又一年除夕，谢府上下早早便笼罩在一片喧嚣而有序的忙碌中。

金徽堂下挂了贴着金箔福字的大红灯笼，照得飞檐上的积雪都泛着暖融融的红光。

天色未暗，各房各院的少爷小姐按着长幼尊卑陆续落座，而后到的是两房的老爷夫人。除了各色珍馐流水般呈上，还特请了戏班来热闹。

头戴如意冠、身穿红蟒袍的天官唱念做打，都是吉祥如意的贺词。

“福地自有福人来，禄星高照天门开...”

那把声儿传到清月阁这里，已是听不清什么戏文，只是丝竹之声还悠悠转转，余韵悠长。

小厨房的八仙桌边兰儿跟着哼了几声，摆菜的手却不停。桌上除了大厨房照例分给各房下人的年节席面，另有几个从外边酒楼添的肉菜，是谢培特意叫的。

青芝也凑了跟前，一看多出的两道是三鲜鹌鹑和清蒸鲳鱼。

那蒸腾的香气扑鼻，兰儿喜道：“都是好菜，还是三少爷疼咱们！”

那陈、李两个婆子也连连称是，不迭声地赞谢培是菩萨座前金童心地良善。

青芝撇撇嘴，翻了个眼，想兰儿果真真是个憨的。这两道菜清淡鲜汤，都是紧着连珠的胃口订的，哪里是疼她们，明明是疼连珠罢了。自己头先的打算还是不错，总要时时刻刻奉承着连珠，将来说不得还要看她的脸色吃饭。

她刚要殷勤捧着连珠说两句，就听锦绣掀帘子进来，又闭了嘴规规矩矩地站到一边。

毕竟年节，锦绣再一板一眼脸上也带了笑模样。她温言让几人坐下，只道：“今儿除夕，大家聚在一处也松快松快，我托大，先敬各位一杯。”

她说着倒了半杯温米酒，又执壶要给连珠等人斟上。

连珠、兰儿等都有些受宠若惊，忙不迭地用手虚掩杯口，连声道：“不敢劳烦锦绣姐姐。”

锦绣却笑道：“一年到头，咱们一处当差也是缘分，今日不拘那些。” 到底给每人杯中都浅浅斟了一些。

“这第一杯，愿咱们清月阁，来年一切顺遂，各人平安康健。”她说得诚心，又一饮而尽，众人也都跟着喝了。

要说喝酒，还是上一世的事，米酒度数不高，但连珠这身子不适酒劲，一杯下去脸色便艳了。

那陈姓婆子寻常不说话，饮了酒倒放开了，连着给众人斟酒。即便是锦绣拦着，连珠还是被灌了两杯。

这下不光是脸，一双眸子也水濛濛的，脑筋转得慢的厉害。

“连珠...”

“景春...”

“景春，除夕夜你还不多陪我喝两杯。”

“太妃，您都喝了一壶了，不能再喝了。”

“你这丫头，自己不喝就算了，还劝着我不喝！”太妃甩开她的手，提着酒壶就踉跄两步卧到窗边的美人榻上，指着那漆黑的夜空得意道，“你瞧，等不了一炷香的时间，皇城外头就要热闹起来了，那烟火一簇簇的，照得比白日还亮堂。”

“诶，烟火！”

连珠早醉酒趴在桌上，已是分不清叫着一齐去看烟火的是太妃还是兰儿。

京城居北，景致风情都与延洲大不相同，没有江南水乡的和柔婉约，但除夕的喧闹繁华都是一样的。各条街巷鞭炮爆竹声响不断，商铺楼宇无不张灯结彩。

富贵人家更是丝竹管乐、酒肉飘香。

独烟花下落，照亮东青巷的谢府花厅，厅里摆开一桌年夜饭，有些冷清。

谢湛着常服，居主位。

他官威日重，面容却比在延洲时更见清癯。

新进门的继室秦如云倒是身子丰腴，替谢湛布了菜，又要去帮谢玉柯盛汤。

“行了，你身子重，自己坐下，这些事让下人做吧。”谢湛见她忙个不停，皱着眉头道。

秦如云小心地觑了觑谢湛的脸色，她知道他这些时候心中一直不快，只好坐下夹了一筷子嫩嫩的鸡肉放到他碟中，柔声开口道：“老爷，今儿毕竟是除夕，团圆夜...垚儿他，如今也在京里，要不要打发个人去兵部衙署请一请？纵然有些不是，大节下的，一家人总该吃顿饭。”

谢玉柯将到及笄的年纪，已是褪去了少女的青涩，杏脸柳眉，目剪秋水。听到秦如云的话，心中的喜色露在脸上。

兄长搬出去已有半年之久，自己同他只见了寥寥数面，要是连除夕夜都不得相见...娘亲已经不在了，这家还成什么家？

谢湛不似谢玉柯，执箸的手顿在了半空，脸色倏地沉了下去。

“请什么请！”他将筷子重重搁在银筷枕上，吓得谢玉柯肩膀一缩，“他眼里可还有这个家？可还有我这个父亲？”

秦如云不敢接话，只默默低下头。

谢湛胸口起伏了几下，还是按捺不住：“简直是荒唐透顶！好好的读书种子，举人功名在身上，明年春闱本是十拿九稳，光宗耀祖指日可待！他倒好，一声不吭，书也不读了，试也不考了，钻营着不知走了谁的门路，竟跑到兵部去补了个从六品的主事。那是他该去的地方吗？那是武夫、还有那些不晓事的荫补子弟混迹之处，他这是要把列祖列宗的脸都丢尽！”

从延洲回京之后，父子两个相争几次，矛盾更是在秦如云进门之后彻底激化。谢垚同谢湛闹翻，只带了顺心顺意和母亲身边的两个丫鬟离府另住。

入职兵部，那是谢湛调任按察使司之后的事，他也是从人口中得知。

在人前还不好表露一腔的怒意，等回府之后秦如云问起，只呕出四个字：“自甘堕落！”

“哥哥他...”