那两点幽绿的光芒，在墨黑的竹林深处，如同鬼眼，无声地“盯”着他们。

寒意顺着脊椎窜上来，不是山风带来的凉，而是一种更深沉、粘腻的阴冷，仿佛能透过衣衫，渗进骨缝里。阿洙浑身汗毛倒竖，下意识地后退半步，后背抵上了云青坚实的胸膛。

云青的手臂瞬间横在她身前，将她更牢地护在身后，另一只手已按在了腰间的短刀刀柄上。他没有立刻拔刀，只是微微侧身，将阿洙完全挡在自己与竹林之间的阴影里，目光锐利如鹰，锁定那两点绿光。

绿光没有动，只是静静地悬浮在那里，透着一股漠然又贪婪的邪气。周围的空气似乎都凝滞了，那股铁锈混合腐殖质的腥气更浓了些。

“别动，别出声。”云青的声音压得极低，几乎只是气流摩擦的微响，“慢慢退，看我手势。”

阿洙屏住呼吸，强迫自己移开视线，不再与那绿光对视，目光低垂，落在脚下腐叶堆积的地面。她感觉到云青带着她，极其缓慢地、一步一顿地向后挪动，每一步都踩得极轻，生怕惊动了什么。

那绿光依旧没动，只是随着他们的后退，似乎……黯淡了一线？又或者，是角度变化带来的错觉？

退了约莫十几步，已快到竹林边缘，能看见外面稀疏些的林木和更明亮的月光。就在这时，竹林深处，传来一声极轻微的、像是枯枝折断，又像是……湿漉漉的什么东西在地上拖过的“噗嗤”声。

紧接着，那两点绿光倏地熄灭了。

黑暗重新吞没了那片墨竹。死寂再度降临，比之前更甚。

云青脚步不停，直到完全退出竹林笼罩的范围，回到相对开阔的坡地，才略微放松紧绷的手臂，但眼神依旧警惕地回望那片漆黑的林子。

“那是什么？”阿洙终于能低声问出来，声音还有些发紧。

“不知道。”云青眉头紧锁，“不像活物，至少不是寻常野兽。但……也未必是鬼魅。”他想起茶楼里关于“水傀”的传闻，又想起“顺风号”上那些似水凝成的怪物。“可能与这附近不稳的水脉有关。此地不宜久留，先回去。”

两人迅速循原路返回借宿的竹楼。寨子里依旧安静，仿佛刚才竹林边的诡异遭遇只是幻觉。但阿洙指尖的冰凉和心头残留的悸动，提醒着她那绝非错觉。

回到竹楼，闩好门。云青没有点灯，就着窗外透进的惨淡月光，低声道：“那老者知道竹林有异，却不明说，只警告‘不干净’。要么是他也不知具体，要么是……有所忌讳，或是在试探我们。”

“试探？”阿洙不解。

“若我们只是普通迷路采药人，听了警告自会远离。若我们别有目的，或身负异常，很可能被那竹林异象吸引，前去探查。”云青分析道，“方才我们虽未深入，但靠近边缘，或许已被察觉。那绿光熄灭得蹊跷，不像自行消散，倒像是……被收回了，或是发现了什么更有趣的目标。”

阿洙想起绿光熄灭前那声怪异的拖曳声，心头不安更甚。“那我们现在怎么办？离开？”

“暂时不能。”云青摇头，“夜已深，山路难辨，且那东西若真能追踪，黑夜中更易遭袭。明日天亮，我们以答谢为由，再见那老者，试探口风。若他肯指路或提供些许线索最好；若他态度有变，我们便需立刻离开，另寻他途前往孟养。”

计划已定，两人却再无睡意。云青守在门边，阿洙和衣躺在草席上，闭着眼，耳中却捕捉着竹楼外每一丝细微的声响。

山林寂静，只有远处偶尔传来的、分不清是野兽还是别的什么的悠长嘶鸣。

翌日清晨，阳光驱散了山间的薄雾，寨子苏醒过来。鸡鸣犬吠，妇人开始生火做饭，汉子们扛着工具准备下田，孩童的嬉闹声重新响起，昨夜的阴森诡谲仿佛只是噩梦一场。

云青和阿洙洗漱完毕，带上备好的一小包盐和几丸珍贵的解毒丹，前往寨子中央那栋最大的竹楼。

老者似乎早已料到他们会来，正坐在竹楼前的晒台上，就着晨曦，用一把小刀慢条斯理地削着一根竹节。阿扎站在他身后，见他们到来，眼神依旧警惕。

“老人家。”云青上前，躬身行礼，“昨夜承蒙收留，感激不尽。我们兄妹备了些微薄谢礼，不成敬意。”他将盐和药丸双手奉上。

老者抬眼，目光在云青脸上停顿片刻，又掠过阿洙，最后落在那些礼物上。他没接，只是用沙哑的声音道：“盐是山里的金，药能救命。礼重了。”

“比起老人家昨夜的收留和告诫，这些不算什么。”云青态度诚恳，“不瞒老人家，昨夜我们……确实去了东头竹林附近。”

此言一出，阿扎脸色顿变，手按上了腰间的弯刀。老者削竹的动作却未停，只淡淡“哦”了一声。

“并非有意冒犯寨子规矩，”云青继续道，“只是夜里听到些异响，心中不安，便去查看，刚到边缘，见林中似有异光，想起老人家告诫，不敢久留，便退回了。”

他半真半假地说着，留意老者的反应。

老者停下刀，拿起削好的竹节，对着光看了看。“看到绿火了？”

云青心下一凛，点头：“是，两点幽绿光芒，在林深处。”

“那不是火，是‘水傀’的眼睛。”老者将竹节放下，浑浊的眼珠转向他们，带着一种洞察的清明，“‘水傀’不是鬼，是澜沧江里不干净的东西，顺着地下的水道，钻到了我们寨子边的水眼里。它们怕光，怕人多生气，只在夜里出来，喜欢阴寒有灵的东西。”

他的目光似有意似无意地在阿洙身上扫过。

阿洙心头狂跳，面上竭力保持平静。

“水傀……”云青重复这个词，“我们在泸水上也遇到过类似的东西，袭击了船只。”

老者点头：“江河相通，地脉相连。脏东西从澜沧江跑到泸水，不稀奇。”他顿了顿，“你们要找的‘阴魂草’，是不是也长在水眼附近、阴气极重的地方？”

云青顺势道：“正是。不知老人家可知，这附近哪里有这样的水眼？我们寻到药材，立刻离开，绝不多扰。”

老者沉默了很久，久到阿扎都有些不安地动了动脚。终于，他叹了口气：“顺着寨子后面的小溪往上走，翻过两座山梁，有一处深潭，叫‘落魂潭’。潭水一年四季冰寒刺骨，周围寸草不生，只有一种墨绿色的苔藓。潭底据说有洞，通着地下河，水傀就是从那里钻出来的。那里……或许有你们要找的东西。”

他拿起盐和药丸，算是收下了谢礼。“落魂潭凶险，水傀白日虽不常现形，但潭水本身就能冻僵活人，水下更是莫测。你们若执意要去，最好正午阳气最盛时靠近，取完速离。另外……”

他看向阿扎，用傈僳语吩咐了几句。阿扎转身进了竹楼，片刻后拿回两个小巧的、用红绳系着的皮囊，递给云青。

“里面是寨子里大巫配的‘避秽香’，点燃后烟气能驱散寻常的污秽之气，对水傀也有些震慑。”老者道，“记住，在落魂潭边，无论听到什么，看到什么，莫要回头，莫要答应，取了东西立刻走。还有，若是看到潭水无风起浪，或是水色变浑泛红……什么都别管，逃。”

最后那个“逃”字，他说得异常凝重。

云青郑重接过皮囊，再次道谢：“多谢老人家指点，大恩不言谢。”

老者摆摆手，重新拿起竹节和小刀，不再看他们，仿佛送客之意已明。

两人离开晒台，走出几步，阿洙忍不住回头看了一眼。老者佝偻的背影在晨光中显得有些孤寂，他手中的小刀正一下下，仔细地刮着竹节内壁，发出单调的沙沙声。

回到竹楼，云青迅速收拾行装。

“那老者话里有话。”他一边将“避秽香”皮囊系在腰间易取处，一边低声道，“‘水傀喜欢阴寒有灵的东西’，是在点你。‘落魂潭’之名，也绝非虚设。他给我们指这条路，既是考验，或许……也是想借我们的手，探查些什么，或是确认什么。”

“他怀疑我们的身份？”阿洙问。

“不止。”云青将地图摊开，指尖点在他们现在的位置，然后向西南方向划去，“落魂潭在这个方向。而根据我之前推算的前往孟养的隐蔽路线，其实也需要经过这片区域。他指的路，虽然凶险，却与我们原本计划的大方向吻合。要么是他真懂风水地理，看穿了我们的伪装和大致目的；要么是……他也想知道落魂潭的具体情况，或潭底是否真有通往孟养方向的暗河。”

阿洙明白了。这是一场心照不宣的交易。他们得到线索和可能的捷径，而老者则通过他们去验证某些关于水傀和落魂潭的猜测，甚至可能借此评估他们的“能力”或“价值”。

“无论如何，落魂潭必须去。”云青收起地图，“若真能找到通往孟养方向的暗河入口，我们能节省大量翻山越岭的时间，也更能避开土司和朝廷势力的眼线。但需万分小心，那老者最后的警告绝非儿戏。”

两人不再耽搁，背上必要行囊，辞别了寨民——阿扎只是冷淡地点点头，其他寨民则多好奇张望——沿着寨后那条潺潺的小溪，逆流而上，再次没入莽莽山林。

山路愈发崎岖难行。溪流在乱石间奔腾跳跃，水声轰鸣。他们需要不断攀爬湿滑的巨石，或从倒伏的朽木下钻过。林木更加阴郁高大，光线昏暗，空气潮湿得能拧出水来。

走了约莫两个时辰，翻过第一道山梁。眼前出现一片更为原始的地带，古藤缠树，蕨类植物长得比人还高，地面上覆盖着厚厚的、不知堆积了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，渗出黑色的汁水，散发出浓烈的腐败气味。

偶尔能看到一些野兽的白骨，半掩在腐叶中，头骨上的空洞仿佛正无声地凝视着闯入者。