他只是……忍不住想要试探。

实在是这些时日无微不至的关心照拂，让他心底滋生的贪婪与妄念越来越多。

忍不住就想知道，姜云恣待他这般迁就照顾，究竟除了弟债兄还，对他有没有哪怕半分……

若只是将他当作一时新鲜豢养的玩物，那姜云恣必然会在意旁人眼光与朝堂非议。

而他这般病骨支离、身份尴尬，留在宫中本就名不正言不顺，若还不知分寸地频频抛头露面，甚至直入御书房，叫往来重臣瞧见……

背地里必少不了闲言碎语。

如此几回下来，皇帝颜面受损，耐心耗尽，他也自然该“失宠”了。

被打发到某个僻静角落，不管不顾任由他病死，乃至……

李惕也是默默在等那一日。

却不曾想。

此刻，他轻轻推开御书房的门。

姜云恣独自立在窗前，玄金龙袍在宫灯下泛着着沉黯的华泽。

听见声响缓缓转身，脸上并无适才争执过的愠怒痕迹，只是眉眼间透着显而易见的疲惫。

“你来了，适才都听见了？”

姜云恣垂眸自嘲，声音像浸了冬夜的寒露：“你若愿意信太后所言，便信了去罢。朕也……无话可说。”

“姜云念同你无冤无仇，却偏要害你至此。若真是朕授意，倒也说得通。”

“……”

李惕沉默下去。

窗外有红梅簌簌落下，隔着窗纸，能听见雪粒敲打屋檐的轻响。

殿内极静，静得能听见烛火燃烧时细微的噼啪声，静得能听见自己胸腔里那颗心沉重而缓慢的跳动。

在这片漫长的寂静里，又是姜云恣先叹了口气。

他走向李惕，疲惫的眉眼间努力牵起一抹温煦的笑意：“先过来暖榻坐吧，仔细着凉。”

“怎么？是闷了想走走，还是哪里又疼了？”

李惕依旧沉默。

却在姜云恣转身去取手炉的刹那，忽然伸手拉住了他宽大的衣袖。

窗外雪落无声。

窗内，南疆世子用尽了此刻能凝聚的全部气力，结结实实地，将眼前这袭玄金龙袍的主人，拥入了自己单薄的怀中。

姜云恣陡然僵住。

而李惕只是用双臂环过那象征着无上权柄的衣袍，掌心稳稳贴在他的后心处，一下又一下，缓慢而坚定。

像在安抚一个受了天大委屈、却无处诉说，独自隐忍了太多的少年。

31.

这些时日，私底下，两人聊过很多。

赏梅时，烛火下，入睡前。

姜云恣总爱提及一些宫中的“童年趣事”，逗李惕展颜。

可李惕却总能从那轻描淡写的只言片语里，敏锐地捕捉到背后的凄凉——

所谓趣事，常常是姜云恣在忍饥受冻冬夜、在母后偏心、兄长们肆无忌惮的欺凌，在深宫里漫长的无人问津的中，灵机一动用尽各种法子为自己骗来一口热食、一件暖衣的小故事。

什么“母后偏心惯了，朕早已习惯”、“好歹弟弟跟了德妃，日子好过一些”、“三皇兄虽然美丽但着实愚蠢，每次做坏事都留下把柄”……

件件被他一语带过的“笑谈”。

李惕听来，则心中常常不是滋味。

这般孤寒处境，他只在书中读过，却是从来不曾尝过。

南疆王府一家和睦，父母恩爱，兄弟相亲，一家人同心同德，从来是他最坚实的后盾与温暖的归处。

正因有这样的家人牵绊，他才在跌落云端、日日苦痛缠身时，一次次咬牙熬过来。

他放不下他们。

因而根本不敢想姜云恣这般境地，身边空无一人，举世皆敌，连至亲都离心离德……

换做他，只怕早已心灰意冷，了却残生。

所以此刻，他将这个看似坚不可摧的帝王拥在怀里时，心里翻涌的只有一片酸软的疼惜。

他还比他小上一两岁呢。

这世上，却没有几人待他好。

32.

姜云恣被这突如其来的拥抱圈住，心底恍恍惚惚。

那怀抱并不算有力，带着久病之人的虚弱感，却很充实，很温暖，也……很陌生。

太陌生了，让他一时有些无所适从。

不是很明白。

……这么容易吗？

本以为今日只是第一步，之后还要他费尽心思，一点点铺陈、解释、周旋。

毕竟在他原本的设想中，李惕受过锥心刺骨的欺骗，必然会对一切都心存警惕。

自然他也预留了诸多后手与话术，面对他后续的疏远与猜忌——

譬如可以反问，若真是他一手策划了南疆之局，为何在事成之后，非但没有嘉奖“功臣”姜云念，反而将其贬谪至天涯海角的琼州？

又为何自李惕入京以来，对他百般照拂，甚至不惜与太后争执？

总之，只要他咬死不认“一见钟情”这等荒谬缘由，李惕便抓不到确凿证据。

只要一日没有铁证，那份猜疑就无法落到实处，无法将他彻底钉死。

那么他就可以慢慢用时间磨，用温情泡。

用“朕在这深宫中孤身一人”、“只有你一人可信”这样半真半假的话术，一日一日水滴石穿，最终撬开那心防。

可此刻……

窗外落雪簌簌，天地间一片静谧的白。

怀中这具身体清瘦得近乎嶙峋，却源源不断地散发着一种毫无防备、无需算计、真实而温软的暖意。

姜云恣忽然想起，当年南疆寄回的信里也曾写过，李惕此人心防极重，从不轻易信人。

可一旦被他真正接纳，便是倾心相待，毫无保留。

又说李惕十一二岁在南疆时，曾从一匹尚未驯服的烈马背上重重摔下，脊骨重伤，险些终身瘫痪。

然而痊愈之后，他依旧敢翻身上马，成了南疆最出色的骑手之一。

“……”

也许，因为他毕竟在雪山脚下长大。

那里与世隔绝，四季如春，繁花不谢。

他又自幼沐浴在暖阳与爱意之中，有慈爱开明的父母，有敬他爱他的兄弟，有万千真心拥戴他的南疆子民……

因而也习惯了以同样的热忱与赤诚，去回馈每一个肯对他好的人。不需要学会算计一切、独自承担，不需要在无尽的黑暗里步步为营。

所以，他虽也天资聪颖、洞察人心，本质上却与阴暗深宫中爬出的姜云恣，是截然不同的。

他的心底没有阴暗。

骨子里也始终保存着近乎天真的勇敢。

所以哪怕遭人欺骗磋磨、粉身碎骨，可那颗心捡起来、拼拼凑凑，还是一颗完整温热的心。

仍旧能在某个猝不及防的瞬间，直直地、毫无预兆地，灼进别人心里最柔软、也最荒芜冰冷的那一处。

姜云恣突然有些忘了如何呼吸。

他抬手回抱着怀中单薄身躯，却怎么抱都觉得不对——掌心贴在那清瘦的脊背上，一阵阵陌生的、无处安放的混乱。

闭上眼睛，鼻尖萦绕着药草清苦的气息，混合干净的皂角香。

这干净而温暖的气息，逼得他周身阴暗幽冷无处遁形。

他兀自低低地笑了笑，带着一丝自嘲。

罢了。

往后……慢慢习惯吧。

应该，没什么大问题。

没有人会发现。

他将脸轻轻埋在李惕的肩颈处，那里传来温热的脉搏跳动。心思却已重新沉静下来，在脑海中飞快地、不动声色地又梳理了一遍。

也多亏了他事事谨慎，现如今，有太后“偏心栽赃”在前，加之姜云念又“满口谎言”，哪怕当年真相摆出来，在李惕这里可信度都要大打折扣了。

而其他的证据，该烧的全已烧。

又不再有别的知情人，当年也是飞鸽传书。

鸽子嘛……

总不能开口说话吧？