“那是二十多年前的事了。”他缓缓开口，声音有些飘忽，“你母亲刚当上掌案，谢嵩也刚接手谢家。江南织造局办过一次‘织锦会’，两家斗锦，你母亲以一匹‘天孙锦’胜了谢家的‘冰蚕锦’。谢嵩当场提出，愿以谢家三成丝路，换你母亲为他织一匹‘合锦’。”

“合锦？”

“就是两家技法合织一匹锦。”苏志远顿了顿，“你母亲答应了，但有一个条件——锦成之后，谢家十年内不得涉足天孙锦的织法。”

“后来呢？”

“后来……”苏志远的声音低了下去，“锦织成了，叫‘云冰合璧锦’。谢嵩如约让出了三成丝路，但那匹锦，你母亲只留了半匹，另外半匹……不知所踪。”

“不知所踪？”

苏志远避开她的目光，看向窗外淅淅沥沥的雨：“锦成那夜，谢家别院走水，烧毁了半间织房。等火扑灭，那半匹锦……就不见了。”

苏晚音的心，猛地一紧。

她想起母亲札记里，那页被火烧得只剩残角的纸。

想起那行潦草的批注：

“谢门藏冰，慎之。”

原来如此。

“所以，”她缓缓开口，声音平静得可怕，“母亲与谢家的‘约’，从一开始……就是局？”

苏志远没有回答。

但他的沉默，已经是最好的答案。

---

夜，深了。

雨还在下，细细密密，敲打着窗纸。

苏晚音独自坐在偏院的灯下，面前摊开着那本残缺的《天工札记》。

油灯的光晕昏黄，将书页上的字迹照得朦胧。她翻到札记的中间，那里有几页的边角有明显的烧痕，纸页脆得几乎一碰就碎。

她小心翼翼地展开其中一页。

这一页记载的是“冰蚕丝的特性与处理”，字迹工整，图示清晰，是母亲一贯的风格。但在页边的空白处，有几行极小的批注，墨色略淡，笔迹也略显急促：

“冰蚕丝性极寒，需以温泉水浸三日，再以松木烟熏七日，方可去其寒气，融于常丝。谢家秘法，不外传。”

“谢嵩此人，心深如潭，言笑皆谋。与之交，须留三分退路。”

“一锦之约，实为赌局。赌的是谢家的野心，赌的是苏家的未来。锦成之日，亦是局开之时。”

最后一行字，墨迹格外深，像是用力写下的：

“若他日谢家再邀，必是为那半匹锦。切记：锦可赠，法不可传；约可续，心不可信。”

苏晚音的指尖，轻轻抚过那行字。

纸页粗糙，墨迹凸起，像是在触摸二十多年前的刀光剑影。

母亲当年，究竟经历了什么？

那场大火，真的只是意外？

那半匹不知所踪的“云冰合璧锦”，究竟去了哪里？

而谢家这次下帖，真的是为了“论锦”，还是……为了那未完成的“局”？

窗外，夜风穿堂而过，带来一阵凉意。

苏晚音合上册子，将它重新用油布包好，塞回枕下。

然后，她起身，走到窗前。

雨夜中的苏州府，灯火阑珊。远处的运河隐在黑暗里，只有偶尔驶过的夜航船，亮着昏黄的灯笼，像漂浮的鬼火。

她握紧了手中的玉牌。

温润的玉石贴着掌心，竟隐隐发烫。

三日后。

酉时。

织云别院。

她会去的。

不仅要去，还要带着母亲的玉牌，带着札记里的警示，带着苏家最后的底气。

她要亲眼看看，谢家这座藏了二十多年的“冰潭”，到底有多深。

也要让谢家看看，苏锦娘的女儿，究竟继承了怎样的锋芒。

雨渐渐小了。

檐角的滴水声，一声，一声，像更漏。

夜还长。

局，才刚刚开始。

---

（第二章完）