寅时三刻，雨将停未停。

檐角的水珠断断续续砸在青石板上，一声，又一声，像更漏走到了尽头。竹溪巷还浸在墨汁般的暗夜里，只有巷口那盏破旧的气死风灯，在潮湿的风里晃出一团昏黄的光晕，拢着飞舞的雨丝。

巷底小院的门“吱呀”一声开了道缝，先探出个戴斗笠的脑袋，左右张望片刻，才侧身让出空当。两个人影挨得很近，几乎是贴着挪出来，裹在深灰色的宽大斗篷里，瞧不清面目。前面那个身形明显踉跄了一下，后面的人立刻伸手托住肘弯，力道稳得很，没发出半点声响。

半旧的青布马车停在滴水檐下，车辕上连盏灯都没挂。驾车的汉子裹在蓑衣里，像尊石雕。两人迅速钻进车厢，帘子落下，车轮便碾着湿亮的石板滚动起来，辘辘声被雨后的寂静衬得格外清晰。

车里窄得转不开身。阿洙缩在最里侧，斗篷的兜帽还严严实实遮着脸，只露出一截苍白的下颌。她后背抵着车壁，能感觉到木头透过湿衣传来的凉意。昨夜云青替她疏导后，那股阴寒躁动是压下去些，但经脉深处仍隐隐作痛，像冰碴子没化干净，随着车轮每一次颠簸，细细地戳着。

云青坐在对面。他换了身靛蓝的细布直裰，料子半新不旧，头发用同色布带束在脑后，几缕碎发垂在额前，遮去了几分惯有的清冷疏离。他闭着眼，双手交叠放在膝上，指尖却无意识地轻轻摩挲着拇指的指节——这是他思索时不易察觉的小动作。

膝盖隔着衣料，偶尔在颠簸中相碰。阿洙蜷起腿，往里又挪了半寸。昨夜他指尖的温热似乎还残留在腕脉和后心的皮肤上，药露清冽微苦的气味也仿佛还在鼻尖。这认知让她喉咙有些发紧，只好偏过头，从车帘缝隙里看外面飞速倒退的、模糊成一片灰黑的街景。

车轮转过一个急弯，她身子一晃，受伤的脚踝磕在车板上，疼得她倒抽一口冷气，又死死咽回去。

云青睁开了眼。

车厢里昏暗，只有极微弱的天光从帘隙漏进来，映得他眸色深不见底。“疼？”他声音压得低，在狭窄空间里却清晰得像耳语。

阿洙摇摇头，没吭声。

静了片刻，云青忽然从怀里掏出个扁平的油纸包，递过来。“晏姑备的。”他说，“蜜炼茯苓膏，能稍稍安抚经脉，止痛。”

阿洙犹豫一瞬，接过来。油纸还带着他怀里的体温，解开系绳，里面是切得方方正正的深褐色膏块，闻着有茯苓的淡香和蜂蜜的甜润。她捏起一小块含进嘴里，甜味化开，那股尖锐的痛楚果然被温和地包裹住，缓和了些。

“我们这是去哪？”她终于问出声，声音有些涩，“不像出城的路。”

云青的目光落在她沾了点蜜膏的唇角，很快移开，重新看向前方晃动的车帘。“进宫。”

阿洙捏着油纸的手指一紧。

“司天监藏书楼，西侧顶阁，存着前朝一批未及销毁的秘档。”云青语速平稳，像在陈述一件再寻常不过的公事，“沈泽兄长生前的札记里提过一句，说其中或有影鳞族祭祀‘沧溟’的原始记载，与‘水魄’关联极深。那批档案当年经手之人已零落殆尽，如今知道具体存放位置的，不超过三个。”

他顿了顿，从袖中取出一枚乌木包铜的令牌，边缘磨得光滑。“卯时三刻，东华门侧角换防，有一炷香的空隙。李监副今日告假，令牌暂借。”

阿洙盯着那枚令牌，心头突突地跳。“即便进去了，藏书楼重地，岂容随意翻查？况且我……”她抿了抿唇，“我这副样子，如何瞒得过人眼？”

“今日初五，按例是藏书楼通风除尘之日，会有杂役内监进去洒扫整理，人多眼杂，反是机会。”云青收起令牌，目光转向她，“至于你——那批档案中最重要的几卷，据说用了特殊的‘隐墨’，寻常法子看不到字迹。札记里暗示，或需影鳞族嫡系血脉，以血为引，方得显现。”

他话说得平淡，阿洙却觉得一股寒气顺着脊椎爬上来。又是血。桑梓庄要她的血，这秘档也要她的血。她这个人，仿佛生来就是为了被放干血液，去浇灌那些贪婪的野心和诡异的秘密。

“若……被识破呢？”她听见自己干巴巴地问。

云青抬眼，黑暗中他的眸光静如寒潭。“影七带着人在神乐观后巷接应。若事不可为，”他顿了顿，声音依旧没什么起伏，“便杀出去。”

他说得轻描淡写，阿洙却仿佛嗅到了血腥气。她不再说话，只是将剩下的茯苓膏仔细包好，塞进袖袋，然后把自己更深地埋进斗篷的阴影里。

马车在玄武门附近一条窄巷深处停下。天光比方才亮了些，是那种混浊的铅灰色，压得人喘不过气。早有扮作杂役模样的影卫等候，递来两套灰扑扑的内监服饰和腰牌。衣裳半旧，带着股晒过的尘土味和淡淡的皂角气。

两人极快地换上。阿洙将头发全部束起塞进太监帽里，脸上又抹了些灶灰，刻意将眉毛描粗了些。铜镜里映出的人影瘦小寡淡，低眉顺眼，混在一群内监里毫不起眼。云青则微微佝偻了背，收敛了周身那股子生人勿近的气度，眼神也垂下来，瞧着像个沉默老实、埋头干活的老实人。

领路的影卫无声地打了个手势，推开小院角落一扇隐蔽的木门。门外是一条狭窄得仅容一人侧身通过的夹道，墙壁高耸，长满了滑腻的青苔，头顶一线天光被蛛网分割得支离破碎。空气里是陈年的霉味和阴沟特有的潮腐气。

他们鱼贯而入，脚步声被湿滑的地面吸去大半。夹道曲折，几次几乎以为到了尽头，却又在斑驳的墙面上找到不起眼的凹处或半朽的木门。阿洙紧跟着前面人的脚步，脚踝的刺痛一阵阵传来，她咬着牙，额角渗出冷汗。忽然，一只手从旁伸来，稳稳托住了她肘弯。是云青。他没看她，目光依旧平视前方，手上的力道却不容拒绝地支撑着她大半重量。

七拐八绕，眼前豁然开朗，竟已到了一处宫墙内的僻静角落。远处有太监宫女低头匆匆走过，手里捧着盥洗用具或食盒，无人往这边多看一眼。

司天监的殿阁就在前方不远，黑瓦红墙，檐角沉默地指向灰蒙蒙的天空。卯时刚过，侧门正在换防。云青上前，低眉顺眼地递上令牌和一小块碎银，含糊说了句“李监副让来取落下的星图”。守卫的兵丁瞥了眼令牌，掂了掂银子，挥手放行。

跨过门槛，一股奇特的气息扑面而来——陈年纸张的腐朽味、墨锭的冷香、灰尘，还有一丝若有若无的、像是香火又像是药材的复杂气味，混合在一起，沉淀出一种厚重而窒闷的安静。廊柱极高，衬得人渺小，光线从高高的菱花窗透进来，也是昏昏的，照不清几步外的景象。偶尔有抱着厚重卷宗的吏员低头快步走过，袍角窸窣，像游荡的灰影。

云青目不斜视，领着阿洙沿回廊疾走。他对这里的确熟稔，避开几处可能有人的厅堂，穿过两道垂花门，眼前赫然矗立着一座三层的木楼。楼体古朴，木色深暗，匾额上“藏书楼”三个金字已有些斑驳。楼前石阶上，两个小太监正抱着拂尘打盹，脑袋一点一点。

云青脚步未停，径直上前，又亮了亮令牌，声音压得低而平淡：“奉命，丙字号库房，核对祭祀星图。”

年纪稍长那个太监勉强掀开眼皮，看了眼令牌，打了个长长的哈欠，摆摆手：“进去吧……酉时前……得出来……”

“晓得。”云青应了声，推开那扇沉重的楼门。

“吱——嘎——”门轴转动的声音在空旷中拉得老长，带着年久失修的嘶哑。更浓的霉尘气味涌出，几乎让人窒息。楼内比外头更暗，高高的书架如同黑色的巨栅，一排排向深处延伸，上面堆叠的卷轴册页影影绰绰，像无数沉睡的幽灵。只有几盏长明灯在极远的深处亮着豆大的光，非但没能驱散黑暗，反而衬得周遭阴影更浓。

一楼空无一人。云青反手合上门，隔绝了外面微弱的天光。他握住阿洙的手腕——指尖微凉，力道却很稳——拉着她快步走向角落的木梯。楼梯踏板在他们脚下发出不堪重负的呻吟，每一步都激起细小的灰尘，在从高处小窗漏进的微光里飞舞。

二楼东侧是整齐排列的“丙”字号书架。云青却看也未看，径直穿过这片区域，走向西侧最深处。这里的书架更为老旧，木色发黑，许多连标号都已模糊不清，上面覆盖着厚厚的、绒絮般的灰尘，墙角挂着蛛网，在穿堂风里轻轻晃动。

他在靠墙的一排书架前停住，仰头看向最高一层角落。那里堆着几个不起眼的木匣和卷宗袋，都蒙着尘。他踮脚，手臂伸长，小心地挪开表面几个空匣，从最里面勾出一个黑漆木盒。盒子不大，入手却沉，漆面黯淡无光，边缘有凝固的蜡泪痕迹，像是许久未曾开启。

两人迅速退到两排书架之间一个更深的凹处。这里靠墙有扇一尺见方的透气窗，蒙着厚厚的灰，透进些许混沌的光。窗下有个歪腿的矮几，积尘足有半指厚。

云青将木盒放在几上，拂去盒盖上的浮灰，示意阿洙。

阿洙深吸一口带着陈腐味道的空气，伸出手。指尖触到盒盖，冰凉。她轻轻用力，盒盖“咔”一声轻响，弹开一条缝。没有锁。她慢慢将盒盖完全打开。