有些人，等不到河清海晏日。
心中裂缝渗入冰冷现实。原来世间“苦”分多种：京口渔民是劳获苦，“土断”所见被欺农户是制度不公苦；而眼前卖儿鬻女、易子而食是彻底绝望、坠人性深渊苦。前者或可用政策时间缓解，后者……是血淋淋即刻生死，是任何温和改良来不及救的毁灭。
徐道覆看沉香惨白小脸与剧烈动摇眼神，知此冲击太大。但未出言慰。有些真相需亲见亲承，方真成长。这被刘裕保护、被父教仁义的孩子，需看清土地最狰狞伤疤，方懂为何那么多人宁提脑袋跟孙卢走向造反路。
非因天生喜乱，是因身后“秩序”留给他们的，已是比死更可怕的绝境。
“走。”徐道覆背起重行，声沉稳如旧，“记住所见。然后，活下去。唯活，方有可能改变。”
沉香伏背不再言。回首最后望死气镇子与镇口插草标如货物人影。那一幕，连同废村灶台尸骸，深烙脑海。
一种前所未有的、混杂无力愤怒与巨大悲悯的情绪，在稚嫩心底滋生。他仍敬爱刘裕，感激父亲，但始模糊感觉，要填平世间如此深重苦难，或需一些过去未想象过的、更激烈彻底的东西。
正此时，徐道覆神色骤凛，猛按沉香入茂灌后，自伏低屏息。
不远处小径传来马蹄人语。二十余郡兵骑兵沿途搜索，矛戳草丛。
“刺史令：发现徐道覆或携孩童可疑者，格杀勿论，赏百万钱！”队正吆喝。
徐道覆目锐如鹰，手捏法诀，一层淡若水幕的光线扭曲屏障掩去二人气息身形——正是道家“水镜匿形术”，非真隐身，但在山林光影斑驳中极难察觉。
骑兵骂咧从十丈外过，竟无所觉。
蹄声远去，徐道覆稍松眉头仍锁：“不止北府军，地方官府亦动。赏格如此高……”看沉香，“想抓我等者，非止刘公。”
沉香感压力更重，想起徐曾言“门阀”。那些下蛊散谣者，果然不放。
夜再临。寻背风石坳歇脚。徐道覆升小火堆烤捕得山鸡。火光照他棱角侧脸，倦而坚定。
沉香靠石壁，小口啃徐递来的焦香鸡腿，疲累纷乱很快昏睡。此番梦境非尽血海怨灵。
他梦浮高空，下是连绵壁立雪山。一破旧僧袍身影正于垂直冰壁缓稳攀行，木杖每次入冰缝皆坚定无比——是法显法师。梦境无声，他却感受到那种面对绝境不改方向的、令人心折意志力。
醒时天微亮。沉香觉身虽沉，心似没那么惧了。
连避数次搜捕，入宣城郡山区。此间搜查稍松，似刘裕主力正清剿建康周边及大股义军残部，暂未顾偏远。
这日傍晚，杉木林边意外遇另一群人。
约三十余汉，衣衫褴褛面黄肌瘦，多带伤裹脏布。围坐将熄火堆旁，眼神麻木，唯中间削木棍的断臂老兵目存锐气。
徐道覆背沉香出林时，那伙人惊抓简陋武器，待看清徐面容尤其是那身破损却形制特殊的玄色劲装，断臂老兵猛站起，浊眼爆难以置信的光：
“徐……徐将军？！是徐将军吗？！”
众人皆起，面现激动委屈希望杂色。
徐道覆认出是自己麾下偏师士卒，领兵校尉陈大眼勇猛耿直，看来已战殁。他缓放沉香，上前沉声：“‘陷阵营’弟兄？陈大眼呢？”
断臂老兵“噗通”跪地，以头抢地放声哭：“将军！陈校尉在新亭为俺们断后，被北府军檀道济……阵斩了！俺们拼死冲出，一路逃此……无食无药，好多兄弟伤重没了……”哭如孩童，余残兵皆跪呜咽。
徐道覆闭目，下颌绷紧。陈大眼，他记得，是战不惜命、待卒如手足的汉子。睁眼挨个扶起这些伤痕枯槁兵卒，看他们眼中依赖绝望，心如刀绞。
“起，皆起。是我徐道覆……对不住尔等。”声沙哑。
残兵聚诉逃亡惨状：如何被官府乡勇追杀，如何缺粮少药，如何见溃散兄弟被俘杀。一年轻兵哭道：“将军，俺们不想当反贼了……就想回家，可家……去年大水后爹娘没了，地被并，回去亦死啊！”
沉香被徐护身后，静观这一切。这些就是“反贼”，是他自幼被教敌视消灭之人。现看他们如此可怜绝望，与京口淳朴渔夫农户并无本质不同。
徐道覆将二人仅存干粮全分残兵，为重伤者简单处理伤口。沉默听毕，对断臂老兵道：“老哥，不可再聚。目标太大，化整为零，三两往深山，或设法南去荆湘，或有一线活路。”
老兵重重点头：“听将军的！将军，您……此去何方？带这孩……”疑看沉香。
徐道覆未解沉香来历，只道：“我有必行之事，去远地。尔等……”从怀中摸出几片金叶子塞老兵，“此拿着，若有机会换粮药。记，活下去！人活，总有希望！”
残兵欲再跪谢，被徐坚决拦。夜幕下，这群死里逃生汉含泪向徐抱拳礼，三两搀扶，消失黑暗山林，背影凄凉。
篝火旁又剩徐沉二人及残留悲怆。
“徐叔叔，”沉香忽轻声问，“他们……皆好人吗？”
徐道覆拨火堆，火星噼啪。“世间纯粹好坏皆少。多是被时势推的可怜人。陈校尉是条好汉，这些兄弟只想活命，想让家人活命。”看沉香，“你刘裕伯伯是英雄，要平天下结束乱世，此大仁。而这些兄弟，那村饿死老人，只想乱世抓一丝活机，此亦无错。错的，是这让人活不下去的世道。”
沉香似懂非懂，然心中对“反贼”芥蒂又淡几分。想起刘裕教武时言“为民平乱”，可若“乱”根非仅几带头造反者？
后半夜徐道覆值守。沉香靠树根半睡半醒。忽感极细微毛骨悚然窸窣声，似有物在草间速爬。猛睁眼，借微光见数条色彩斑斓、指粗细小蛇，正悄无声息游向火堆！
非寻常蛇！其爬过处草叶速枯黑。
“徐叔叔！蛇！”沉香惊叫。
徐道覆应声而动，未转身已并指如剑凌空疾点。指尖金芒炸裂如旭日初升，纯阳剑气化作数道灼热流光，精准贯穿蛇首。那蛇竟发出“吱吱”怪叫，身涌黑烟，烟中隐现扭曲鬼面——分明是以邪术炼制的蛊蛇！
几乎同时，徐道覆左掌虚按地面，口中急诵：“天地正法，五行禁制，起！”地面亮起淡金八卦虚影，将二人与火堆护在中央。黑烟撞上金光，发出“嗤嗤”腐蚀声，终溃散。
“西南蛊术！”徐道覆面沉如水，一把抱起沉香疾掠，“阴魂不散，追来了！”
果然，片刻后原歇息处现两葛衣身影。面色惨白如尸者，正是刘府外窥探的阴九。他舔黑色陶罐缘，罐中物蠕动。
“跑得快。”阴九声尖细，“然中我‘百里追魂香’，逃天涯海角，我的宝贝亦能嗅到。”阴笑，“徐道覆，还有那灵胎……莫教主要的物，无人能带走。”
徐道覆背沉香，踏罡步斗催至极致，身形在月下林间幻出残影。
沉香紧搂他脖颈，感受那坚实的后背，坚强如他，也不禁在人背后默默流下眼泪。
这几日所见所闻在脑中翻腾：饿殍遍野的村庄，插标卖首的流民，断臂老兵绝望的泪，还有此刻身后紧追不舍的邪术追兵……这一切，与他自幼所见所闻激烈碰撞。
战争的残酷，以一种碾压之势，摧毁一切秩序，而这似乎并不以人的意志可以终结，其如同传说中的上古神兽一般的破坏力，也不是他所见过的恶人能比拟。
即便身中阴蛊，他却不很恨阿福，甚至怜悯阿福必有苦衷。他恨阿福背后的人。而现在，他却对搅动天下大局的背后的执棋者，既恨，又恐惧。他第一次感到自己的渺小与脆弱，以及全天下百姓的渺小与脆弱，仿佛他们的生死，只是背后看不见的手一次不经意的翻覆。
什么是官兵，什么是“反贼”？他只看到了很多坚强的人，善良的人，重诺的人，可怜的人……他在书本里面学到了忠君爱国，而现在，他看到了太多具体的人，复杂的人。
无声地，眼泪洇湿了宽厚的肩膀，又慢慢被尚显稚嫩的脸颊烘干。终于，仿佛下了最大的决心……
“徐叔叔，”他忽然开口，声音虽弱却清晰，“若……若我被抓，您能走吗？”
“胡说什么！”徐道覆喝断，脚下不停，“我既应你父，必护你周全！”
“可他们是冲我来的。”沉香咬着下唇，“我听说……义军也需要您。若因我拖累，让更多像陈校尉、像那些大叔一样的百姓没了指望……我……”他想起了法显攀越冰壁的身影，想起了刘裕教他的“有所为有所不为”。
徐道覆身形微顿，旋即更快：“沉香，听好。这世间确有取舍，但绝非牺牲孩童换大局。若义军需靠弃一孩子求生，与那用人肝炼丹的县令何异？”他声音斩铁截钉，“我徐道覆行事，但求俯仰无愧。今日纵是绝路，也要带你杀出去！”
沉香眼眶发热，将脸埋得更深。
前方忽现断崖，下有湍急涧流。追兵邪笑已近，阴九手中陶罐黑雾弥漫，化作数十鬼影扑来！
徐道覆毫不迟疑，右手捏诀，左手护紧沉香，纵身跃下悬崖。半空中他厉喝：“乾坤借法，风雷助我！”道家真元鼓荡，竟在足下凝出淡淡云气，缓坠之势。
阴九追至崖边，见状狞笑：“强弩之末！”咬破舌尖，喷血于罐。罐中爬出三只赤红蜈蚣，迎风便长，化作丈许妖物，腾空追下！
徐道覆身在空中，猛然转身，咬破指尖凌空画符。鲜血在空中凝成赤金符箓，绽放刺目光芒：“五雷正法，破邪！”
“轰隆！”
晴空骤响惊雷，五道电光直劈赤蜈。妖物惨叫炸裂，阴九亦遭反噬，吐血倒退。
徐道覆借反冲之力，稳稳落于涧边巨石。他面色微白——连番恶战、暗伤未愈又强施雷法，真元耗损甚巨。但背脊依旧挺直如松。
“走！”他毫不停留，背沉香没入下游密林。
月下亡命，步步杀机，前路犹长。