第一章掖庭为奴
总章二年，长安城。
天色阴沉，如铅块般压在未央宫上方。一道圣旨从天而降，打破了上官府的宁静。上官仪因反对武则天临朝称制，被诬谋反，满门抄斩。唯有年仅十三岁的上官婉儿，因其年幼且为女眷，被免死罪，没入掖庭为奴。
那是一个寒冷的清晨，上官婉儿被两名粗鲁的宫女押解着，穿过重重宫门。她的衣衫单薄，寒风如刀割般刺入肌肤。回望身后，曾经熟悉的府邸已渐行渐远，父母、兄长的命运如何，她不得而知，只能在心中默默祈祷。
"走快点！磨磨蹭蹭做什么？"押解的宫女不耐烦地推了她一把。
上官婉儿踉跄几步，却未敢反抗。她从小聪慧过人，明白此时此刻，任何反抗只会招来更惨的惩罚。她低下头，掩饰住眼中的倔强，默默地向前走去。
掖庭，皇宫中最阴暗的角落。这里是宫女、宦官、罪臣眷属的流放之地，每一寸土地都浸透着屈辱和泪水。上官婉儿被分配到一间狭窄的柴房，从此开始了她的为奴生涯。
初入掖庭，她感到的只有绝望。曾经身为名门贵女，琴棋书画样样精通，如今却要在这阴冷的宫墙之内，做着最卑微的杂役——浣衣、扫地、为更高级的宫女端茶倒水，甚至连最低贱的宦官都可以随意使唤她。
然而，最让她难以忍受的，并非繁重的劳作，而是那些无端的羞辱。
负责管理掖庭的是一位年过半百的宦官，名叫王公公。此人面恶心更恶，仗着自己的职位，没少欺负新来的宫女。上官婉儿因容貌出众，文雅端庄，很快便成了他眼中的"尤物"。
某日午后，上官婉儿正在浣衣，王公公踱步而来，眼中闪烁着不怀好意的光芒。
"哟，这不是上官家的千金吗？"他阴阳怪气地说道，伸出手想要触碰上官婉儿的脸，"听说你那祖父上官仪，可是个才子啊。只可惜，站错了队，如今连累你到这地方来伺候人了。"
上官婉儿侧身躲过，低声道："公公教训得是，婉儿知错了。"
"知错？嘿嘿，知错就好。"王公公逼近一步，身上的脂粉味令人作呕，"你若聪明些，今后在掖庭的日子，倒也未必难过。我可是能照顾你的。"
他的意图显而易见，上官婉儿心中愤怒，却强压下来。她知道，直接反抗只会给自己带来更大的灾难。她必须想办法，既要保全自己，又不能让这恶人得逞。
于是她抬眸，露出一丝羞涩的笑容："公公厚爱，婉儿感激不尽。只是...只是..."
"只是什么？"王公公急切地问。
上官婉儿环顾四周，压低声音道："此处人多眼杂，不如公公找个僻静之处，婉儿有些话想对您说。"
王公公一听，心中大喜，以为这丫头已经上钩。他连忙道："好好好，今夜三更，你在后花园假山后面等我，我自有安排。"
说完，他得意洋洋地离去，留下上官婉儿独自一人。
上官婉儿看着他的背影，眼中闪过一丝冷光。她并非要去赴什么"约会"，而是早已想好了对策。
三更天，月黑风高。王公公早早地来到后花园假山后，满心欢喜地等着上官婉儿。然而，等了大半晌，人影都不见一个。他正要发怒，忽然听到远处传来嘈杂声，似乎是宫中巡逻的禁军。
"快！有人偷盗宫中财物！追！"
王公公心中一惊，不知发生了什么，连忙躲起来。只见几个禁军从远处跑过，口中大喊着捉拿盗贼。而更让他惊恐的是，那些禁军似乎正朝他这边追来。
"那个方向！假山后面！"有人喊道。
王公公大惊失色，顾不得许多，拔腿就跑。他虽是宫中宦官，却也怕惹上官司，万一被抓住，少不了一顿苦打。他在夜色中慌不择路，竟一头撞上了巡逻的统领。
"大胆！你是何人？深更半夜在宫中乱跑！"统领喝道。
王公公抬头一看，吓得魂飞魄散——这统领正是禁军中的铁面人物，以严厉著称，平日最厌恶宫中宵小。
"卑职...卑职是掖庭的王公公，"他结结巴巴地说，"是...是来抓盗贼的..."
"抓盗贼？"统领冷笑一声，"看你这慌慌张张的样子，倒更像贼人！来人，带下去审问！"
王公公被押走后，禁军继续搜捕"盗贼"。而那个盗贼，正是上官婉儿事先安排好的。
原来，她并没有真的打算去赴约，而是利用王公公的贪婪，在今夜设计了一场"盗贼"案。她知道后花园偏僻，常有不怀好意之人相约，便提前买通了一名身手敏捷的小太监，让他今夜在此处"偷盗"，并故意留下王公公的踪迹。禁军收到消息赶来，王公公恰好赶到，便成了替罪羊。
次日，王公公因"与盗贼勾结"被革职查办，发配到更为偏远的守卫所去。掖庭的宫女们听闻此事，无不拍手称快。
而这一切，无人知道与上官婉儿有关。
通过这件事，上官婉儿明白了一个道理：在这深宫之中，唯有智慧和手段，才能保住自己。她开始有意识地学习宫廷中的权谋之道，观察各人之间的关系，揣摩每个人的心思。她不再只是被动地接受命运，而是要用自己的方式，改变这一切。
除了学习权谋，上官婉儿并未荒废自己的才学。她在掖庭中找到一些废弃的书籍，趁夜偷偷研读。她深知，在这深宫之中，才华或许是她最有价值的武器。诗书文章，既能陶冶情操，也能在关键时刻派上用场。
一日，上官婉儿正在角落中读书，一位年长的宫女路过，停下脚步。
"丫头，在读什么？"那宫女问道。
上官婉儿连忙起身行礼："刘嬷嬷，婉儿在读《汉书》。"
刘嬷嬷点点头，眼中流露出一丝赞赏："我听说你祖父上官仪是当世才子，看来你继承了他的才学啊。只是在这地方，才华未必是好事，有时候反而会招祸。"