—第五卷汕炎国篇—

锦记商行的檀香混着陈年书卷的清润，漫过门槛时便冲淡了街市的喧嚣。

傅隅羡目光落在柜台后那位青衫掌柜身上，他鬓角微霜，指尖正漫不经心地拨弄着算盘珠，每一颗珠子碰撞的声响都清脆利落，像是在丈量着什么隐秘心事。见众人进来，掌柜抬眼温和一笑，眼角的纹路里藏着几分阅尽世事的从容：“几位客官看着面生，是刚到汕炎吧？不知是要选上等绸缎，还是寻些稀罕的异域物件？”

傅隅羡拱手颔首，语气谦和有礼：“掌柜的客气了，我等路过此地，见贵商行雅致清幽，便想进来歇歇脚，顺便向掌柜打听些本地琐事。”他说话时，余光瞥见谢絮荣正好奇地踮脚张望货架上的皮影，那双眼眸亮晶晶的，像极了贪看新鲜玩意儿的孩童。傅隅羡心中一动，不动声色地给身后五位武士递了个眼色。

旭逸向来机敏，立刻心领神会，上前一步拦在谢絮荣身前，故意提高了些音量：“川渝君上，你看这皮影做工多精妙，眉眼纹路都栩栩如生，比我们樾兮国的细致多了，不如我陪你好好瞧瞧？”

身侧的林朔是五人中最沉稳的，此刻也配合着拿起旁边一只雕花木盒，缓缓打开：“君上请看，这盒中是汕炎特有的螺钿工艺，流光溢彩，怕是只有宫中才有这般品相。”他说话时语速平缓，眼神却带着恰到好处的好奇，成功勾住了谢絮荣的注意力。

“螺钿？我倒要看看是什么宝贝！”谢絮荣果然被吸引，伸手就要去碰。

旁边那位身材魁梧的高个武士见状，连忙上前一步，看似恭敬地挡住了谢絮荣的手：“君上小心，这物件娇贵得很，怕是易碎，不如让小的替您捧着看？”他身形高大，动作利落，既显尊重又暗暗掌控着节奏，防止谢絮荣突然跑开。

另一边，性格爽朗的络腮胡武士已经拉着谢絮荣往内堂走去，边走边说：“君上有所不知，这商行内堂还摆着西域传来的琉璃镜，能照出人影分毫毕现，比水面清晰百倍，您肯定没见过！”

最年轻的那位年轻武士则跟在最后，手里把玩着一枚竹制哨子，轻轻一吹，发出清脆的鸟鸣声：“君上，我还听说这商行有会学舌的鹦鹉，不如我们找找看？”

五人各司其职，有引有拦，有捧有逗，配合得默契无间。谢絮荣本就贪玩，被这一连串新鲜事物勾得眼花缭乱，早已把傅隅羡抛到了脑后，乐呵呵地跟着他们往内堂走去，嘴里还不停嚷嚷着：“快带我去看！要是不好看，我可要罚你们！”

直到内堂的脚步声渐渐远去，傅隅羡才快步走到柜台前，压低声音道：“掌柜的，我是温景辞温公子介绍来的，他说您能帮我个小忙。听闻温家在汕炎开商行多年，深知此地内情，我想问问，汕炎名将玄炀皇，与樾兮先帝当年的约定究竟是什么？”

掌柜指尖一顿，算盘上一颗乌木珠子“咔哒”一声被拨到尽头，像是敲响了某个尘封的开关。他抬眼深深审视着傅隅羡，眸中闪过一丝了然，沉吟片刻后缓缓开口：“温公子早有交代，若有樾兮贵客问起此事，知无不言。当年樾兮先帝曾在一次边境遇险时救过玄炀皇一命，二人也算有过一面之缘。只是玄炀皇性子极好强，当年一次鸩延太子巡游，所到之处万民空巷，阵仗之盛远超于他这位汕炎名将。”

“汕炎子民争相渡江去鸩延国围观鸩延太子，汕炎这偌大的国家因为这一天变得清静不少，这让玄炀皇心中很是不甘。他自认治国有方，心怀天下，麾下将士更是骁勇善战，为何偏偏不如一个异国太子受万民拥戴？”掌柜的声音压得更低，像是怕惊扰了什么，“于是他乔装打扮，亲自去了趟鸩延国，想见见那位传说中的太子。可他看到的，不过是个容貌出众、言辞豪迈，满口为民请命的年轻贵人。玄炀皇心中冷笑，觉得这般年纪轻轻便说些大话的人，多半是虚伪之辈，根本不可能真正为苍生着想。”

“他越想越不服气，某次酒后跟心腹下属嘀咕了一句：‘我想灭了鸩延国’。可彼时鸩延正是鼎盛之时，国力强盛，兵强马壮，硬攻绝非上策，他为此懊恼了许久，直到后来想出了借刀杀人的法子。”

“借刀杀人？”傅隅羡瞳孔骤缩，身子不由自主地微微前倾，呼吸都跟着急促起来。他死死盯着掌柜，生怕错过一个字，指尖悄悄攥紧了衣袖。

掌柜点了点头，继续说道：“玄炀皇笃定，像鸩延这样的大国，境内必定有怀才不遇、心怀怨怼之人。于是他暗中留在鸩延皇城，日日夜夜在宫城附近徘徊蹲守，就盼着能找到志同道合者。功夫不负有心人，某一天夜里，他还真找到了。”

“那天三更时分，玄炀皇潜入皇殿一角，远远望见一处宫殿灯火未熄，正是殊远殿。”

“殊远殿？”傅隅羡浑身一震，如遭雷击般僵在原地。那是他皇叔傅远的寝宫，此事果然与皇叔脱不了干系！他只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来，背后瞬间渗出细密的冷汗。

“正是殊远殿。”掌柜的声音没有丝毫波澜，继续叙述着那段被刻意掩盖的往事，“玄炀皇单膝跪地落在房梁上，听见殿内传来阵阵咒骂声和哭泣声，一个年轻男子的声音带着无尽的怨愤，反复嘶吼着：‘凭什么！凭什么啊！我都这么努力了，每次都在不要命的打战，为什么所有功劳都算在傅隅羡身上！他不过是投了个好胎，生为太子罢了！’”

“玄炀皇一听，顿时大喜过望，知道自己找对人了。但他并未急于现身，而是耐着性子在房梁上静静等候。可那男子除了反复哭喊‘凭什么’，便再无其他言语，玄炀皇怕他情绪平复后反悔，当即决定主动出击。他悄无声息地从房梁跃下，几个起落便打翻了殿外的守卫，随后径直推门而入。”

“殿内的男子见状愣住了，连忙擦干眼泪，抓起墙上悬挂的佩剑就朝玄炀皇刺去，怒声喝道：‘你是谁？敢擅闯本将军的宫殿，找死吗！’”

“可玄炀皇何等身手，只见他轻飘飘伸出两根手指，便稳稳夹住了锋利的剑刃，稍一用力，那男子便握不住剑柄，长剑‘当啷’一声掉在地上。玄炀皇淡淡开口：‘我能帮你，帮你得到你想要的一切。’”

“那男子像是疯了一般，嘶吼着：‘你懂什么！你什么都不懂！滚开！都给我滚开！’玄炀皇见他情绪激动，不再废话，反手一拧便将他制服在地，语气带着几分训斥：‘年轻人，凡事要讲礼貌，动辄刀剑相向，成何体统？’”

“那男子仍在挣扎，哭喊着：‘放开我！放开我！连你也欺负我…所有人都欺负我！’哭到最后，声音渐渐低了下去，变成了长久的呜咽。玄炀皇见他情绪稍缓，这才缓缓松开手，斩钉截铁地说：‘如果你能帮我覆灭鸩延国，我便保你登上皇位，让你从此以后再也不用屈居人下，如何？’”

“那男子猛地抬头，眼中满是难以置信，颤声问道：‘真…真的？你没有骗我？’玄炀皇一脸真诚地颔首：‘君无戏言。只要你肯听我的吩咐，我定能助你达成所愿。’说罢，他松开了反制那男子的手，语气缓和了些：‘乖，听我的，我来教导你该如何做。’而那位满心怨愤的年轻男子，正是鸩延皇族傅远。”

“怎么会…这就没了？”傅隅羡失神喃喃，脸色苍白如纸，“我查阅过无数古籍，从未见过半句相关记载，你是如何知道这些的？”

掌柜轻叹一声，眼中闪过一丝怅然：“这些事，都记载在玄炀皇亲手撰写的随笔中。这本随笔当年只在汕炎国高层隐秘流传，祯焉皇还未登基的时候就下令，但凡有人试图将内容带出汕炎，一律格杀勿论。后来祯焉皇登基，初期疑心极重，见谁可疑便杀谁，手段狠辣，朝中大臣本就对他非皇室血脉继承皇位心存不满，见状更是笃定他是昏君，纷纷抱怨玄炀皇传位糊涂。”

“直到后来，知晓这本随笔的人越来越少，几乎绝迹，祯焉皇却突然展现出惊人的军事才能和治国方略，屡屡打胜仗，还推行了诸多利国利民的政策，百姓安居乐业，他的风评才渐渐逆转，从昏君变成了贤明君主。如今知道这本随笔内容的，已是寥寥无几，我不过是当年有幸得见，强行背下来了些片段。”

祯焉皇？鸩延国？傅隅羡在心中反复咀嚼着这两个名字，谐音如此相近，难道祯焉皇是鸩延皇族？还可能是他皇叔傅远？可这怎么可能？他一直以为皇叔早已死在了战火之中。可如果皇叔还活着，并且成了汕炎的皇帝，那么傅远就是他的梦魇。

他越想越惊，只觉得背后发凉，连忙强迫自己停止思绪，转而问道：“掌柜的，若要进入汕炎皇宫，可有什么必须遵守的规矩？”

“规矩倒是简单，却也棘手。”掌柜说道，“汕炎境内有个不成文的习俗，但凡要深入重要地界，都要喝一杯桃花酿，俗称拦门酒。这规矩是玄炀皇传下的，当时人们还会把这个当做习俗，他生平最善饮酒，千杯不倒，引以为傲。祯焉皇登基后，为了彰显对玄炀皇的敬重，便将这习俗发扬光大，定为铁律，强迫每个人都要这么做。你们现在身处外城，要进内城，需喝一杯；要进皇宫，还得再喝一杯，少一杯都不行，否则便是对汕炎皇室的不敬。”

“桃花酿？”傅隅羡心中一紧，连忙追问，“这桃花酿的烈性如何？我…很少饮酒。”

掌柜思索片刻，如实说道：“公子看着文质彬彬，想必平日里定是极少沾酒。我们汕炎的桃花酿，可不是寻常的甜酒。它以五十度纯粮白酒为基酒，加入新鲜桃花和多种香料，密封浸泡大半年而成。酒液呈浅粉色，闻着香甜醇厚，实则后劲极大，辛辣无比。像公子这样的酒量，一杯下肚，怕是离晕倒只剩一步之遥。”

傅隅羡只觉得眼前一黑，心中暗叫糟糕。若是喝醉了，如何与汕炎皇帝谈结盟大事？万一酒后失言，触怒了汕炎皇室，不仅此次交好会毁于一旦，还会让樾兮百姓再一次陷入战火。还好傅圻俟给他派了五位武士，想来他们常年征战，酒量应该不错，到时候或许还能搀扶着他。