子夜时分，万籁俱寂。
沈记杂货店内，只有角落一座老座钟发出规律的「滴答」声。沈契闭目坐在藤椅中，呼吸悠长平缓，但膝上的木尺和周围空气中若有若无的紧绷感，表明他处于一种极度警醒的状态。
盒子里，包裹瓷娃娃的绒布无风自动，微微鼓起又瘪下，彷佛里面的东西在不安地呼吸。贴在上面的符纸边缘，朱砂符文偶尔会极快速地闪过一丝微光，随即黯淡。
突然，店门外那串干涩的风铃，自行发出一声极轻的「叮」。
声音轻得几乎听不见，却像一滴冷水落入滚油。沈契瞬间睁开眼睛，眸中没有一丝睡意，只有冰封般的锐利。他没有动，目光缓缓扫过店内每一个阴影角落。
风铃又响了一声，这次稍重，带着某种试探的意味。
紧接着，第三声、第四声……铃声越来越密，越来越急，从最初的试探变成了嘈杂的催促，彷佛有无数看不见的手在同时拨弄它。然而，店门纹丝不动。
沈契冷冷地看着那串疯狂作响的风铃，手指在木尺上轻轻一叩。
「叩。」
一声轻响，不高，却奇异地压过了所有铃声。风铃的狂响戛然而止，如同被掐住脖子的公鸡。
但寂静只维持了不到三秒。
一种声音开始渗透进来。不是从门外，而是彷佛从墙壁、地板、甚至空气本身渗出。那是极为飘渺、扭曲的唢呐和锣鼓声，依稀能听出是喜乐的调子，却断断续续，走了音，裹挟着嘶嘶的杂音和隐约的哭腔，诡异又恶心，听得人头皮发麻，心脏发紧。
与此同时，盒子里的绒布包剧烈地震动起来，里面的瓷娃娃发出「咯咯」的轻响，像是瓷胎在相互碰撞，又像是……牙齿打颤的声音。镇压的符纸光芒急闪，忽明忽暗。
沈契站起身，走到店铺中央。他没有理会那越来越清晰的诡异喜乐和震动的包裹，而是抬头看向里间卧室的方向。
一股阴冷、带着虚假欢庆气息的无形力量，正在尝试绕过店铺外围的布置，从另一种层面，直接渗透进去，触碰那个它唯一指定的「目标」。
里间，熟睡中的苏晴皱紧了眉头。她陷入了一个混乱的梦境。
梦里，她站在一条长长的、铺着红毯的走廊上，两边是模糊的、不断鼓掌欢笑的人影，人影没有面孔，只有一团团晃动的阴影。前方是明亮的宴会厅大门，门内传来热闹的喧哗和那走了调的喜乐。一个熟悉的女声在她耳边不断轻唤：「苏晴……快来呀……就等你了……吉时到了……快来……」
她感觉自己的身体不受控制地想往前走，脚上不知何时穿上了一双鲜红的高跟鞋。恐惧扼住了她的喉咙，她想尖叫，想后退，却发不出声音，动弹不得。
就在她的脚即将迈过门槛的瞬间，口袋里突然传来一股灼热的刺痛！
「啊！」苏晴在梦中惊呼出声，猛地睁开眼睛，从床上弹坐起来，冷汗涔涔。
是那张红色符纸！它在黑暗中散发着稳定的、温暖的红光，虽然烫，却不伤人，像一盏小灯，驱散了梦中那无边的阴冷和蛊惑。耳边那呼唤声和喜乐声，在醒来的瞬间便消失了，只有心脏狂跳的余韵。
她突然想起沈契的叮嘱，遇到异常要大声叫他。
「沈契！」她几乎是下意识地喊了出来，声音因为惊悸而带着颤抖。
几乎在她出声的同时，外间传来一声清越的鸣响，像是金属震颤，又像是某种无形的屏障被加固的声音。随即，是沈契平静的、穿透门板传来的回应：「我在。没事，继续睡。」
简单的六个字，却比任何安慰都有效。苏晴紧绷的身体松懈下来，攥着发烫的符纸，重新躺下。外间再没有异常的声音传来，连那老座钟的滴答声都似乎变得遥远。她躺在充满他气息的床上，听着隔着一扇门、他可能存在的那片寂静，心里涌起一种前所未有的复杂情感——被保护的安全感、劫后余生的庆幸、对未知力量的恐惧，还有……对门外那个男人的、越来越无法忽视的依恋和心动。她知道这或许只是吊桥效应，是危难中对保护者的倾慕，但感觉如此真实而强烈。
他就在一门之隔的地方，为她抵御着那些可怕的东西。这个认知让她鼻腔发酸，眼眶微热。
外间，沈契在回应苏晴后，目光重新落回盒子。刚才苏晴梦中受袭的瞬间，这里的瓷娃娃反应最为激烈，几乎要冲破符纸。而他用木尺轻击地面，加强了对整个房间，尤其是里间方向的守护结界。
喜乐声和异常的震动渐渐平息下去，如同潮水退去。风铃安静地挂着，彷佛从未响过。
但沈契知道，这只是暂时的退却。对方的「邀请」一次比一次强烈，一次比一次更接近直接干涉现实。瓷娃娃作为象征物，就像一个信号放大器，留在身边固然能研究，却也更容易引来攻击。
必须加快速度。鸳鸯谱、簪子，还有其他可能散落的瓷娃娃……必须尽快找齐或处理掉，掐断仪式触发的所有条件。
天快亮时，沈契收到慧能发来的几张模糊的图片，是那本老笔记的残页，上面果然有更多关于「阴喜术」和破解之道的零星记载，字迹潦草难辨，需要时间细究。其中一页边角，提到「破镜需寻其裂，散筵当究其因」，似乎暗示要破解这种强制补全的仪式，需要找到最初导致仪式「不完整」的那个「因」，并将其「化解」，而非单纯对抗执念本身。
最初的「因」……是新娘周雅婷的猝死？还是新郎陈志豪的崩溃？抑或是……苏晴的缺席？
沈契揉了揉眉心，感到一阵熟悉的厌烦。这些纠缠不清的因果，总是最耗心力。
晨光微熹时，他煮了一壶浓茶。里间的门轻轻打开，苏晴走了出来。她看起来有些憔悴，但眼睛明亮，看到沈契坐在晨光中泡茶的样子，愣了一下，随即脸上泛起一丝不易察觉的红晕。
「早。」沈契倒了一杯茶推过去，「睡得如何？」
「后来……睡得很好。」苏晴接过茶杯，温热的触感从指尖传来。她犹豫了一下，还是说道：「昨晚，谢谢你。我好像……梦到不好的东西，但听到你的声音，就没事了。」
「符纸起了作用，你的意志力也不错。」沈契客观地评价道，没有居功。他话锋一转，「等会我带妳去个地方。」
晨光彻底照亮了杂货店。新的一天开始，与时间的赛跑，仍在继续。
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上午十点，沈契开车带着戴着帽子与大框墨镜、把自己包得严实的大明星苏晴，来到城西一座香火颇旺、但建筑略显俗丽的寺庙——「净慈寺」。与寂光寺的古朴清幽不同，这里游客络绎不绝，空气中飘着浓郁的商业香烛味。
「慧能师傅就在这里挂单？」苏晴压低声音问，有些诧异，很难想像沈契口中的小和尚，会待在这么……热闹的地方。
「他哪里有油水就往哪里钻。」沈契语气平淡，领着苏晴绕过正殿，走向后院一排相对安静的厢房。在一间门上贴着歪斜「经书修缮室」牌子的房前停下，敲了敲门。
「来了来了！贵客临门，有失远迎啊！」门几乎是立刻被打开，一个身穿半新不旧僧袍、年约十八出头的圆脸和尚探出头来，正是慧能。他眼睛不大，却滴溜溜转得灵活，先看到沈契，脸上堆起熟稔笑容：「契哥？哎呦，好久不见，快进来快进来！」
和尚并未多看苏晴一眼，只以为沈契身后带了某位普通女性友人。三人一进屋，门才刚关上，苏晴便取下帽子与墨镜——清秀漂亮的脸庞在昏黄灯光下显得格外亮眼。
慧能原本正倒着茶，余光瞥到她侧脸，手一抖，茶水差点泼出来。他愣住两秒，眼睛瞪得快滚出来：「我——这、这不是……苏、苏晴！？」
惊讶、震撼、还有一丝「大客户从天而降」的职业性兴奋，全写在脸上。
「咳。」沈契淡淡清了清喉咙，「坐下再说。」房间里与其说是经书修缮室，不如说是杂物间加小作坊。靠墙的架子上乱糟糟堆着些经卷和破旧古籍，中间一张大桌上摆满了修书工具、颜料、胶水，还有几本翻开的笔记和……一包没吃完的零食。空气里混合着纸张、浆糊和一股淡淡的卤菜味。