叶青言沉吟了片刻，说道：“有人曾同我说过，贪官未必就不是干吏，清官也未必就能造福百姓。”

陈宴左一怔，随即朗声笑道：“睿智之言。”

“您也赞成此言？”叶青言问。

“自然，无论是贪官还是清官，都有一个尺度，过则害民，贪官自不必说，清官亦同，但凡为官做事就没有让所有人都满意的，一个官员若过分在意自己的名声，事事都以名声为先，那便只能采取少做少错，不做不错的中庸之道，如此他自己的名声倒是保全了，可这于百姓于天下，又有何益处？”

“为官者，不可随波逐流，可也不能不随波逐流。”

“当年我初入京都任侍郎的时候，我的上峰便对我说过一句话，他说——想做个为民谋福利的好官更要警惕，而警惕需要拥有相应的能力，不然就会变成笑话。”

叶青言细细品味陈宴左话中之意，有风从池面拂来，将周遭的气温压低，桌上的那盏茶水随之泛起涟漪。

杯里茶水早已凉透，叶青言端起茶杯抿了一口，却未曾发觉茶水中的冰凉。

她道：“为官者不能贪，不能怠，当清，当慎，当勤，当明辨是非。”

“善！大善！”陈宴左抚掌笑道，“身处官场，最难得的，便是一个人能够在处事圆滑的同时，还保留着内心深处的一点赤子之心。正如一个人看遍世间阴暗，却仍愿相信真情的存在，仍愿用一腔热血去报效这个朝廷，这个国家。”

这一番话，可以说是陈宴左的倾囊相授，善意指引。

叶青言细细深思，认真领悟，而后起身，郑重一揖，言道：“晚生谢过老先生指点迷津，我都记下了，日后踏入官场也定不负老先生您的期望。”

“不过几句话的事儿，小友实不必言谢。”陈宴左不甚在意地摆了摆手，“我与你祖父有旧，便也是你的长辈，年关将至，你孤身在金陵，空暇时可常过府同我等闲叙。”

叶青言在作一礼，道：“多谢先生，此乃晚生之荣幸。”

“好好好。”陈宴左满意得连连点头。

崔玲见状拆台道：“便是小友来找你聊天闲叙又如何，就你讲话时那七拐八弯的样儿，小友可不见得愿意琢磨你那些弯弯道道。”

陈宴左一听这话就不乐意了，道：“什么叫弯弯道道？我那是说话委婉，况且叶小友如此聪慧，哪里还需要琢磨？定然一听就能明了。”

陈老妇人笑了起来：“所以你是同意自己说话弯弯绕绕？”

“……”陈宴左轻叹一声，转头对叶青言道，“还说我说话弯弯道道呢，我看讲话最弯弯道道的就是她了，稍有不慎就落进了陷阱。”

叶青言听罢也笑了起来，道：“老夫人饱读诗书，讲话甚有底蕴。”

被个少年人这样夸赞，崔玲突然就不好意思起来，低头继续忙活手里的事儿。

陈宴左见状，推了推她：“小友夸你呢。”

“我裱画呢！”

……

又小叙了片刻，叶青言起身告辞。

老两口亲自将叶青言送出府。

看着对方离开的背影，崔玲拿手肘碰了碰陈宴左，道：“老头子，可有些年头没见你如此上心地指点后生了。”

陈宴左摸了摸胡子：“总是要遇见合心意的，才好出言指点不是？”

崔玲想了想，深以为然地点了点头：“叶小友确实不错。”顿了顿，她又补了一句，“也甚合我心。”

“哈哈哈哈。”陈宴左朗笑出声。

之后的日子，叶青言时常投帖拜访陈宴左夫妇。

无论是陈宴左还是其夫人崔氏，都很欢迎她的到来。

通过短短几天的相处，叶青言便有点喜欢这一对老夫妻了，除了第一次见面时的有心指导，之后他们便再没端着长辈架子对她指指点点，也不会因她年少而慢待于她，从始至终，他们都是将她当成一个对等的人。

对于他们这样身份的人而言，这并非易事。

偶尔几次，叶青言还见到了溧阳县令。

县令大人从其父处知晓了她对淘沙之事的改进，十分欢喜，并为此对她表示了感谢，因为她的提议，淘沙工作进行得很顺利，能在年前将所有的田地都清理处理。

叶青言听到这个消息也很高兴。

当然，这些都是后话。

回到客栈，叶青言照常问小二要了一盆热水。

擦净脸上和手上的灰尘，叶青言坐到桌前，开始研墨，脑中则构思着如何下笔，她要就今日所闻所见写一篇有关兴修水利的策文。

叶青言从小就在京都生活，京城附近无大江，所以关于水利方面的知识，她懂得不多。

这一篇策文她写得极为艰难。

从日斜??一直写到子夜，才将将结束。

夜色最深的时候，外头的地面上结了一层冰霜，泥土深处传出极轻微的磨擦声，仿佛蚕在啃食桑叶，仿佛是无数蚯蚓赶在寒冬之前拼命地向地底钻去。

叶青言放下手中毛笔，看着面前的策文，心中不甚满意。

罢了，欲速则不达。

或许她该拜访一趟茅山书院，借书院的藏书，查阅相关资料后再行落笔。

打定主意，叶青言收起文章，熄灯上床。