凌歧才不过一万三千岁，加冠之日尚距十万余年，而大敌却早已蠢蠢欲动……经过九思山、赤霞天和燕国中的那场戏码，凌芷不得不承认，或许长姊是对的，她应当进一步放手，留给凌歧独自飞翔的余地。

她不能永远将凌歧护于羽翼之下，在身为凌芷的幼子之前，凌歧先是燕皇的继任者，他要从母辈的庇护下走出去，直到有朝一日成为极北崭新的天穹。

凌芷循循善诱:“再想想。”

“既是死物，它本身哪怕有再多的传说，也只是个华贵些的摆设，你要知道它背后所蕴的深意。”

“再想想，司家想借此告诉朕什么？”

月央依旧珍重地抚着手下的卵壳，轻盈又柔和的目光却已移了过来，像是在注视一朵半开未开的花，隐隐透着殷切的期盼。

凤凰，身死卵中的幼雏，司家是在指——

“我？”凌歧蓦然抬起凤眸，凝为一线的锐利勾破了高挑的眼尾，毫不掩饰地从那双不似人的明瞳中透出来。

或许是因为常年身处难见天日的北地，凌歧的皮肤白得甚至于苍白，就连薄唇都透着暗沉的翳色，配上冷淡的神情与犀利的言语更显得刻薄。

“哪怕是天生不凡的神鸟，也会被扼杀在卵壳中。”少年的声线平静无波，像是在说完全事不关己之事，譬如戏台上的荒诞走板。

“在暗示下次帝蟜祭典时，我便会失去这‘伪太子’的虚名，化身被囚死在卵壳中的凤雏吗……呵。”凌歧不再言语，只从暗淡的唇间挤出一丝讥讽的笑音。

他想起有风倚着的蛮荒的死山，帝蟜乌山般的长尾盘踞在山峦上，慈悲又审视地望着身下的石台。

——那是玄冥台，作用是祭祀帝蟜……以及考校皇储。

四国中人慕强，北地尤甚，于是燕皇立储有个历来已久的传统——未经玄冥三试且优胜者不可为储。燕皇固然可行帝王之权，但未经此试，便终究只是空有其名的“伪太子”罢了，若要真正成为名实皆备的皇储，便定要于万岁后成人前通过试炼，击败诸多同具继承权且年龄相符的堂亲，最终名列前茅。

凌歧眼中的野望又灼灼地烧了起来，月央并不讨厌，甚至可以说很喜欢这样的火，她习惯于这样炙热燎烧的情感。

野心，月央第三次看见凌歧流露出这样的情感。

在群山蛇尾的包裹中时，月央虽不解其意、无心深究，却能望出情感的激烈；于桃花下的坟冢前，在他转过身的那一瞥中，月央曾窥见烧灼后尚存薄温的余烬，她的兄长漠不关心，月央却借由他的眼睛望尽了这一切。

月央很喜欢这般汹涌流淌着的情感，激烈却又复杂，她此时明明与两位纯正的人族身处一室，却又仿佛置身其外，默默注视着两处相似却不同的情念……这很有趣。

“所以他们的意思是……在下次帝蟜祭典时，我便会迎来属于我的‘玄冥三试’，随后败退，被剥夺这所谓的名头。”

玄冥三试看似公正，实则也有不少可操控的余地，在万岁时便被迫对阵最多可比自身大上十万余岁的堂亲，与卡着成人前再进行考校可不是一个概念，凌歧对他要成为前者早有预料。

不成功便成仁，若他在试炼中失败，凌歧的继承权就将被剥夺，他仅有这一次机会。

野心灼燃出的烈火到底未曾浇灭凌歧的理性，在这枚凤凰卵上，他敏锐地发现了司家暧昧不清的态度。

平直乌黑的眉梢蹙了起来，凌歧淡银的瞳中带着些不明显的犹疑:“那他们这又是何意？代表世家来下这‘战书’，却偏又告知了我们玄冥三试的具体年月。”若不告知他们这个讯息，猝不及防下难免会落了下乘。

“商人特有的两头下注惯例罢了。”凌芷满意地扬起红唇，似乎对他能想到这步很满意。

——真是愚蠢得过分了。

凌歧面上浮现出一股刻薄的讥讽:“可惜这里没有人容得下有异心的盟友，事态绝不会似他们所想。”

“的确。”月央堪称突兀地插入了这场对话，她立在桌边，姿态娴静犹如一株闲立的桃，完全融入了室内的陈设中，此时开口却鲜明的无法被任何人忽略。

她轻柔地将那颗凤凰卵从木盒中捧出来，动作间行云流水，却无端使人感到它的沉重，因为月央从不用那种看死物的眼神看它。

白发的少年依旧用着那种看待草木的柔和目光，像一帘清风、一场春雨，如此雀跃地期许着它的成长，月央看凌歧甚至凌芷也正以这样的眼光。

“那些尧伦的人子确实棋差一招。”她促狭地笑开，将手中的鸟卵举得更高了些，带着点骄傲地宣告。

“比如……它还没死，我可以救他。”

就连被断言已死的神鸟都可置之死地而后生，何况当下还活生生的人呢？她坚信他可以从烈火中飞出去。

“没死？”这下不仅仅是凌歧，就连见多识广的凌芷眼中也现出了惊异之色。

“哎呀，这可真是稀奇。”她坐直了身体，妩媚的凤眸中充斥着一种不沉稳的兴味，哪怕是如此天方夜谭之事，她也未质疑月央所说。

“游走于阴阳边界之事，哪怕把朕所有的臣属都加上，怕也抵不过小殿下。”

生者绝不可轻触死者的世界，知晓得越多，被那些腌臜之物纠缠的可能便越大，故与魂魄相关的术法一向是禁忌，四国中唯一对魂魄方面有些研究的，便只有六大门派中所属魔道的巫坛，但即便是巫坛的大巫祝，她钻研平生的成果也抵不过月央与生俱来的能力。

毕竟他们小心翼翼窥探的彼方世界，正是半魄们的故乡。

“心跳的衰竭、呼吸的停止，它们从不意味着终结。”在半魄们看来，那常人讳莫如深的死亡，不过是流水周转间的一个顿点。

无形无声的涟漪在空气中漾开，包裹着温润的卵壳，随着它色泽的染褪而潮起潮落，像是呼吸或心跳荡出的水波。月央注视着它，眼里似乎也掀起了彼世的波涛。

“只要神念未曾散尽，输送我的力量便能使它重回人世……就像许多年前，父亲使我和哥哥在‘母河’的臂弯中降生。”

凌歧在一旁垂眸静听，并未对月央的话语产生分毫质疑——他从不怀疑月央能做到这一切，但此刻，他却骤然发觉了月央话语中暗含的讯息。

“你是说……你诞生时，楚皇也是用同样的法子使你降世？”他同往日般严谨地持着疑问的语气，眼尾却依旧挂着泰然自若的笃定，经过这数千年的相处，凌歧早已可以熟练地翻译月央那些不太寻常的表述。

月央点头，尾音轻快地勾起:“嗯，怎么了？”

凌歧少有地兴起了些打趣她的心思，他扬起眉梢，半真半假地问到:“那既是如此，这卵壳中的幼雏，岂不是要叫你‘母亲’了不成？”

月央:“……？”

“应该……不算吧……应该。”往常潋滟明亮的紫瞳也仿佛蒙了一层灰，月央努力搜刮着脑海中解释的词句。

“毕竟‘父亲’也只是符合世俗的叫法罢了，事实上‘父亲’也可以说是我的‘兄长’……况且这孩子和我又不是同族……”

涉世未深的半人说着说着，自己反而先被这复杂的伦理关系绕晕了……要知道半魄内部哪怕叫着“父亲”“兄长”，却从来没有人族的尊卑长幼风气，他们都只是同族而已。

“总之——”月央放弃了继续绕圈子，盖章定论到。

“我说不算便是不算，它要是出壳了叫我姊姊便好。”