元和景猛地睁开眼睛往身侧看，目光触及那黛青色的扇面时心头一喜，出口的声音还带着破音后的嘶哑：“姐！”
“是我。”元纪宁吐字简短，仅用半边身子掌握住平衡，带着她滑翔一般在空中划出弧线，而后双脚点地，落而无声。
元和景好不容易把发软的双腿捋直，惊魂未定地道：“你怎么来了？”
“听下人说你最近在为纳兰公子的案子忙碌，正好府上的账目已算清，我便想着来帮帮忙。下轿时听见有人喊叫，轻功赶来才发现是你，到底发生了什么？”
甫一见到亲人，刚才的委屈和害怕突然就有了出口，元和景不禁鼻头发酸，但脑子里还记得有更重要的事，于是她忍住泪意正色道：“现在一时半会说不清楚，你能先送我去大理寺吗？我有线索要告诉祝长生。”
“走。”
担心魏棹会追来，元和景几乎是小跑着过去，还好一路上有惊无险。到大理寺时已近傍晚，正好碰见的贺均说少卿此时在档房，她便风风火火地又往那边赶。
也顾不上对方还在看卷宗，元和景推门而入后把南风馆老板蓄意抬高赎金的事说了，祝长生虽被吓得不轻，但也很快明白过来，沉声应了句“我已知晓”，紧接着就吩咐人传唤柳淑兰。
天色昏暗，大堂里点燃了烛火，主位上坐着祝长生，旁侧的云青单手执笔严阵以待，明灭的光线跳跃在每个人身上，却唯独将柳淑兰的脸衬得越发苍白。
“昨日提审时，你亲口说自己与纳兰卿只是上下属关系，但南风馆有人称你和纳兰卿私交甚笃，还刻意抬高赎金以作挽留，可有此事？”
若加上齐竟那回，元和景也算第二次见祝长生审人，虽无怒意但自带威严，平日素来温和的眉眼间满是肃然，隐隐透出几分英气。声音不比元纪辛浑厚，震慑人心的力量却是丝毫未缺，好像天生就适合坐在这样的位置上，任何阴谋诡计都逃不过他的眼。
分明知道现在这具身体里的是狐妖胡拾，可她竟忽然觉得，若祝长生本人在这里，也该是这一般光景了。
所以说，只要能惩恶扬善、护一方安定，是祝长生还是胡拾，又有何所谓呢？
回过神时，柳淑兰已经跪在地上抖若筛糠，但她也算是经过大风大浪的人，很快就平静下来，振振有词地道：“我和他的确是上下属关系，可私交甚笃这话就说得不对了，那小白脸仗着自己有点姿色，三天两头地叫我去他房间……“
“少卿大人可评评理，这种一厢情愿的事，能叫私交吗？”
“你胡说！”元和景只觉得怒火“噌”地往脑袋上冒，明明纳兰卿是这案子里最大的受害者，身边一个二个的人却都往他身上泼脏水。她一心想为纳兰卿辩个明白，却被身侧的周子萧扯住袖子制止。
顺着对方暗示意味明显的目光看去，元和景这才看见祝长生正冷静开口：“医馆的检查报告已出，再加上现场确实未找出多余痕迹，纳兰卿确为自杀。”
“但他刚通过童试，又急于赎身，又怎会自投死路？如果抬高赎金一事为真，你作为主谋自当难辞其咎！”
“除此之外，按我朝律法，恶意捏造事实中伤他人者罚三十大板，以及白银五十两。”说着，祝长生语气一转，压低的声音里带着极强压迫感，“所以……还望柳老板谨言慎行。”
这些话一出，柳淑兰再也维持不住镇定，连忙磕头道歉：“大人饶命啊，我不是这个意思，是我主动去找他的，都是我……”
等她再抬头是，额间已是红彤彤一片，皱着眉满脸愁苦地道：“可这赎金一事本就该如此，纳兰卿十岁就被卖进了南风馆，我好吃好喝供他十几年，现在好不容易养大了能赚钱了，他却拍拍屁股要走人，我的损失找谁赔去啊我？”
纳兰卿从始至终面色未改，沉着地道：“赎金如何当遵从律令，若超出规定，那便是违法。蓄意抬价致人寻死更是罪加一等，柳淑兰，你还有什么话说？”
“我呸！”柳淑兰像是被逼得急了，竟当堂破口大骂起来，“他这种出来卖的货色，装什么清高？指不定背地里浪成啥样……您那位新婚夫人啊，恐怕就是他的大主顾咯。”
“大胆，休要胡言！”
祝长生将桌面重重一拍，站起身来指着柳淑兰的鼻子怒声道：“本官给过你机会，既然你敬酒不吃吃罚酒，就休怪本官无情，来人啊——”
“把柳淑兰给我拖下去，罚她三十大板，案情明日再审。”
一旁的周子萧和贺均连忙抱拳：“是。”
不知怎么忽然成为了风暴中心，元和景本人还没反应过来，就见柳淑兰被两人拖拽着往出走。而主位上的祝长生单手撑着桌面，胸口起伏不止，俨然是气急了的样子。
偏偏这柳淑兰是个爱逞嘴上功夫的，如此境况下还不肯消停：“贱骨头就是贱骨头，穷地方出来的还想考科举，跟那造孽的柳扶摇一个德行，都死得活该……”
尖利刺耳的声音逐渐消失，大堂内总算安静下来，元和景还在想着如何开口安抚，一个人影陡然从门外跃进来，虽说披着纳兰卿的壳子，但定是胡陆不错。
元和景刚打算问你怎么来了，又一个黑影足尖轻点跨过门槛，十一淡定地对元和景解释：“他说人命关天。”
胡陆道：“他的魂魄突发异动，应是离消散不久了。”
元和景心头猛地一跳，忙问：“怎么回事？”
胡陆难得露出几分严肃，吐字简短：“说不清楚，你自己来看。”
说着，他便拉住元和景的胳膊用力一拽。脚下突如其来的趔趄让她本能地伸出另一只手去抓，正好抓住一截触感微凉的袖子，难以控制的失重感拖着两人直直朝黑暗坠去。