船是在次日晌午抵达叙州码头的。

比起泸州的喧嚣，叙州码头显得冷清许多。江面雾气未散，灰蒙蒙地笼罩着稀疏的船只和灰扑扑的屋舍。岸上行人步履匆匆，面带倦色，似乎连这座城的呼吸都带着蜀地冬日特有的湿冷与沉滞。

“顺风号”靠在最偏远的泊位。船体多处破损，甲板上残留着未及完全清洗的暗色污迹，引来码头苦力和闲汉指指点点、窃窃私语。船老大脸色铁青，草草结了工钱，便催促着众人尽快下船，仿佛这船多停一刻都是晦气。

云青扶着阿洙踏上摇摇晃晃的跳板。她的脸色依旧苍白，但脚步已稳，只是眉宇间带着挥之不去的疲惫与惊悸残留的痕迹。昨夜江中那场诡异的变故，耗损的不只是体力，更是心神。

两人混在散客中下了船，迅速远离码头。老陈头已按约定，提前两日到了叙州，在码头附近一家不起眼的车马店候着。见到他们，他明显松了口气，迎上来低声道：“东家，夫人，可算到了。店里已备好热水热饭。”

车马店比泸州客栈更简陋，但胜在独门独院，清静。房间只有一间，但比船上隔间宽敞许多，一床一榻，桌椅俱全。

云青让老陈头去弄些吃食，关上门，先查看阿洙情况。“可还撑得住？”

阿洙在桌边坐下，揉了揉仍在隐隐作痛的额角。“只是有些乏，无妨。”她抬起眼，看向云青，“昨夜那些……到底是什么？”

云青走到窗边，撩起布帘一角，观察着外面寂静的院落。“不是活物。”他声音低沉，“至少，不是寻常活物。剑锋触感粘滞绵软，似皮肉又似烂泥，无骨，但有脉动。受伤会喷溅出暗绿色粘液，腥臭无比，遇空气片刻便凝成胶状。”他顿了顿，“我削下过一片，日出前再看，已化为一滩清水，了无痕迹。”

阿洙想起那些甲板和底舱残留的黏腻痕迹。“像是……水凝而成？受某种力量驱使？”

“有可能。”云青放下布帘，转身看着她，“你在舱中时，是否感觉到了什么？与……你血脉中的力量有关？”

阿洙默然点头。她将当时感受到的江水深处那冰冷怨愤的共鸣，以及其中一丝微弱“秩序”印记的尝试，简略说了。“我觉得，那江中之物，或许并非天生邪祟，而是被某种更庞大的、充满怨气的力量污染或驱使。那力量……可能确实与水魄有关，甚至，可能就是水魄本身逸散或扭曲的一部分。”

这个推测让房间内的空气都冷了几分。

“水魄若真在西南，且处于不稳定或‘被污染’状态，”云青缓缓道，“便能解释为何滇南近来异象频发，澜沧江白骨显露。也能解释，为何有人急于找到‘阴阳守护者’——他们或许不是想掌控水魄，而是想……‘修复’或‘安抚’它？或者，更糟，想利用这种不稳定的力量达成某种目的。”

无论是哪种，都意味着“归墟之眼”的情况远比他们想象的更复杂、更危险。

“我们原计划在叙州休整一日，便改走陆路入黔。”云青走到桌边，倒了两杯温水，一杯推给阿洙，“但眼下，需重新计议。若水魄异动已波及江水，陆路沿江而行，恐也不太平。且昨夜之事，难保不会引来其他注意。”

阿洙接过水杯，暖意透过粗瓷传到掌心。“你的意思是？”

“叙州不能久留。但贸然上路，亦不明智。”云青沉吟，“需找当地人，探听清楚近来南下路途的真实情况，尤其是黔滇交界、澜沧江沿岸的消息。老陈头是生面孔，我去。”

“我与你同去。”阿洙立刻道。

云青看她一眼：“你脸色不佳，需休息。”

“在房里枯坐更心焦。”阿洙放下杯子，语气平静却坚决，“况且，两个人打听，总比一个人快些。我脚已无碍，换身不起眼的衣裳便是。”

云青注视她片刻，见她眼神清明坚定，终是点了点头。“好。但需听我安排，莫要擅自行动。”

午后，叙州城飘起了蒙蒙细雨。

云青和阿洙换了最普通的灰布衣衫，戴了斗笠，扮作进城采买的山民夫妇，混入了西市嘈杂的人流。叙州城不大，主街就一条青石板路，两旁店铺民居挤挤挨挨，雨水一浇，泛着湿漉漉的光。

他们进了一家生意冷清的茶楼。楼下散座只有两三桌客人，多是些上了年纪的老茶客，抱着茶杯打盹，或低声絮叨着家长里短。跑堂的伙计也懒洋洋的，见他们进来，只抬了抬眼皮。

云青要了一壶最便宜的粗茶，两碟瓜子，拣了靠窗又能听清各桌说话的角落位置坐下。

阿洙摘下斗笠，目光不着痕迹地扫过店内。除了他们，只有靠里一桌坐着两个行商打扮的中年人，正低声交谈，眉头紧锁。

“……王兄，不是小弟危言耸听，黔岭那条道，眼下真走不得。”其中一个瘦长脸的商人摇头，“我上月从镇远回来，亲眼看见官道边上，整片的林子莫名其妙枯死，溪水泛着股铁锈味，牲畜喝了就倒沫子。当地人都说，是山里‘瘴母’发了怒，要收人。”

“瘴母？”被称作王兄的圆脸商人将信将疑，“黔地多瘴疠是不假，可这般厉害的……”

“不只是瘴气！”瘦长脸压低声音，身子前倾，“我雇的向导是本地苗人，偷偷告诉我，他们寨子里的大巫说了，是‘水眼’不稳，地脉里的‘恶气’跑出来了。沿着澜沧江、怒江往上走的寨子，好几个都看见了‘水傀’夜里爬上岸……”

水傀？阿洙心头一跳，与云青交换了一个眼神。

“越说越邪乎。”圆脸商人嗤笑，“定是那些蛮子编出来吓唬外乡人的。”

“吓唬？”瘦长脸急了，“镇远府衙门的布告你没看？严禁百姓接近澜沧江三十里内的支流深潭，违者杖责！官府都信了，你还不信？我看啊，这趟滇南的生意，还是缓缓再说……”

两人又嘀咕了一阵，结了账，忧心忡忡地离开了。

云青慢条斯理地嗑着瓜子，仿佛浑不在意。阿洙也学着他的样子，低头喝茶，耳朵却竖着，捕捉着茶楼里其他细微的声响。

柜台后，掌柜正和账房先生闲话。

“……昨儿个‘顺风号’靠岸，听船上下来的脚夫说，在鬼见愁撞了邪，死了好几个人，船都差点沉了。”账房先生拨着算盘，语气带着点幸灾乐祸。

“又是鬼见愁？”掌柜哼了一声，“那地方邪性，年年出事。不过这回听说不太一样，不是触礁，是水里有‘东西’爬上船了？真的假的？”

“谁知道呢，传得有鼻子有眼的。还说那些‘东西’砍不死，化了水就不见了……啧，听着就瘆人。”

这时，楼梯吱呀响动，一个穿着半旧绸衫、留着两撇鼠须的干瘦老头走了下来。他目光在茶楼里一扫，掠过云青和阿洙时微微一顿，随即笑呵呵地走到柜台前，熟稔地敲了敲台面：“刘掌柜，生意兴隆啊。”

“哟，胡先生！”掌柜连忙堆起笑脸，“您老今儿得空？楼上雅间请？”

“不必了，就楼下坐坐，听听市面。”被称作胡先生的老头随意在云青他们邻桌坐下，要了壶茶，自顾自斟了一杯，眯着眼啜饮。

阿洙感觉到，云青的背脊似乎几不可察地挺直了一线。她悄悄看去，只见云青侧脸平静，嗑瓜子的动作却慢了下来，余光若有似无地落在那胡先生身上。

胡先生坐了片刻，仿佛自言自语般开口：“这雨下得烦人，道儿都不好走。听说南边的路更不太平？”