天青蚕丝入水，该缓缓下沉，色泽会变得更深、更沉，像雨后的远山。

可这一束丝……

浮在水面。

久久不沉。

丝色在水里非但没有变深，反而浮起一层诡异的、泛白的亮光。

室内死一般寂静。

只有水波微微荡漾的声音，还有众人压抑的呼吸声。

苏晚音抬起眼，目光从赵福脸上，缓缓扫过三名管事，最后落回那盆水上。

“赵库头。”

她的声音很轻，却像一把薄刃，划开凝固的空气：

“这就是你说的……上等天青丝？”

赵福的脸色，瞬间惨白如纸。

他张了张嘴，喉结滚动，却发不出任何声音。

苏晚音没有等他回答。

她转身，走到另一只箱子前，从最底层，抽出一束丝。

同样的动作——触、看、浸水。

这一次，丝束入水即沉，色泽深郁如暮色中的远山。

这才是真正的天青蚕丝。

苏晚音直起身，用布巾擦了擦手，动作慢条斯理。

“三百二十斤账目，二百八十斤实存。”

她缓缓开口，每个字都像敲在人心上：

“少的四十斤，是被换成了次等丝，掺在这些‘上等丝’里，对吗？”

无人应答。

三名管事已经冷汗涔涔，低着头，不敢看她。

赵福僵在原地，嘴唇哆嗦着，终于挤出一句话：“掌、掌案明鉴……这、这许是……许是供货的丝庄以次充好，小的们一时疏忽……”

“疏忽？”

苏晚音笑了。

那笑意很淡，淡得像水面上的薄冰，一碰就碎。

“赵库头在苏家看库二十多年，连天青丝的真假都分不清？”

她顿了顿，声音陡然转冷：

“还是说……有人让你分不清？”

这句话落下，内库里的空气仿佛骤然冻结。

赵福猛地抬头，眼中掠过一丝惊惶，但很快被强压下去。他扑通一声跪倒在地，额头重重磕在地上：

“掌案恕罪！是小的失职！小的愿领责罚！”

磕头声沉闷，在寂静的库房里回荡。

苏晚音看着他，看了很久。

然后，她缓缓开口：

“既然失职，那便按规矩办。”

“赵库头降为副手，仍在内库当差，但库钥收回，所有丝料出入，需我亲自过目。”

“至于这四十斤次丝——”

她抬眼，看向门外：

“去请父亲来。”

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苏志远踏入内库时，脸色阴沉得能滴出水来。

他今日没穿官服，一身深青常服，腰束玉带，步履沉缓。目光先扫过跪在地上的赵福，扫过那盆浮着次丝的水，最后落在苏晚音身上。

“怎么回事？”

声音不高，却带着沉甸甸的威压。

苏晚音行礼，语气平静地将事情禀报一遍，没有添油加醋，也没有刻意隐瞒，只是陈述事实。

苏志远听完，沉默良久。

他走到水盆边，俯身看了看水中的丝，又拿起那束真正的天青丝，在指尖捻了捻。

然后，他转身，看向赵福。

“赵福。”

两个字，冷得像冰。

赵福浑身一颤，头埋得更低：“老爷……小的知罪……”

“知罪？”苏志远冷笑一声，“你知的是什么罪？失职之罪，还是……欺主之罪？”

赵福不敢回答。

苏志远也没有等他回答。

他转身，对苏晚音道：

“此事你处理得很好。”

顿了顿，声音压低，却足够让所有人听见：

“从今日起，内库一切事务，由你全权掌管。若有谁再敢阳奉阴违、以次充好——”

他目光如刀，扫过库中每一个人：

“家法处置，绝不姑息。”

说完，他拂袖而去，步履决绝。

脚步声渐远。

内库里，重新安静下来。

苏晚音站在原地，看着父亲离去的背影，又看了看跪在地上、面如死灰的赵福，还有那三名噤若寒蝉的管事。

父亲的支持不是出于信任，而是权衡——权衡利弊之后，发现她比赵福更有用，更能保住苏家。

但这就够了。

她要的，从来不是亲情。

是权力。

是能让她站直了说话的位置。

“都起来吧。”

她开口，声音恢复了平静，“该做什么，还做什么。只是记住——”

她顿了顿，目光从每个人脸上缓缓扫过：

“丝不欺人，人自欺丝。今日之事，我不追究，但若再有下次……”

她没有说完。

但意思，所有人都懂。

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傍晚，苏晚音回到偏院。

背上的伤口又开始隐隐作痛，她靠在榻上，闭目养神。

小蝉轻手轻脚地进来，手里端着一碗热汤，脸上却带着几分欲言又止的犹豫。

“怎么了？”苏晚音睁开眼。

“姑娘……”小蝉咬了咬嘴唇，声音压得很低，“我今儿去厨房，听见……听见几个婆子嚼舌根。”

“说什么？”

“说……说大姑娘的婚事，怕是要黄了。”

苏晚音的手指，微微一动。

“怎么回事？”

“说是原本说好的那户人家，听说咱们府上贡锦出事，又听说姑娘您……您一个庶女当了掌案，觉得苏家门风不正，正在犹豫呢。”

小蝉的声音越来越低，“夫人气得砸了一套茶具，在屋里哭了一下午……”

苏晚音沉默片刻。

然后，她轻轻笑了。

那笑意很淡，淡得几乎看不见，却让小蝉心里一紧。

“嫡姐的婚事，”她轻声道，“与我何干？”

小蝉一愣。

苏晚音端起热汤，慢慢喝了一口。

汤很暖，顺着喉咙滑下去，稍稍驱散了身上的寒意。

“她们若真觉得门风不正，”她放下碗，目光平静如古井，“那就让她们看看——”

“什么叫真正的‘门风’。”

窗外，暮色渐浓。

远处运河上，夜航船的灯笼次第亮起，像一串散落的星子。

苏晚音重新闭上眼，指尖无意识地抚过袖口那朵褪色的木棉。

新案已坐。

但这只是开始。

真正的风雨，还在后头。

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（第一章完）