周头领蹲下身，仔细查看血迹和拖痕，又捡起那半截腰刀看了看断口。断口参差不齐，不像被利器斩断，倒像是被巨力……生生扭断或砸断的。他脸色铁青，站起身，走到那扇半开的小门前。

门后是一条向下的、狭窄的石阶，黑黢黢的，深不见底，一股更阴冷潮湿的、带着浓重土腥和水汽的风，从下面倒灌上来。

“下面是什么？”胡掌柜也跟了进来，捂着鼻子问。

“地窖？还是通往别处的密道？”周头领用火把照了照，石阶上也有深色的拖拽痕迹，一直延伸向下。“哨卡建在崖壁上，下面可能是以前的溶洞或者采矿的坑道，被他们利用了。”

“要……下去看看吗？”胡掌柜声音发颤。

周头领沉默片刻，摇头：“天色已晚，下面情况不明。此地不宜久留，收拾一下，立刻穿过哨卡，去前面的炭窑。”

他看了一眼满屋狼藉和血迹，眼神冰冷：“这事，到了孟养城，必须立刻报知土司府。云盘哨的人，恐怕凶多吉少。”

众人退出这间充满血腥气的屋子，回到院落。气氛凝重得如同结了冰。没人说话，只有粗重的呼吸和匆忙收拾准备重新上路的脚步声。

云青帮着将挡路的杂物搬开，目光却再次落在那扇通往地下的小门上。阿洙站在他身边，脸色微白。那地下传来的阴冷气息，让她体内的水脉之力躁动不安，隐隐传来一种类似“悲鸣”的微弱感应，冰冷而绝望。

“走。”云青低声道，轻轻拉了她胳膊一下。

阿洙收回目光，跟着他快步走出哨卡院落。

车队重新启动，穿过洞开的哨卡大门，驶上了另一侧继续南下的官道。直到走出很远，将那黑黢黢的哨楼彻底甩在身后暮色中，众人紧绷的神经才稍稍松弛一些，但那种无形的压抑和恐惧，却已深深植根在每个人心里。

胡掌柜和周头领并骑走在前面，低声交谈着，脸色都十分难看。

云青和阿洙依旧跟在车队末尾。天色几乎完全黑透，林间起了浓雾，火把的光只能照亮前方一小段湿滑的路面。远处传来不知名夜枭的啼叫，凄厉悠长。

“你感觉到了？”云青的声音压得极低，几乎融入了车轮声里。

阿洙轻轻“嗯”了一声：“下面……有东西。很冷，很痛苦的感觉。和水有关，但……又不完全是水。”她顿了顿，“那些血迹和拖痕……不像是人做的。”

云青目视前方跳动的火把光影，侧脸线条在明暗间显得格外冷硬。“那断刀的痕迹，寻常人力难以做到。水傀……或许不止能在江河里活动。”

这个猜测让两人心中都是一沉。若那些诡异的东西，还能通过地下水流或潮湿的坑道移动，甚至袭击陆地上的哨卡……那这孟养地界，恐怕早已成了某种可怕的巢穴。

又行了两三里路，前方山道旁出现一片较为平缓的坡地，隐约可见几个黑乎乎的、半塌的圆形土窑轮廓。这就是周头领所说的废弃炭窑。

地方虽然破败荒凉，但好歹能挡些风寒，总比在露天野地里强。车队在最大的一个炭窑前停下。这炭窑口开在半人高的土坡上，里面空间颇大，虽然弥漫着一股陈年烟火的呛人气息，地上也满是灰烬和碎石，但容纳这二十来人勉强够用，还能将骡马牵进来避风。

众人默默卸车，喂马，捡了些尚未完全湿透的柴火，在炭窑中央生起一小堆火。火光跳跃，映亮了一张张惊魂未定、疲惫不堪的脸。胡掌柜拿出些干粮和肉干分给大家，却没什么人说话，只是机械地咀嚼着。

那个带着小童的游方郎中，从怀里掏出个小药瓶，倒出些药粉撒在炭窑口和火堆旁，说是驱虫避秽。那对投亲的夫妻紧紧靠在一起，女人将脸埋在丈夫肩头，身体微微发抖。

周头领安排了护卫轮流守夜，重点警戒炭窑口和来路方向。

云青和阿洙找了个靠里的角落坐下，背后是冰冷的窑壁。云青将一块毡布铺在地上，让阿洙坐下，又递给她水囊和一块饼。

阿洙接过来，却没有立刻吃。她抱着膝盖，望着窑中央那簇小小的火焰，火光在她眼中明明灭灭。

“云青，”她忽然开口，声音很轻，只有他们两人能听见，“如果水傀真的能上岸，甚至袭击哨卡……那孟养城，会不会已经……”

她没说完，但意思很清楚。连有兵丁守卫的哨卡都遭了殃，那些散布在山野江边的村寨呢？孟养城虽然墙高池深，又能抵挡多久？

云青沉默了片刻，将手里掰碎的饼一点点放进嘴里，慢慢嚼着。“土司府定然已经知晓异状，否则不会广召巫师，也不会对铜匣之事如此紧张。城内情况可能比我们想的更复杂。各方势力汇聚，或许反而形成了一种微妙的平衡，或者……对峙。”

他看向阿洙，火光在他深黑的眸子里投下温暖的错觉，但眼神却清醒而锐利：“我们的目标，首先是弄清铜匣到底是什么，在哪里，以及它如何与水魄、与水傀异动相关。土司、使者、还有其他势力想做什么，我们见机行事。但记住，无论城内情况如何，你的血脉是唯一的钥匙，也是最危险的引信。在彻底弄清‘阴阳守护’和‘归墟之眼’的秘密之前，绝不能轻易暴露，更不能被任何一方完全掌控。”

阿洙点了点头。她知道云青说得对。这一路行来，追兵、陷阱、诡异的水傀、空无一人的血腥哨卡……所有的一切都指向一个巨大的、令人不安的谜团中心。

她小口喝了点水，冰冷的液体滑入喉咙，稍稍压下了心头的烦闷。体内的那股力量，在进入炭窑后似乎平静了些，但依旧能感觉到远处，或者说地下，那种绵延不绝的、冰冷的脉动。

夜深了。炭窑外，山风呼啸，掠过林梢，发出呜咽般的声响。浓雾弥漫，将远近的山形树影都涂抹成一片模糊的灰黑。值夜的护卫抱着兵刃，紧盯着窑口外那片被火光照亮一小块的、不断流动的雾墙，神情警惕，不敢有丝毫松懈。

窑内，大多数人蜷缩着昏昏睡去，只有火堆不时发出噼啪的轻响。

云青靠着窑壁，闭目养神，呼吸均匀，但阿洙知道他没有睡着。她也睡不着，白日里哨卡中的景象和那股阴冷绝望的感应，反复在脑海中浮现。

不知过了多久，也许是将近子时，万籁俱寂，连风声都似乎暂时停歇了。

就在这时——

“咚。”

一声极其轻微、沉闷的响声，仿佛从很远的地底传来，又仿佛就在炭窑下方的土层深处。

云青骤然睁眼。

阿洙也瞬间绷直了身体，指尖冰凉。

那声音太轻了，轻到睡熟的人根本毫无所觉，守夜的护卫也似乎没有听到，依旧凝望着窑外的雾气。

但云青和阿洙都听到了。而且，阿洙体内那丝水脉之力，随着这一声轻响，猛地悸动了一下，传来清晰的、冰冷的刺痛感，如同被一根冰针刺入。

“咚。”

又一声。比刚才稍微清晰了一点，间隔的时间也似乎规律了一些。

仿佛……有什么东西，在很深的地底，缓慢地，敲击着。