眼下速度如此快，急停才要出事，林知微用力勒紧缰绳，死死控制方向。

“两位婶婶，借过！”她喘息着，扬声喊道。

踏雪疾驰如风，虽被她拽得偏开路径，但庞大身躯带起的劲风尘土，还是扑了一行人满头满脸。

“咳咳……呸！呸！”

二夫人被吓得直弯腰，好容易睁开眼，一边掩住口鼻轻咳，一边拍打着身上的浮尘。

三夫人更狼狈，为了躲马蹄，脚下一滑踩进泥坑，新绣的缎面鞋瞬间糊了一层黑泥。她死死拽住仆妇胳膊才没摔倒，脸色铁青地低头看着鞋，心疼得直抽气。

这可是苏绣！她特意托人从吴地寻的巧手绣娘，照着江南新样一针一线绣了两个多月才成的鞋面，刚上脚就被糟践成这样！

明轩和明玥被贴身的乳母护住，倒是一根头发丝都没掉，两人脖子伸地老长了，正歪着头，视线黏在远去的身影之上。

二夫人回神之后，忙低头查看儿子情况，见他这副满脸崇拜的模样，憋屈又窝火：“死丫头简直野马脱缰，大郎也不好好管管她，哪家大娘子像她这般策马乱窜的，自己摔了不打紧，可别带坏了弟弟妹妹！”

她这话说的已是相当客气，往日的泼辣气焰平白收敛不少。

三夫人示意丫鬟给她擦鞋上的泥，见擦不掉，狠狠瞪了丫鬟一眼方才收回脚。

“二嫂说得极是，这后山交给她打理，也是大不如前……好好的侯府园景，如今乱哄哄的，又是跑马，又是鸡鸭叫，弄得跟乡下庄子似的，哪里还有汴京世家半分的体面清贵？”

从前后山孔雀野鹤，竹映溪涧，确实别有一番景致。

可这明面上是薛氏打理，暗地里是沈恕亲自过眼定下的。

薛氏自己早看那群即费钱又不能吃，还十分娇气的扁毛畜生不顺眼了，趁着沈恕卧病无暇他顾，便以静养为由把那群活祖宗全送走了。

本来吃了满鼻子满嘴的土，心情就不好，听这王氏叽叽歪歪瞎拱火，薛氏更加烦躁。

“三弟妹穿着七八贯的苏绣鞋就是体面，整日里吟风弄月、不管柴米便是清贵？”

她瞥了眼王氏的鞋，又看向竹林边那群嘎嘎叫的鸡鸭，语带讥诮：“死丫头脚踏实过日子，理自家的院子，干你什么事？说的好像这侯府是你家的一样，真是马槽里伸出个驴头 —— 多嘴多舌！”

“你……薛锦瑶！你真是粗鄙不堪！”

“粗鄙怎么了？总比你王淑芬假清高装模作样强！我踏踏实实地说人话过日子，不比你嫌这嫌那、多管闲事，要体面得多？”

王氏的闺名太浅白，市井气过重，没一点书卷气。因此她平时多用小字，最讨厌别人直呼她的闺名。

温婉的面容裂开条细缝，她的声音变得尖刻：“商户出身就是满嘴的铜臭气，没有半分侯夫人的尊荣体面！”

薛氏白眼都要翻上天了。这话若放在从前，没准真能唬住她，可自从前两日和死丫头大吵一架，她竟像打通了任督二脉般豁然开朗。昨日刚把家里那群蚂蟥骂回去，今日这王淑芬又不识相地撞了上来。

“商户怎么了？你这宝贝似的绣鞋，就是我薛家绣娘做的，有本事你不要买来穿？侯夫人的尊荣体面？那是死丫头的，咱两都是搭伙凑数的，你以为下人称呼你一句三夫人你就是这侯府的正头娘子了？天真！”

说罢，也不等王氏回应，上下打量她两眼，头也不回地拂袖离去。

王氏站在原地，唇角的淡笑彻底消失。

她抬眼扫过周遭偷瞄的仆妇，声音又恢复了往日的温婉：“扶我回去。”

山道那头，林知微已策马跑上了另一条小径，全然将这头的偶遇抛在脑后。

绕着后山跑了两三圈，直到大腿内侧传来火辣辣的不适，她才缓下速度，牵着踏雪漫步回返。

到底是生疏了，若是两年前在西北，就算让她策马跑上一整天也不至于此。

他拍了拍踏雪的脖颈，低笑道：“今日多谢你带我跑了这一路，明日咱们继续？”

踏雪脖颈一歪，打了个响鼻，热气直喷她手腕，似乎并不满意。

林知微屈指弹了弹它的马首：“倒会拿捏人。明日带你去溪涧边，不许再甩我。”

踏雪有些激动，前蹄在地上狠狠刨了两下，溅起几点泥星，却又凑过来，用鼻尖轻轻拱了拱她的手心。

这个人身上有它熟悉的味道，它很喜欢。

“算你识相。” 林知微勾唇，挠了挠它耳根，“你回去先歇着，明日带你跑个够。”

踏雪打了个悠长的响鼻，甩着尾巴转身，走了两步还回头瞥了她一眼，步子迈得慢悠悠，活脱脱一副勉强答应的傲娇模样。

回到马厩时，章军听见动静立刻迎了上来，接过缰绳。

林知微抬手理了理微松的鬓发：“踏雪今日跑得尽兴。往后天好，或许要常劳烦你备马。”

章军：“大娘子客气。老奴分内之事，自会打点妥当，随时听用。”

林知微轻轻颔首：“有劳章叔。”

章军粗糙的手掌抚过马颈，牵着踏雪向里走去：“吃好，歇好，往后……有的是路跑。”

*

林知微刚踏进知著院的月洞门，空气中隐约嗅到丝熟悉的酸臭味。

不同于寻常腌菜的酸涩，是醇厚的发酵卤水，混合着臭鸡蛋和烂菜叶的腐败味道。

“呕……”

臭味愈发浓烈，此起彼伏的干呕声和议论声从西次间的外廊传来。