颜真卿守在这条北上必经之路上，已经等了好些时日。

安禄山叛乱初起时，河北各郡望风而降，独他时任平原太守，暗中修缮城池招募士卒，在叛军声势最盛时，第一个举起反抗大旗。

他联络堂兄颜杲卿，兄弟二人互为犄角，牵制了叛军大量兵力，为大唐争取了宝贵的时间。

后来常山失陷，颜杲卿一家三十余口惨遭屠戮，他被推为河北盟主，辗转苦战，即便在最艰难的时刻，麾下士卒不足两千，粮草断绝，他也未曾想过投降。

再后来，局势越发混乱，他听说了马嵬坡的剧变，听说了上仙降世、杨玉环弑君、太子毙命，也听说了她入主长安，又听说了她抛下长安，只带五千兵马北上。

这些消息真真假假，传入他耳中时，早已面目全非，但他知道，这位传闻中的仙女娘娘，真的在向叛军盘踞的河北而来。

所以，他等在这里。

他要亲眼看一看，这位搅动了整个天下的女子，究竟是何等人物，究竟意欲何为。

这天晌午，斥候来报，一支约五千人的兵马正沿官道北上，打着“金吾卫”的旗号，为首者是一女子。

颜真卿整理衣冠，带着数名亲随，径直来到了官道中央，尘烟渐近，马蹄声隆隆，这支金吾卫在他前方百余步处缓缓停下。

只见女子策马出列，缓缓上前。她在他面前数步勒马，目光落在他脸上，轻轻唤了一声：“颜大人。”

颜真卿躬身，郑重行礼：“臣，颜真卿，见过贵妃娘娘。”

“我已经不是贵妃了。”杨玉环否认。

颜真卿直起身，沉默片刻，抬眼望向她身后的军阵，又看回她：“娘娘此去北上，是要平叛么？”

“自然。”

“平叛之后呢？”颜真卿问，目光紧紧锁住她。

杨玉环微微挑眉：“什么意思？”

颜真卿看着她的神色，却是不明，于是开口问：“如今，先帝之子李英已在灵武登基，承继大统，先帝之弟李璘，虽在长安僭越登基，然终究是李唐宗室。娘娘既为仙女降世，救苦救难，平定叛乱后，不知属意辅佐哪位李唐宗亲，以正乾坤？”

这话一出，气氛骤变。

薛荣脸色一沉，手已按上刀柄，眼中杀机迸现，达奚瑜眉头紧蹙，看向颜真卿的目光也冷了下来，周围士卒也纷纷握紧了兵器。

这老匹夫，什么意思？找死不成？

杨玉环是知道颜真卿的，他是位俊才能臣，亦是忠勇之辈，故而有几分尊敬。可她看着眼前这位以刚直忠烈闻名天下，此刻却拦路问出这般问题的老人，有些想笑，又觉得无奈。

“颜大人，”她缓缓道，“所以你这位李唐的忠臣，守在这里，是来劝我归还帝位？”

颜真卿面色不变，坦然道：“非也，娘娘如今并未身居帝位，何来归还？臣是来劝谏娘娘，既以仙力平叛，拯民于水火，事后当择贤明宗室辅佐，延续李唐社稷，如此方是正道，可保天下长治久安。”

“择贤明宗室辅佐？”杨玉环重复了一遍，忽然轻笑出声，“颜大人，李隆基是我杀的，太子也是我杀的，现在，你让我从他们的子孙兄弟里，再挑一个出来，扶上那个位置？”

颜真卿迎着她的目光，说：“娘娘，昔日武皇也曾登临大宝，改国号为周，然晚年亦还政于李氏，复立中宗，可见神器有归，天下人心，终究思唐。”

“想李唐立国百年，根基深厚，百姓以唐人为荣，此乃天命所向，不可轻易断绝，若女主临朝，恐非国家之福，易生内乱外患，天下之动荡，恐非百年不可平息……”

“可见神器有归？可见天下人心思唐？”杨玉环大笑起来，“颜真卿，你不如直说，可见这天下，终究还是你们男人的天下？真是可笑！”

颜真卿沉默着，花白的胡须在风中微颤，但他挺直的脊背未有半分弯曲，他毫不在意杨玉环的嘲讽，他在坚守自己信奉的真理。

杨玉环的笑声戛然而止，她突然抽出腰间佩剑，剑锋直指颜真卿咽喉，冷声道：“颜真卿，你以为我不敢杀你？”

“娘娘！”薛荣已拔刀出鞘半寸，准备动手杀光所有人。

颜真卿身后的亲随被是吓得欲扑上来，却被他抬手制止。

面对近在咫尺的剑尖，颜真卿面色依旧平静，他缓缓抬起手，取下头上的进贤冠，捧在手中，然后深深一揖：“臣之性命，不足惜，若能以臣区区残躯，换得天下早日太平，社稷重归正道，臣，万死不辞。”

他抬起头，直视杨玉环，继续道：“可娘娘，李唐百年基业，煌煌气象，非是轻易可替，百姓久受唐恩，亦难改其志。此非为一姓之私，实为天下万民计也！”

杨玉环持着剑，她看着眼前这张苍老却坚毅的脸，看着他那双毫无畏惧的眼睛。

若他是个贪赃枉法、欺压百姓的污吏，她可以毫不犹豫地一剑杀之，若他是个见风使舵、趋炎附势的小人，她亦不屑多言取他性命。

可他偏偏是颜真卿。

是那个在叛军铁蹄下坚守孤城，兄长满门被屠仍死战不降的颜真卿；是那个散尽家财与士卒同甘共苦的颜真卿。

杀他容易。

但杀了之后呢？杀了一个颜真卿，就能斩断这天下所有颜真卿心中的那套道理吗？

杨玉环忽然觉得很累。

她收回了剑。

颜真卿眼中闪过一丝讶异。

“颜真卿，”杨玉环恢复了平静，“你自以为忠君爱民，是一等一的忠臣。我且问你，你自守城抗叛以来，麾下士卒、城中百姓，死了多少？”