雨水如瓢泼，将京城的街巷冲刷得一片朦胧。夜色被雨水浸透，昏黄的灯笼光在雨幕中晕开一团团模糊的光圈，勉强照亮泥泞的道路和屋檐下流淌的水帘。马蹄踏碎水洼，溅起浑浊的泥浆，云青带着影七和一队皇城司精锐，冲破雨幕，疾驰向西城发案最集中的坊区。

空气中弥漫着湿土、朽木和某种难以言喻的、隐约的腥气混合的味道。即便是如此大雨，也无法完全掩盖。

京兆府的差役早已将最早发现尸体的几处巷口封锁，油布雨棚勉强支起，在狂风中剧烈晃动，发出猎猎声响。王推官穿着蓑衣，脸色在灯笼光下显得异常凝重，见云青下马，立刻迎了上来，雨水顺着他的斗笠边缘不断滴落。

“云大人！”王推官的声音被风雨声撕扯得有些破碎，“七个地点，分散在三个坊，死者有男有女，有老有少，身份各异，但死状……完全一致。都是在一刻钟到半个时辰内陆续被更夫或邻人发现的，像是……同时出事。”

云青点了点头，雨水顺着他的下颌线流淌，他抹了把脸，眼神锐利地扫过雨棚下被白布覆盖的几具遗体。“带我看现场，按发现顺序。”

第一个现场是西城“永宁坊”一条偏僻的后巷，巷口靠近一条浑浊的排水沟。尸体是一个四十余岁的更夫，蜷缩在墙角，半身泡在污水中。白布掀开，映入眼帘的是一张因极度痛苦而扭曲、却又在最后凝固成诡异解脱表情的脸，皮肤灰白干瘪，眼窝深陷，十指呈爪状扣入地面砖缝。心口处衣物破碎，露出一个微微凹陷、边缘焦黑的伤口，却没有多少血迹渗出。

雨水不断冲刷着尸体和周围地面，但云青蹲下身，仔细检查伤口和死者手指，又看了看排水沟浑浊的水流。“发现时，他就泡在水里？”

“是，半个身子在沟里。最初报案的杂役还以为他是醉酒失足淹死的。”王推官在一旁道，“但拉上来一看，不对。”

云青伸出手指，在死者心口伤口边缘极轻地抹了一下，指尖传来一种极其细微的、冰凉的粘腻感，以及一丝几乎被雨水冲刷殆尽的、熟悉的阴寒气息。溟藻魂晶残留的邪力，虽微弱，却逃不过他刻意探查的感知。

“不是第一现场。”云青站起身，目光投向排水沟上游昏暗的巷道，“他是被杀死后，抛入或冲入此处的。检查上游巷子，尤其是可能蓄水或隐蔽的角落。”

皇城司的人立刻领命而去。

第二个现场在相邻的“安业坊”，一处废弃宅院的破败门楼内。死者是个三十岁左右的妇人，浆洗为生，据邻居说，傍晚时分还见她收衣服，不久后便没了声息，再发现时已是如此。她背靠着残破的门板坐着，头颅低垂，双手交叠放在膝上，姿态竟有几分安详，若非那同样灰败干瘪的面容和心口一模一样的伤口，几乎像是睡着了。她身下的地面相对干燥，但门楼外檐滴水如注，在她脚前汇成一小滩水洼。

云青注意到，妇人交叠的双手指尖，沾着些许暗绿色的、似藻类又似污垢的痕迹。他小心地用银镊子取下少许，放入特制的玉盒。“检查她今日接触过的水源，衣物，还有这附近……是否有异常的水渍或藻类生长。”

第三个、第四个……接连七处现场，分散在不同街区，环境各异，有巷口、破屋、桥洞、甚至一户人家的后院柴房。但死者状态高度一致，死亡时间极为接近，且每一处现场，都或多或少与水有关——排水沟、檐下积水、潮湿角落、临近水井。

这绝非偶然。

“不是随意杀人。”云青站在最后一处现场——临近北城“金水河”支流一处小石桥的桥洞下，看着脚下湍急浑浊的河水，声音冷冽，“他们在进行一种有特定要求的‘采集’。死者身份、死亡地点看似随机，但必须满足某种与‘水’相关的条件，或者……死亡本身需要借用水来‘完成’或‘掩盖’某些痕迹。”

影七低声道：“大人，这七人死状与之前黑云岭、义庄等处发现的尸体完全一致，精气魂灵被抽干。但这次更为集中，手法也似乎……更‘高效’了。而且，选择在如此大雨之夜，分散作案，更像是在进行一场……同步的‘献祭’。”

同步献祭……云青心头一沉。这个想法与阿洙关于地下水流异常、可能被利用的感应，以及沈泽关于暗河水位上涨的报告，隐隐扣合。如果那古老的邪教仪式需要大量“祭品”和特定的“水灵”环境，那么这场秋雨，无疑提供了绝佳的机会。分散作案，既能避免一次性失踪太多人引起强烈警觉，又能满足仪式所需的“数量”与“分散”特性（或许是为了覆盖更广的“水脉”或“地气”节点？）。

“立刻排查这七名死者近日行踪、社会关系、有无共同点，尤其注意他们是否都曾去过某些特定场所，如茶楼、浴堂、河边，或者……接触过来源不明的水。”云青快速下令，“同时，通知全城各坊里正、巡夜兵丁，加强警戒，尤其是低洼积水、临近水源区域，发现任何可疑人物或异常动静，立刻上报。通知守城官兵，严密盘查夜间出城车辆人员，尤其是携带大型容器者。”

他顿了顿，声音更冷：“再派一队人，盯紧‘澄波雅舍’以及我们名单上所有嫌疑地点，看看今夜，他们有何异动。”

“是！”

一道道指令在雨夜中迅速传开。京兆府的差役、皇城司的暗探、五城兵马司的兵丁，都被调动起来，如同梳子般梳理着这座被雨水浸泡的庞大城市，试图从纷乱的线索中，找到那根连接所有死亡的暗线。

云青没有立即离开，他站在石桥边，望着脚下奔涌的河水。雨水打湿了他的衣衫，寒意渗透，他却恍若未觉。脑海中，今夜发现的七处现场、黑云岭的暗河码头、沁芳园的观澜轩、阿洙感知的地下异常、还有那枚诡异的“千触溟主”令牌……所有这些碎片，正在疯狂旋转、碰撞，试图拼凑出完整的图案。

对方在加速，在利用天时。这意味着，他们离最终的目标，很可能已经非常接近了。是唤醒那所谓的“千触溟主”？还是完成某种赋予特定对象力量的邪术？亦或是二者皆有？

必须更快！必须找到他们的核心仪式地点！

就在这时，一名浑身湿透的皇城司信使，骑快马穿过雨幕疾驰而来，未等马停稳便滚鞍下马，踉跄着冲到云青面前，双手呈上一封被油布严密包裹的书信，气喘吁吁：“大人！沈公子从黑云岭急报！”

云青立刻接过，撕开油布，就着侍卫撑起的雨伞和灯笼，迅速阅读。

沈泽的字迹比上次更加潦草急迫：“……沿岔道水路追踪约八里，河道再次分叉，一支继续向东北，一支转向正东。我等分兵，我带人向正东岔道追索约三里，发现水道尽头竟是一处位于山腹内的巨大地下湖！湖面笼罩浓雾，阴寒刺骨，中心有一小岛，岛上……似有建筑遗迹轮廓，但因雾气与距离，看不真切。湖水暗流汹涌，隐约可见湖底有巨大阴影游弋，不敢贸然驾筏靠近。此处能量波动异常强烈，邪气弥漫，远超之前溶洞祭坛！疑为重要据点或仪式预备场所！另一路向东北岔道追踪的兄弟尚未传回消息。此地凶险，我已命人占据入口要道，严密监视，并布下示警机关。请示下，是否强探湖心岛？另，山中暴雨如注，暗河水位持续暴涨，此处地下湖水面亦在迅速上升，恐有变！”

地下湖！湖心岛遗迹！异常强烈的邪气能量！

云青的心脏猛地一跳。这很可能就是他们一直在寻找的、介于黑云岭老巢与最终目的地之间的重要枢纽，甚至是进行某种中间仪式的场所！湖水上涨……又与这场秋雨呼应！

“立刻传信沈泽！”云青当机立断，“严禁强探湖心岛！原地监视，记录一切异常变化，尤其是湖水上涨速度、雾气变化、能量波动起伏规律、以及是否有船只或人员从其他方向进入湖域。等待下一步指令！通知向东北岔道追踪的人，若有发现，无论是否与沁芳园方向有关，立刻回报！”

“是！”

信使翻身上马，再次冲入雨幕。

云青收起信纸，深深吸了一口冰凉的、带着雨腥味的空气。线索越来越多了，压力也越来越大。地下湖的发现是重大突破，但也意味着敌人可能拥有一个超乎想象的、位于地下的庞大网络。而这场秋雨，正在成为他们所有行动的放大器。

他翻身上马：“回听雨轩！”

他需要立刻重新整合所有信息，调整部署。阿洙关于地下水流异常的感应，沈泽发现的地下湖，今夜爆发的连环命案，还有那始终笼罩在迷雾中的沁芳园……必须尽快找到那个将这些点串联起来的最终节点。

马蹄声再次踏碎雨夜，朝着听雨轩的方向疾驰。雨水模糊了视线，却让云青心中的杀意与决心，愈发清晰冰冷。

回到听雨轩时，已近子时。雨势未减，庭院中积水处处。书房灯火通明，晏姑娘竟也在，正与一位云青留在府中负责消息汇总的幕僚低声交谈。阿洙也还未睡，披衣坐在一旁，脸色在灯光下有些苍白，眼神却清醒。

见云青浑身湿透、带着一身寒气进来，阿洙下意识地想起身，却被晏姑娘一个眼神止住。

“情况如何？”晏姑娘率先问道，语气平和，却带着关切。

云青言简意赅地将今夜七起命案、死者特征、现场情况，以及沈泽发现地下湖的消息说了一遍。他没有隐瞒，因为这些信息对晏姑娘判断阿洙的恢复情况、以及可能面临的邪术风险，也有参考价值。

听到“地下湖”、“湖心岛遗迹”、“邪气能量异常强烈”时，晏姑娘的眉头微微蹙起：“如此规模的地下水域与邪气聚集，绝非朝夕之功。若真是那‘千触溟主’一脉的祭祀场所，其危险性，远超寻常邪教巢穴。沈公子没有贸然深入，是对的。”

阿洙则更关注那七起命案与雨水的关联，她轻声道：“如此集中，又如此分散，借雨水与水脉……他们像是在……‘标记’或者‘激活’什么。” 她想起自己白日那模糊的感应，那种地下水流被约束引导的感觉，与这有组织的杀戮，似乎隐隐对应。

“标记或激活……”云青咀嚼着这个词，脑中灵光一闪！是了，如果那古老的仪式需要以特定的“祭品”作为“引子”或“节点”，布置在城市的特定方位（尤其是有水脉相连的方位），那么今夜这七处地点，很可能就是七个“节点”！他们的死亡，不仅提供了“祭品”，也可能以其残存的魂灵与邪力，配合这场充沛的秋雨，在无形中“绘制”或“唤醒”某个覆盖全城、乃至连接地下暗河网络的巨大邪阵！

这个推测让他后背发凉。若真如此，对方的图谋之大、手段之隐秘残忍，简直骇人听闻！

“必须立刻找出这些地点的方位规律，以及它们可能连接的核心！”云青立刻走到京城详图前，将今夜七处案发地点一一标记出来。

晏姑娘也起身走到图前，仔细观看，片刻后，她伸出纤细的手指，虚点着其中几个点，又连向皇城、几处重要的河道交汇点、以及……北郊的大致方向。“贫道对阵法了解不深，但观此分布，隐隐暗合某种以水为媒的‘七星锁龙’抑或‘九渊聚阴’的邪阵格局，需以活人生魂为钉，钉住地脉水眼。若真如此，恐怕还不止这七处……”

她的话音未落，书房外再次传来急促的脚步声，一名留守京兆府协助的皇城司属官冲了进来，脸色惊惶：“大人！刚接到顺天府急报，东城、南城又发现三具类似尸体！发现时间就在一刻钟内！死亡时间估计也在子时前后！”