戴晟笑了笑：“至少也比上次进步。不过你大概也不是单为了说这个结果来找我吧。有什么事情？”

“不是我，是她。她想问你一点问题。”姜原道。

“哦，想问什么？”粉色的气球微微晃动，把圆圆的脸转向周向青。

周向青仔细斟酌着语言：“其实也是一个挺简单的问题。我在入学之后，听学院创建历史里面提到，‘树’和‘蛇’这两种活化机械是我们学院的代表。但是在进入学院以后，似乎除了中央的庭院以外，就看不到关于这两种活化机械的踪迹了。所以我有点好奇，这两种活化机械究竟是怎样一种存在。”

“唔。”戴晟哼了一声。这个气球不论听到什么，它的“脸”都没有任何表情，也就让人猜不透他在想什么。“你叫什么名字来着？”戴晟问。

这个问题问得她心里一抖。

“周向青。”她说。她不知道为什么自己会如此紧张。

戴晟沉默了一会，突然他耷拉的两只手像受了什么刺激一样猛地一拍。“你就是大小林提到的那个仿生人吗？”

“呃——是的。”

戴晟不说话了。直觉告诉周向青，这个悬浮的人脸气球里正在激烈地思考。

——不要相信教授。

她看到戴晟的那一刻起，已经无法理解这一句话到底是什么意思。“不要相信一个人”这样的话很好懂，因为人会说谎。人会为了自己的七情六欲，尊严、利益而说谎，或者单纯是为了取乐，或者就是坏。

但你如何理解“不要相信教授”——在这个教授只是一个气球的情况下？

气球会为了什么而说谎呢？

眼前的气球重新动了起来。

“很高兴认识你！大小林讲过不少关于你的事情，还说你在卡比利亚的时候曾经一度跟活化机械连接了。我看了当时的视频，虽然我不清楚自动化方面的事情，但不得不说，仅在视觉上也相当壮观。只不过，申宁那场审判对你来说是不公正的，非常不公正。复合体并不懂仿生人和活化机械之间的联系。然后你来到学院，想进一步了解活化机械，非常合理。只不过，沈院长既然亲自指定你为她的学生了，难免让人认为……”气球说到这里，欲言又止，不知在考虑什么东西。

“所以你怕她是沈院长的禁脔，不敢染指？”姜原笑道。

“你这是说得什么话！我只是想说，沈院长既然在你身上看到了她本人的影子，必定将她所知所学倾囊以授。如此一来，我给沈院长的高徒解释活化机械，岂不是班门弄斧吗？毕竟沈院长本人就参与——甚至是主导了当年现场的考察，所以自然是她最清楚不过……”

周向青吃了一惊。发现“树”和“蛇”是77年前的事情。而当时沈愈就在现场的话，那岂不是沈愈至少得有一百岁了吗？

而姜原更是直接叫了出来。“原来她那么老吗？看来该叫她老佛爷了。不过，也难怪她居然是那副形象，嘿嘿。”

戴晟说：“所以才说，如果想了解当时的情况，可能直接去问她会比较好。”

姜原扯皮道：“但沈院长是个大忙人，她的助教你又不是不知道，一个个都鼻孔朝天，根本不是能跟人说话的态度。所以我才把她推荐到你这边，老戴你就当是给我一个面子嘛。而且我帮你干活也不是一次两次不是？”

怎么就成你推荐的了？

“这话说得倒也没错。好吧。其实说起来也很简单，就是——学院的知识体系跟‘树’和‘蛇’有着分不开的关系。‘树’这件活化机械喜欢吸收人类电子设备中存储的信息，然后把这些信息编辑为它身体的一部分。而它的根系在地表扩张，也是在寻找信息存储的容器。而学术知识毫无疑问，是所有信息中信息熵值最高者，也是树最喜爱的粮食。我们把知识提供给‘树’，‘树’则负责把这些知识存储起来，并且在知识之间建立联系。”

这大概就是为什么那个资料库采用了如此诡异的方式。

“这我也听说过，”姜原在一旁插嘴道，“所以他们才把学时做成沙子和黄金树的样子。然后由那条蛇把沙粒带回大树。”

“是的。‘蛇’是‘树’的共生体。‘树’在吸收了足够的信息之后，会复制并提炼出信息熵含量更高的果实，这些果实就成了‘蛇’的食物。而‘蛇’在地表下的游动也为‘树’的扩张提供了空间，让大树的根系在地表扩散，让树冠能够在地下生长。学院本来就是跟踪‘蛇’才发现树的，不是么？那时候它的面积就已经增加到几百平方公里了，现在就更不必说。就算拿到现在，也算是活化机械中最大的吧。”

“几十年就生长到这么大吗？但我倒还没有直接见过‘树’的根，尽管学院的据点范围就是根系的范围。”姜原说。

“我也没有。整束根系是六十年前的项目，过程细节沈院长肯定更清楚。目前在地表很难直接看到‘树’的根，都用套筒保护着。”戴晟答道。

周向青总觉得戴晟的描述中省略了不少重要的信息。在这个人类与活化机械的系统中，教授们把知识提供给“树”，而“树”养育“蛇”，似乎“蛇”才在物链更上层的位置，而教授们不过是一群整理信息的义务饲养员吗？

“没想到你也没见过啊。老戴，你是什么时候升任教授的？可能在你之后，就一直没有新的教授了吧。”姜原继续拉着家常。

“啊，对。我升任教授大概也就是……三十几、四十年前的事情吗？说起来，已经过了这么久了。学院里没有日月交替，时间还过得更慢，几乎感觉不到时间的流逝。”

周向青说：“沈院长也说过这里的时间跟外面不一样，但我不太清楚到底是怎么回事。”

“这是我们把意识上传之后的一些问题。人脑的神经信号传递速度很慢，思维能力也有限，而中央总机的运算效率远远超过人脑。在你把意识接入总机之后，你的感知仍然遵循人脑的尺度，但思维速度却快了成百上千倍，无形之中就觉得时间变慢了。人不是常有做了一场大梦但醒来之后却发现只过了短短一会的情况吗？就类似那个。但也就说明，时间的长短是相对的感受，现实中的时间则完全相等的。”

“意识上传到中央总机，听起来跟你之前说的‘树’很像啊。”姜原再次插嘴道。

“的确，这也是对活化机械研究利用的成果。”戴晟说。

但周向青想到的，则是人才贸易银行。就是那个易谦明窃取人们头脑中的信息，为整个复合体制定出一种价值标准的所在。而在这个体系中，至关重要的黄蜂群和仿生人管家，就是学院出身的“那个人”提供的。以此看来，学院和公司的关系要比想象中紧密。

“但这个就是学院能够独立的原因吗？或者说，学院真的独立了吗？”周向青脱口而出。

顾雷说，教授是什么东西的仆人。而基于沈愈、柳怀石跟复合体的深度合作，她不免怀疑，复合体的确是一个可能的主人。

戴晟气球般的身体里发出哈哈的笑声，那画上去的表情却仍旧没有变化。

“你真正想问的，到底是什么？”