前几日还算清闲，只是近日，府里再次忙络了起来。

原来简老夫人前段时间人在晋地，回府的日子就在这天，这天恰好赶上秋分，依据俗例，照旧要在祠堂备办祀礼。

简府的建制呈硬山调大脊式，庄重却不失英朗大气，祠堂坐落于东厢北院，北院中，仆役洒扫除尘完毕，已经在整理香灰承盘，仔细确认供桌上的陈设。

侍婢们早早侍候在一旁，许元姜也不例外。

门户不同，礼节也不尽相同，作为府中新人，许元姜初来乍到，有太多细节不明，即便提前做过功课，首次在家主面前做事，心中仍不免有些没底。

于是，理事的仆妇走过来，便看见她一张脸白得像没有血色，凭借经验，只当有人想要装病，借此机会躲事，便摆着脸扫过众人，口吻意有所指。

“老夫人回来可是大事，没人能推搪迎接，刚才黄嬷急催催出去，想必人已经到京了，若有人胆敢此刻推搪，一律当作躲懒。”

黄嬷是老太太身边的理事嬷嬷，时下去城门口迎接，可不就意味着老夫人抵京了么，听了仆妇所言，侍婢们各自打起了精神。

许元姜含笑点头，心里却在暗暗叫糟。

在家中时，她从来都是被伺候的那一个，某些规矩上没有她们的自觉，很多举止更是做不到一致的统一，这要放在侍婢堆里，用不着对比就得立马现出原形。

这和“公开处刑”其实并没什么两样。

目光向“受刑现场”扫过一遍，许元姜平复心情，她就没想过要事事指望姨母，所以只能硬着头皮强装镇定。

这个时候，已经能听见外面传来的人声。

一行人经过撇山照壁，由影影绰绰变得愈发清晰，走在前面的是的此番回京的简老太太，二夫人余氏跟在一旁，黄嬷率先跨过门槛，扶着老夫人坐在厅屋里头歇脚。

院子里所有仆从趋避分开，侍立在两旁听候差遣。余夫人将才满两岁的俞哥儿抱到近前，让老夫人看了看幺孙，又唤乳母抱他去哄睡，回头关心地问。

“老夫人奔波辛苦，一路上行程可还顺利？”

老夫人看起来精神矍铄，接过黄嬷温好的茶水，也不看她，兀自道，“有他在，能有什么事。”

余夫人闻言恍然醒神，似乎想到了什么要紧事，向院外张看一眼，才道，“对啊，怎么没看到长公子，不是他从晋地将您接回来的么？”

侍婢堆里，许元姜的睫羽几不可察地动了下，一双眼睛粼若点漆。

晋地来信青州，信笺字迹犹存，算起来，她已蒙难半个多月，这个不久前才和许家唯一有过联系的人，对和许家早已断了音讯的她来说，当即可谓分量不轻。

然而半个多月前，分明还不是这个样子。

那时她印象粗浅，在认知里，只当对方是一尊难以跨越的楷模，和那些青州士子一样，是横在哥哥与祖父之间的残酷楷模之一，所以任旁人如何提及他，也不会有什么多余的反应。

许元姜深知，自己心境会有这些变化，只赖如今处境大变，加上此人深得祖父肯定，在许家人态度的影响下，心绪发生偏颇，倒也合乎常理。

可是这不能怪她，她又有什么办法呢？许元姜抬起头来，目光掠过主座上的老人。

老太太手捧一杯茶，温热的水汽拂在面上，细密的皱纹被抚平而舒展开来，对于余夫人的疑问，老夫人只是唔了一声，但开口回答的却是黄嬷。

“长公子还在后边呢，城门处就被同侪拦住了。”

余夫人讪讪点头，心中清楚，简高澄身兼要务，见不到他人是常有的事，他惯常事务繁忙，本来也不指望人今日就能回来，眼下在城门处被人拦身，想必又是出于公事。

她看了老夫人一眼，别看老人神态上颇有计较，但府中谁人不知，老夫人最看重这个长孙，心底更是存了一番与有荣焉的快慰，眼下闷声不语，一副计较之态，只是摆摆样子而已。

但她为何要摆样子，又是要摆给谁看？

想到这里，她突然才领会到什么，目光立刻就向外边瞟去。

几乎就在下一刻，一道身躯跨过东拱门，府中的管事紧缀其后。

男子身量颀长，一身利落的束袖行装还没来得及换下，恰好可见蜂腰劲窄，他三步并两步上前，面朝主座单膝跪下，拱拳过礼。

“孙儿来迟了，祖母勿怪。”

男子全程目不斜视，从许元姜所在的角度，只能看见他挺得笔直的肩背，没承想此刻，老太太竟迟迟不肯了，嘴一扁便埋怨道:“说什么给我接风洗尘，你倒好，撇下我这个老婆子就走了。”

许元姜听得微惊，偷偷撩眼过去，男子似也被这话戳了下，身躯细微一动。

但这只是一瞬间的事情，等反应过来，简高澄温谨一笑。

“是了，是我没良心。”