他目眦欲裂，提剑便要冲上去，可一股磅礴的威压骤然袭来，将他狠狠砸在地上。五脏六腑仿佛都移了位，喉头一阵腥甜翻涌，一口鲜血喷溅而出，在地上绽开一朵刺目的红梅。

他挣扎着想要爬起来，脑海里只有一个念头——报仇，为宗门报仇！

“一代天骄，沦落至此，可真是……可笑，可悲，可叹啊。”万剑宗宗主居高临下地看着他，语气满是讥讽。

“谢齐！”纪书鸣死死盯着他，字字泣血，“你们不得好死！一定会遭报应的！”

“报应？”谢齐嗤笑一声，转头吩咐弟子，“挖去他的剑骨，抽出他的筋脉，活剥了他的皮！废去他的修为，断他四肢！让他求生不得，求死不能！”

“是，宗主！”

天玄宗宗主始终立在一旁，冷眼旁观，无动于衷。

待一切尘埃落定，天玄宗宗主才走到尚有一口气的纪书鸣面前，摇着头感叹：“倒是条硬骨头，这般酷刑，竟一声不吭。可惜啊，你拜错了宗门，注定是死路一条。”

纪书鸣死死地瞪着他，眼中燃烧着滔天恨意，却连一个字都吐不出来。

岁月流转，寒来暑往。万灵宗弟子的尸骨化为尘土，消散在断魂崖上，无人问津。直到这片土地上的怨气凝聚成实质，才堪堪助纪书鸣挣脱了束缚，重见天日。

琴音戛然而止，意识回笼。

两人并肩站在灼华林的迷雾里，周遭的怨气似乎都淡了几分。

“看到了吗？”空桑烬离的声音带着一丝疲惫，“这就是他们的一生，在这片密林里，彻底断送了。”

“君尧，你告诉我。”他转头看向身侧的人，目光沉沉，“他有错吗？被扒皮抽筋，受尽酷刑，他却从未想过报复苍生，只是想让同门的亡魂入土为安。而那些口口声声说要守护苍生的仙门正道，又做了些什么？”

“君尧，你还记得我及冠前一日，同你说过的话吗？”

空桑烬离的声音很轻，却带着千钧之力：“我说，我要让世人都知道，鬼、妖、魔，他们亦是苍生。”

“人生来有善有恶，凭什么，他们就不能有？”

祁君尧怔怔地站在原地，浑身冰凉。他不敢相信自己看到的一切，千年来根深蒂固的认知，在这一刻轰然崩塌。

为什么？

修行，不就是为了守护苍生，换来四海升平吗？

时间仿佛在这一刻静止，每一秒都漫长得令人窒息。

“你……想要表达什么？”祁君尧的声音干涩沙哑。

空桑烬离看着他失魂落魄的模样，忽然温和地笑了笑：“我不是想表达什么。”他抬手，轻轻拍了拍祁君尧的肩膀，“只是希望你能走出来，看看真正的世间百态。不要成为他们的绘子手，改变了你的道。”

“我的……道？”祁君尧喃喃自语，眼神茫然。

“这个，要你自己去寻。”

空桑烬离收起箜篌，与他并肩，缓步向外走去。

“你知道吗？”他忽然开口，语气带着几分怅然，“我第一眼看到你时，便觉得你像天边的云，高洁出尘，不染凡尘，却又带着一股子深入骨髓的孤寂。”

祁君尧不解地侧目：“为何？”

“因为你和九辞一样，被保护得太好了。”空桑烬离望着林间漏下的细碎天光，轻声道，“从未见过世间真正的恶。但你又和九辞不同，他被我宠得没心没肺。”他顿了顿，转头看向祁君尧，“虽不知你为何会觉得孤寂，但不妨试试，跳出你所在的那个枷锁。”

祁君尧沉默着，没有说话。

两人就这样，一个轻声说着，一个安静听着，缓缓走出了这片死寂的鬼林。

“哥哥！”

看到两人的身影，空桑九辞率先扑了上来，身后跟着一众神色关切的各派子弟。

“放心，哥哥没事。”空桑烬离揉了揉他的头，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“我要回苍雾浊水了，你们在这里，务必注意安全。”

“知道了！”空桑九辞用力点头。

“清衍仙君不留下来歇息片刻吗？”苏鹿衔走上前，语气恭敬。

“哥哥不能离开苍雾浊水太久。”空桑九辞替他答道。

“好吧。”苏鹿衔惋惜地叹了口气。

不能离开太久吗？

祁君尧垂眸，指尖微微蜷缩。方才在林中，空桑烬离对纪书鸣说的那句“我不能离开苍雾浊水”，又在他耳边响起。

“君尧！君尧！”

祁逸泠的声音拉回了他的思绪，他抬眸，正对上兄长关切的目光。

“呼，你没事就好，没事就好。”祁逸泠伸手拍了拍他的肩膀，语气后怕，“方才可把兄长担心坏了。”

“君尧无事，兄长不必担心。”祁君尧微微颔首，目光却不由自主地望向空桑烬离离去的方向，眸色深沉。

苍雾浊水。

空桑烬离的身影刚踏入结界，便再也支撑不住，猛地栽倒在地。殷红的鲜血从他嘴角溢出，浸染了衣襟，意识瞬间陷入了黑暗。

“纪书！纪书！快过来！看看君上怎么样了！”

镜刚拎着酒壶从屋里出来，便看到这惊心动魄的一幕，吓得魂飞魄散，高声呼喊。

纪书匆匆赶来，指尖搭上空桑烬离的脉搏，凝神探查片刻，松了口气：“无妨，暂无性命之忧。”他皱着眉，语气凝重，“君上是离开苍雾浊水太久，遭了灵力反噬，又强行动用了箜篌昱辰，怕是……要沉睡半年之久。”

一句话，让围拢过来的鬼魂们松了口气，却又忍不住忧心忡忡。

“还好，还好没性命之忧。”镜刚抹了把额头的冷汗，连忙道，“快！把君上抬回寝殿！我们轮流守着，今日我先来！”

“嗯。”

众鬼魂应声，小心翼翼地抬起空桑烬离，朝着寝殿走去。

没有人争抢，也没有人抱怨。

此刻，他们的心里，只有对空桑烬离的担忧。

天色微熹，薄雾漫过青石板街，钻过客栈雕花窗棂，在空桑烬离垂落的睫羽上凝成细碎的凉。

他睁开那双眼，瞳仁清澈却无半点焦距，静静躺着，像一尊被晨雾裹住的玉像。许久，才缓缓起身，摸索着穿衣洗漱。门扉轻叩三声，祁君尧的声音温沉如旧：“烬离，我进来了。”

得到应允，推门而入的人熟稔地从怀中取出木梳，指尖穿过他墨色的发，挽成简单的发髻，又替他系上那方素白菱角帕。见他自始至终静默无言，祁君尧忍不住开口：“可是想起什么不高兴的事了？”

话落，又有些后悔——自己这般，未免太过逾矩。

空桑烬离轻轻摇头，声音淡得像风拂过水面：“就是在想，我离开后，子寻有没有一直难过。”

“子衍，”祁君尧顿了顿，声音放得更柔，“没有谁会在自己最在意的人离开后不难过的。你有多在意他，他便有多在意你。”

他依旧沉默，只是静坐着，肩头微微垂落。祁君尧轻叹一声，补道：“不是前不久才见过吗？不用担心，他现在真的很好。正如你小叔叔说的，他长成了人人称道的宗主。”

“我期望的宗主？”空桑烬离语气茫然。

“嗯，稳重，强大，自信，有能力。”

“……”

空桑烬离没再说话。以他对自己的了解，这从来不是他期望的模样——那是小叔叔期望的。