张玉韬连忙答道：“回大人，那鬼哭涧本是荒僻山涧，人迹罕至，起火原因目前尚未查明，因地处偏僻，也无人及时报官，待周边哨卡发现时，火势已难以扑救。至于异常……”

他思索半晌，“下官倒是未曾听闻。不过贺大人已下令彻查，定会给朝廷一个交代。”

这番说辞倒是滴水不漏。

图竹心中冷笑，“贺大人有心了，不过开狱司既然已经介入，总要亲眼看过现场方能放心，张副将，就劳烦你带路，我们这便前往鬼哭涧查看一番。”

张玉韬眼底闪过一丝犹豫，但立即应道：“是，图大人请。只是……”

他看了一眼图竹身后十余名眼神锐利的开狱司精锐，赔笑道：“鬼哭涧山路崎岖，昨夜大火之后恐怕更是难走，大人带着这么多弟兄，恐怕……”

“无妨。”图竹打断他，“开狱司办案，张副将只管带路便是。”

张玉韬不敢多言，只好点头称是，翻身上马。

图竹也率众上马，两队人马合成一队，朝着鬼哭涧方向行去。

一路上，张玉韬刻意落后一点，与图竹并辔而行，有一搭没一搭地介绍着沿途风物和武威卫所的布防情况，言辞间颇多奉承，有意打听图竹口风。

图竹则惜字如金，偶尔回应一两句，大多时候只是默默听着。

他感觉到，越是靠近鬼哭涧，张玉韬的神色就越添一分紧张。

拐过一个山坳，远远能看到前方被烧得一片焦黑的山岭轮廓，空气中弥漫着一股焦糊味。

张玉韬忽然勒马，指着前方一片乱石嶙峋的山坡，“图大人，前方马匹难行，需要步行一段，过了这片乱石坡，便是鬼哭涧了。昨夜大火后，山石松动，路滑难走，还请大人和诸位兄弟务必小心。”

图竹抬眼望去，那片乱石坡地势险恶，视野受阻，是一个发生意外的好地方，他微微一笑，点了点头，“好，那就步行。张副将，请。”

张玉韬眼中闪过一丝狠戾，他率先下马，将马匹拴在路边树上，对手下吩咐道：“留一人在此看马，其余人随我护卫图大人上山。”

图竹仿佛毫无察觉，翻身下马，“走吧。”

“图大人，请！”张玉韬脸上挂着虚伪的笑容，伸手引路。

图竹也不推辞，先走进那片满地碎石的陡坡。

一行人在在乱石间向上攀爬，就在一处巨石林立，视线被遮挡得差不多的地方，张玉韬眼中凶光一闪，猛地发出一声短促的哨声。

“动手！”

几乎同时，两侧还有后方的巨石后面，窜出十余名早已埋伏在此的黑衣人。他们身手矫健，动作迅速，不由分说地朝着开狱司众人扑杀过来。

张玉韬的人瞬间变脸，拔出兵刃。

图竹心中冷笑，不自量力。他手腕一翻，长刀在手，直取张玉韬咽喉要害。

张玉韬一惊，许是没有料到图竹武功不弱，慌忙撤刀格挡。

图竹力气很大，两刀相撞，震得张玉韬手腕发麻，险些握不住刀。

他心中骇然，这图竹的武功，远比传闻中更高。不是说他不甚精通武艺吗？

与此同时，杨非等人也迅速反应过来，他们配合默契，刀起头落。

那些黑衣人虽然攻势极猛，但论起武功招式，比不得经过特殊训练的开狱司精锐。

开狱司众人出手狠辣，招招致命，毫不留情，瞬间便将伏击的势头压了下去。

张玉韬越打越心惊，他带来的二十余人和埋伏的十余名死士，竟然在几个照面间就死上近半。

反观开狱司那边，除了两人受了一点小伤，竟无一人倒下。

“撤！快撤！”张玉韬知道大势已去，再打下去恐怕自己的小命儿也要交代在这里。

他虚晃一刀，逼退图竹半步，转身就想要往乱石深处逃窜。

“想走？”图竹冷哼一声，他足尖在一块大石上一点，紧追不舍，长刀直直劈向张玉韬后心。

张玉韬听到身后的破空之声，吓得魂飞魄散，慌忙向前方一块巨石后扑去，想要借助地形躲避。

然而，图竹速度更快，长刀脱手而出，将张玉韬右腿钉在地上。

“啊！”

只听见一声惨叫，张玉韬抱着血流如注的右腿，在地上挣扎。

“大人，对方共共三十六人，死二十一，俘十五。”杨非快速清点。

“都杀了，不留活口。”图竹看向张玉韬，神情冷漠。

张玉韬面如死灰，“别……别杀我。”

图竹对杨非使了个颜色，杨非会意，用绳索将张玉韬绑了个结实，又塞住他的嘴。

“带回去，好好招待。”

他翻身上马，一抖缰绳，“回。”