大宣嘉德十七年的冬至，京城被一场连绵的冬雨封住了声息。

裴府荣寿堂内，药气与檀香纠缠在一处。炭火烧得极旺，却驱不散那股从骨子里透出的冷意。

裴老夫人端坐主位，手中的紫檀拄杖重重一顿，落在青砖地上，发出一声闷响。

“那沈家余孽，在西跨院关了整整三年。”她抬眼，目光如刃，“三年了，你既没从她嘴里问出实话，也没把人处理干净。砚辞，如妃娘娘那边，耐心已所剩无几。”

继室周氏坐在下首，适时抬帕拭了拭眼角，语气温软却带着锋：“老夫人说得是。当年若不是世子执意将她从刑场带回，说是要查清那笔旧账，哪来如今这些麻烦？沈家既已覆灭，她留着——终究是个祸根。”

堂下，裴砚辞跪得笔直。

他背脊如松，玄色衣袍垂落在地，连褶皱都显得克制。闻言，只淡淡开口：

“祖母，沈家案牵扯极深。那笔账，急不得。”

老夫人冷笑一声：“急不得？谢行舟盯了裴府三年，锦衣卫的鼻子比狗还灵。你把人锁在府里，名为囚禁，实为遮掩。可你遮得了一时，遮得了一世吗？”

裴砚辞抬眼，目光清冷而平直。

“孙儿将她困在府中，是为了断旁人的念想。”他说，“她若落到锦衣卫手里，裴家才是真的坐卧难安。”