祁烬和时谒一出现，客厅里的谈笑声似乎顿了一瞬，几乎所有人的目光都齐刷刷地投了过来。好奇的、打量的、善意的、探究的……各种视线交织，聚焦在时谒身上。
时谒感觉自己的后背瞬间绷直了，脸上努力维持着礼貌而平静的微笑，但指尖已经微微发凉。
就在这时，一个中气十足、带着爽朗笑意的声音从人群中心传来：
“小烬回来啦？这位就是时家丫头吧？快过来，让老头子我瞧瞧！”
循声望去，只见一位头发花白、精神矍铄、穿着中式唐装的老人正笑眯眯地朝她们招手。老人坐在主位的太师椅上，虽然年纪不小，但眼神明亮，笑容和蔼，正是祁烬的爷爷。
祁烬领着时谒走上前，对老人微微颔首：“爷爷。”
“祁爷爷好。”时谒也跟着礼貌地问好，声音还算平稳。
祁爷爷的目光在时谒身上仔细打量了一圈，笑容更深了：“好好好！是个标致又精神的姑娘！比照片上好看多了！来，坐这儿，别拘束！”
他指了指身边空着的椅子。那位置……离主位非常近，几乎是全场目光的焦点。
时谒硬着头皮，在祁烬的眼神示意下，坐了过去。祁烬则很自然地坐在了她旁边的另一张椅子上。
“小烬啊，你眼光不错！”祁爷爷拍了拍祁烬的肩膀，声音洪亮，带着毫不掩饰的满意，然后转向时谒，笑眯眯地说，“时家丫头，你别怕，今天就是家里聚聚，吃个便饭。这些啊，都是些爱凑热闹的老家伙和小家伙，你不用管他们，自在点就行！”
这话一出，客厅里的气氛又活络起来，几位年长的客人笑着附和：“老祁，你这可是偏心了啊！我们怎么就是爱凑热闹的了？”
“就是就是！我们可是专程来看小烬的……嗯，和这位时小姐的！”
“时小姐别紧张，老祁就是看着严肃，其实最疼小辈了！”
七嘴八舌的调侃和善意让时谒紧绷的神经稍微松弛了一些。她偷偷瞥了一眼旁边的祁烬，发现她虽然依旧没什么表情，但眼神很放松，甚至对着其中一位长辈微微点了点头。
看来，祁烬和她爷爷的关系确实很好。
接下来的时间，祁爷爷拉着时谒问了些家常，无非是身体怎么样，最近在忙什么，家里父母可好之类的，态度亲切自然，丝毫没有豪门大家长的架子。时谒一一回答，语气尽量从容。
其他客人也陆续过来打招呼，自我介绍，多是祁家的亲戚或世交。时谒礼貌地一一回应，虽然记不住那么多名字和关系，但至少没出什么差错。
让她有点意外的是，这些客人似乎对“商业联姻”的内情并不清楚，或者说，祁烬和祁爷爷都没有刻意强调这一点。大家仿佛默认了她是祁烬的“女朋友”或者“未婚妻”，态度都很友善，甚至带着点……欣慰和祝福？
时谒心里那点怪异感越来越浓。这和她预想的“鸿门宴”或者“严肃考核”完全不一样。倒像是一场……普通的、欢迎她的家庭聚会？
祁烬大部分时间都安静地坐在她身边，很少主动插话，但每当有人问到时谒不太熟悉的话题（比如某个亲戚家的产业），或者时谒露出些许无措时，她总会适时地、语气平淡地接过去，或者用简洁的话语替她解围。
这种无声的维护和引导，比任何刻意的亲密举动都更让时谒……心慌意乱。她能感觉到自己脖子上那个月亮项链的存在感，也能感觉到祁烬身上那股熟悉的、令人安心的气息。
就在时谒渐渐适应了这种氛围，甚至开始能偶尔回应几句客人的玩笑时，一个穿着粉色连衣裙、看起来二十出头、妆容精致的年轻女孩端着茶杯走了过来，目光在时谒身上转了转，最后落在祁烬身上，声音娇滴滴地开口：
“烬姐姐，好久不见呀！这位就是时小姐吧？果然跟传闻中一样漂亮呢！”
她说着，在时谒另一边的空椅子上坐了下来，动作自然得仿佛那是她的专属座位。
祁烬看了她一眼，没什么表情，只淡淡“嗯”了一声。
时谒能感觉到这个女孩投注在自己身上的目光带着一种不易察觉的审视和……隐约的敌意？她心里那根弦又微微绷紧。
“时小姐是第一次来家里吧？感觉怎么样？还习惯吗？”女孩笑吟吟地问，语气听起来很友好，但眼神却没那么纯粹。
“很好，祁爷爷和大家都很热情。”时谒客套地回答。
“那就好！”女孩笑得更加甜美，“烬姐姐平时工作忙，性子又冷，时小姐能包容她，真是太好了。我从小就认识烬姐姐，她这个人啊，看起来不好接近，其实心可软了，就是不会表达。时小姐以后可要多担待呀！”
这话听起来像是为祁烬说话，但字里行间却透着一种“我比你更了解她”的优越感和亲昵。
时谒还没想好怎么回应，旁边的祁烬却忽然开口，声音平静无波，却带着一种不容置疑的疏离：
“林薇，我的事情，不劳你费心。”
名叫林薇的女孩笑容僵了一下，随即又恢复如常，带着点委屈的撒娇口吻：“烬姐姐，我就是关心你嘛！怕时小姐不了解你，产生误会……”
“不会误会。”祁烬打断她，目光转向时谒，语气是前所未有的温和（至少在时谒听来是这样），“她不需要从别人那里了解我。”
时谒的心脏猛地一跳。
林薇的脸色终于有些挂不住了，讪讪地笑了笑，没再说什么，起身找了个借口离开了。
这个小插曲很快过去，客厅里的热闹依旧。但时谒却感觉自己的心跳，再也无法恢复到之前的频率了。
她看着身旁神色如常、仿佛刚才什么都没发生的祁烬，心里那潭被煮沸的水，好像彻底蒸发成了滚烫的蒸汽，熏得她脸颊发烫，头脑发昏。
祁烬那句话……
是什么意思？
她不需要从别人那里了解她？
是……信任？
还是……别的，更深的，她不敢去细想的东西？