是哥哥的本能啊。”

因为是兄长，便要扛起比谁都重的担子；因为是兄长，便要咽下比谁都多的疲惫；因为是兄长，便要以一身骨血，去护全族、救苍生。

可也正因为是兄长，我什么都帮不了，只能被护在身后，做个幸福快乐的弟弟。

“不会。”空桑九辞的声音发颤，却字字笃定，“他是哥哥，我便永远不会。”

话音未落，少年的身影便化作一道流光，倏然消失在原地。

宁泽望着他离开的地方，耳畔还回响着那斩钉截铁的二个字。

是啊，不会。

只因他们是哥哥，是兄长。

要怪，就怪自己太弱了啊……弱到连自己的哥哥，都护不住。

弱到，哥哥护苍生，我却护不了哥哥。

看着消失的宗主和二公子，空桑大族子闭了闭眼引领六大家族往里进。

他们的大公子可是死前将世人苍生都算计了。