孩子们不知道，被他们惦记上的弗兰克·维德警长，此刻正坐在与病房相邻的临时询问室里，对面是刚刚恢复了一些神智、但依旧惊魂未定的里奇·福克斯。里奇的母亲，一位眼圈通红、面容憔悴的中年妇女，陪在儿子身边，紧紧握着他的手。

维德示意年轻的助手柯尔特做好记录，自己尽量让声音显得平和：“里奇，我是维德警长。能告诉我，今天在教室里，你看到了什么吗？慢慢说，别怕。”

里奇缩在椅子上，身上还穿着病号服，身体微微发抖。他的目光没有焦点，游离在空气的某个角落，声音沙哑而断续：

“梦……先是梦……好几个月前就开始了。”

“什么样的梦？”

“一个……地方。很多树，很暗。有很多人，穿着兽皮，脸上画着东西，在围着跳舞。”里奇的眼神开始涣散，仿佛又回到了那个场景，“中间……有个东西。石头做的，很大，很丑……像很多手臂缠在一起，头的地方是空的，一直在转……”

维德想起了艾娃在图书馆找到的记载，以及布莱恩提过的“恐惧基质”。他不动声色：“然后呢？”

“然后……它‘看’我了。”里奇猛地抱住头，声音带上了哭腔，“那个空的地方……突然就‘看’到我了！我觉得……好冷，从骨头里发冷。然后就是……害怕。什么都怕，怕黑，怕声音，怕别人看我……觉得自己活着没意思，只想……结束。”

“你怎么做的？”

“我不知道！”里奇哭了出来，“我醒来的时候，妈妈在哭，说我用手柄线缠脖子想勒死自己……可我不记得！我只记得梦里那种不想活了的感觉……还有，快失去意识的时候，好像听到了很轻的铃铛声，然后才醒。”

维德和柯尔特交换了一个眼神。铃声。又是铃声。

“后来妈妈不让我玩游戏，陪着我，我好了一阵子。”里奇擦了把眼泪，恐惧重新占据了他的脸，“但前不久，又开始了……还是那个梦，那个石头怪物。但它这次没‘看’我，它……它让我的游戏‘活’了。”

“游戏活了？”

“《死亡循环》……我玩的游戏。梦里的场景变成了游戏里的地图，我变成了自己控制的人物，在逃跑。”里奇的身体颤抖得更厉害，“迪亚波罗……恐惧之王迪亚波罗……它在追我！我拼命跑，打开了一扇游戏里的传送门，想躲进去……它跟着我冲进来了！”

他抬起头，眼神绝望地看着维德：“然后它就出来了！警长，它真的出来了！不在梦里了！它有时候在镜子的反光里，有时候在窗户外面，有时候就在我房间的角落阴影里……它闻起来像烧焦的硫磺！它要杀了我！我知道，如果它在梦里，或者在现实里抓到我了，我就真的死了！今天在教室……它就在天花板的阴影里看着我！”

询问室里一片寂静，只有里奇压抑的啜泣和他母亲低低的安慰声。

柯尔特凑近维德，小声说：“迪亚波罗，是现在很火的一款手柄游戏《死亡循环：永恒之战》里的终极BOSS，设定是掌控恐惧的魔王。很多孩子在玩。”

维德点点头。不是现实存在的怪物，而是从虚拟游戏概念中投射出来的“恐惧化身”？

这和S7那样的实体基质不同，但造成的效果——极致的、能引发自毁行为的恐惧——何其相似！而且，同样出现“石雕”的梦境，以及神秘的铃声，这些和安娜之前在医院的梦境高度相关。

他想起了布莱恩最初提到的，那几个因为严重噩梦和恐惧症而休学离开米尔顿的孩子。当时以为只是S7的影响，现在看来，可能完全不同，是不同的基质。

送走情绪激动的里奇母子后，维德立刻联系了米娅·索恩。

简要说明情况后，他沉声道：“米娅，事情可能比我们想的更麻烦。‘恐惧’这种无形的东西，可能比有形的怪物更难对付。我想去探望之前那几个离开小镇的孩子，看看他们现在怎么样了。”

电话那头，米娅的声音也充满凝重：“我跟你一起去。如果这真的是另一种‘基质’在发挥作用，我们需要更多的信息和样本。”

米尔顿镇边缘，一片安静的社区。一栋外表并不起眼但保养良好的独栋房子里，却有一个隐藏的地下空间。

这里不像军方实验室那样冰冷苍白，更像一个高科技训练场兼私人工作室。柔和的间接照明照亮空间，一侧墙壁是复杂的监测屏幕，另一侧则空旷，地面上用特殊涂料画着一些难以理解的、仿佛在不断缓慢变化的几何图案。

布莱恩穿着黑色的训练服，身姿挺拔如松。他的对面，是同样穿着合身运动服、光头已经长出浅浅一层深棕色绒发的女孩——现在她叫桑妮。

“集中精神，桑妮。”布莱恩的声音平稳，带着一种奇特的韵律，“不要抗拒裂缝的‘触感’，像感受水流风向一样感受它。然后，引导它。”

桑妮闭着眼睛，额头微微见汗。她伸出手，掌心前方的空气开始不自然地褶皱、旋转，一个拳头大小的、内部闪烁着混沌微光的黑色裂隙缓缓出现，边缘极不稳定地抖动。