接下来，就看这京城的风，能吹动多少暗涌，又能为他，争取到多少时间了。
而此刻，远在皇城深处的紫宸殿偏殿内，三皇子李琮正恭敬地垂首立于御榻之前。
榻上，年迈的皇帝半倚着软枕，面色有些病态的潮红，咳嗽了几声，才缓缓开口，声音带着一丝疲惫与不容置疑的威严：“琮儿，镇海司的差事，你办得不错。东南海疆渐靖，税收亦有所增。不过……近日朝中似有些许杂音，关于盐政、关于用人，你要仔细些，莫要授人以柄。”
李琮心头一凛，面上却愈发恭顺：“儿臣谨遵父皇教诲，定当克己奉公，严查下属，绝不辜负父皇信任。”他心中冷笑，知道定是有些不开眼的东西在父皇面前进了谗言。不过，无妨，等“万海朝宗丹”炼成，国运稳固，这些蝇营狗苟之徒，不过是土鸡瓦狗罢了。
只是……昨夜那只潜入书房、身负纯净水灵的“小虫子”，还有那瞬间干扰了追踪的阵法……究竟是谁？目的何在？他眼底闪过一丝阴鸷，看来，这京城的水，比他想的还要浑。是时候，再清理一遍了。
夜色如墨，将白日的喧嚣与暗流一同吞噬。澄心苑内，只余下风声穿过竹林的沙沙细响，以及小轩内压抑着的、断断续续的痛苦喘息。
阿洙蜷缩在榻上，浑身已被冷汗浸透，单薄的中衣紧贴着剧烈颤抖的身躯。那“蚀魂引”便如同其名，如同附骨之疽，不断灼烧、侵蚀着她的神魂。白日里尚能勉强维持清醒，一到夜晚，阴气盛而阳气衰，那印记便如同被点燃的鬼火，在她识海中掀起滔天巨浪。眼前时而闪过破碎狰狞的幻象，耳畔是无数凄厉的尖啸，更可怕的是那种灵魂被寸寸撕裂、又投入烈焰中煅烧的极致痛楚，几乎要将她的意志彻底摧毁。
沈泽守在一旁，心急如焚，却束手无策。他能做的，只是紧紧握住妹妹冰冷湿滑的手，一遍遍将自身温和的王族血脉之力渡过去，如同杯水车薪，试图浇灭那熊熊燃烧的魂火。看着阿洙因极致痛苦而扭曲苍白的脸，听着她齿缝间溢出的、如同受伤幼兽般的呜咽，沈泽只觉得自己的心也如同被那“蚀魂引”灼烧着，痛不可当。对三皇子李琮的恨意，以及对云青那复杂难言的怨怼，在这无边的黑夜中被煎熬得愈发浓烈。
“撑住……阿洙……撑过去……”他声音沙哑，一遍遍重复着，不知是在安慰妹妹，还是在告诫自己。
窗外，一道颀长的身影静立良久。云青听着里面压抑的痛苦声响，负在身后的手缓缓握紧，指节在朦胧月色下泛出青白色。他精通阵法权谋，算无遗策，却对这等直接作用于灵魂的阴毒手段，难有立竿见影的化解之法。他能提供最好的伤药，布下最严密的防护，却无法替她承受这非人的折磨。
良久，他终是无声地叹了口气，转身融入更深的夜色里。有些路，只能她自己走。
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翌日，天色未明，一阵急促却轻巧的脚步声打破了澄心苑的寂静。
影七的身影出现在云青书房外，语气带着一丝罕见的急促：“主人，刚收到‘海市’密报，我们安插在镇海司码头的一个暗桩，昨夜……失联了。同时失联的，还有两名负责监视‘四海货栈’的兄弟。现场没有打斗痕迹，像是……凭空蒸发。”
云青正在书写奏疏的手微微一顿，一滴浓墨落在雪白的宣纸上，迅速晕染开一片狼藉。他放下笔，抬眸，眼中寒光乍现：“确定是镇海司下的手？”
“八九不离十。”影七低声道，“昨夜戌时前后，有一队镇海司的缇骑以搜查违禁为由，去过码头和货栈附近。我们的人，就是在那个时间段之后失去联系的。李琮……这是在清洗，也是在警告。”
动作好快！云青眼神冰冷。看来，陈明远那边的动作，以及阿洙的潜入，已经彻底触动了李琮敏感的神经，让他不惜动用如此酷烈的手段来清除可能的眼线，稳固他的基本盘。
“让我们的人近期全部转入静默，非必要不传递消息。另外，”云青沉吟片刻，“想办法查清那队缇骑的具体人员和行动路线，尤其是带队之人。”
“是。”影七领命，迟疑了一下，又道：“还有一事，宫中内线传来消息，陛下病情似有反复，今日召了太医令数次入宫。三皇子……今日一整日都留在宫中侍疾。”
皇帝病重，皇子侍疾……云青指尖轻轻敲击桌面。这看似寻常的孝道之下，隐藏的是对那至高权柄更激烈的觊觎与争夺。李琮此刻牢牢守在皇帝身边，既能彰显孝心，又能第一时间掌控宫闱动态，其心思，昭然若揭。这也意味着，他可能会利用这段时期，更加肆无忌惮地推进他的“镇海”计划。
“知道了。继续盯着宫里的动静。”云青挥了挥手。影七悄然退下。
书房内恢复寂静，唯有那滴墨渍在宣纸上不断扩散，如同此刻京城之下汹涌的暗流。云青看着那墨迹，目光深沉。李琮的疯狂反扑，皇帝的病情，都像是一根根不断收紧的绞索。时间，越来越紧迫了。
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午后，阿洙终于在精疲力尽后昏睡过去，脸上的痛苦之色稍减。沈泽轻轻为她擦去额角的冷汗，掖好被角，这才拖着疲惫不堪的身体，走到院中透口气。
连续两日不眠不休地输送灵力安抚阿洙，加上自身内伤未愈，他的脸色比阿洙好不了多少，脚步都有些虚浮。他靠在廊柱下，望着被阵法扭曲得光怪陆离的天空，心中一片沉重。
那名沉默的老仆无声无息地出现，递上一碗温热的参汤。“沈公子，保重身体。”
沈泽接过，道了声谢，却没有立刻喝。他看着老仆那双看似浑浊、实则通透的眼睛，忽然问道：“老丈，你在京城多年，可曾听说过，‘蚀魂引’有何缓解之法？或者……京城之中，有何人擅长医治神魂之伤？”
老仆沉默了片刻，缓缓道：“老奴只是个下人，见识浅薄。只听说，‘蚀魂引’乃是皇室秘术，阴毒无比，中者三日之内神魂灼痛如堕炼狱，非大毅力者难以撑过。至于医治……太医院或许有安魂定神的方子，但能否对症，难说。倒是……”他顿了顿，似乎在回忆，“听说城南‘济世堂’的坐堂老大夫，姓胡，年轻时曾游历四方，见识广博，或有些偏门法子。不过，那都是几十年前的旧事了，如今那老大夫还坐不坐堂，也不好说。”
济世堂……胡大夫……沈泽默默记下。哪怕只有一丝希望，他也要去试试。
“多谢老丈。”他将参汤一饮而尽，一股暖流涌入四肢百骸，精神稍振。
老仆接过空碗，低声道：“公子若要出门，务必万分小心。近日外面……不太平。”说完，便躬身退下了。
不太平……沈泽自然明白。他看了一眼小轩方向，眼中闪过决绝。他不能坐以待毙，更不能眼睁睁看着阿洙被“蚀魂引”折磨至死。无论外面是龙潭还是虎穴，他都必须去闯一闯，为妹妹寻一线生机。
他回到房中，换了一身不起眼的青色布衣，将云青给的那枚贝壳状玉符贴身藏好，又检查了一下袖中暗藏的短刃。准备妥当后，他深吸一口气，趁着苑内守卫换岗的间隙，如同鬼魅般悄无声息地翻出了澄心苑的高墙，融入了京城熙攘的人流之中。
他并不知道，在他离开后不久，云青便收到了影七的回报。
“主人，沈泽公子独自离开了澄心苑，看方向，似是往城南去了。”
云青站在书房窗前，望着沈泽消失的方向，眉头微蹙。他大概能猜到沈泽去做什么。这份不顾自身安危的兄妹之情，令他动容，却也让他心头更沉。沈泽此刻外出，风险极大。
“派两个人，暗中跟着，护他周全。非生死关头，不要现身。”云青下令道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“是。”
棋子已然离盘，是福是祸，犹未可知。云青回身，目光落在书案上那封关于江南盐税和“四海货栈”的奏疏草稿上。他必须加快动作了，在李琮彻底掌控局面之前，撕开一道口子。
他提起笔，蘸饱了墨，在那晕染的墨迹旁，重新落笔。字迹铁画银钩，带着一股破釜沉舟的决绝。这封奏疏，明日，必须递到御前。