“……月……潮……祭……女……血……”

月？潮？祭？女？血？

这几个字如同带着钩刺，狠狠刮过阿殊的心。月圆之夜？潮汐？祭祀？女子？鲜血？这与她之前在那本旧游记中看到的关于贝族祭祀的模糊记载，隐隐对应上了！那“女”字，更是让她不由自主地联想到了自己！难道沈家，或者说贝族的某种古老祭祀，需要以女子的鲜血为引？

一股冰冷的恶寒顺着脊椎爬升。她猛地将纸屑收起，仿佛那是什么剧毒之物。然后，她摊开手掌，凝视着那枚贝形玉佩。玉佩触手生凉，色泽深沉如墨，那蜷缩的贝类形态古朴神秘，贝壳上的纹路与她拓印的标记、海图上的符号同出一源，几乎可以确定就是贝族之物。而边缘那丝早已干涸发暗的血迹，更是为它平添了无数血腥的想象。

这玉佩，是信物？是祭器？还是……某种身份的象征？那血迹，又是属于谁的？是某个被献祭的“女子”？还是……与她相关的某个人？

无数的猜测如同毒蛇，在她脑海中翻腾撕咬。她知道，仅凭这两样东西，还不足以拼凑出完整的真相。她需要更多的线索，需要知道阿桐昨夜盗走的那本册子和油布包裹里究竟是什么！更需要知道，那个与父亲密谈、身份不明的青年，在这盘棋局中，又扮演着怎样的角色！

然而，府内的气氛已然不同。她能感觉到，自己院落的周围，似乎多了几道若有若无的视线。父亲显然已经加强了监视，她再想如同昨夜那般自由行动，几乎是不可能的了。

午后，母亲周氏竟亲自来了。她脸色比阿殊还要苍白，眼窝深陷，显然是哭过，整个人如同惊弓之鸟，连走路都带着颤抖。她挥退了丹丹，紧紧抓住阿殊的手，未语泪先流。

“殊儿……我的儿……”她声音哽咽，带着无尽的恐慌与哀求，“听娘一句劝，别再查了，别再问了……把那东西……把那不祥的东西扔了，忘了这一切，安安分分地过日子，好不好？”

阿殊看着母亲这般模样，心中并无多少动容，只剩下一种冰凉的悲哀。她知道母亲是害怕，是想要保护她，或者说，是想要维持这表面摇摇欲坠的平静。可事到如今，如何能忘？如何能当做一切从未发生？

“娘，”阿殊反握住母亲冰凉颤抖的手，声音平静得近乎残忍，“您告诉我，我九岁那年，到底发生了什么？那场高烧是怎么回事？这玉佩上的血迹，又是谁的？沈家，和那贝族，到底是什么关系？”

周氏猛地摇头，泪水涟涟：“不能说……不能说啊殊儿！知道得越多，死得越快！你爹他……他也是为了这个家，为了你啊！”

“为了我？”阿殊扯了扯嘴角，露出一抹凄凉的冷笑，“将我蒙在鼓里，让我像个傻子一样活着，任由别人算计、监视，这就是为了我？娘，您看看我现在的样子，还能回头吗？”

周氏看着女儿那决绝而锐利的眼神，仿佛第一次真正认识她一般，愣住了。她嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，最终却只是化作一声更咽，死死捂住嘴，哭着跑了出去。

母亲的到来，非但没能安抚阿殊，反而像是一瓢冷水，浇在了她心头那簇名为“真相”的火焰上，非但未能熄灭，反而激起了更猛烈的燃烧。她知道，从母亲这里是问不出什么了。

傍晚时分，天空再次阴沉下来，乌云汇聚，仿佛酝酿着一场更大的风暴。

阿殊坐在窗前，看着天色一点点暗沉下去，心中一个大胆的计划逐渐成形。既然府内已被监视，难以行动，那么……唯一的突破口，或许就在府外！在那个引她去城西，又似乎知晓内情的阿桐身上！还有那个神秘青年，他既然出现在城西废庙，或许也与那片区域有着某种联系。

她要再去一次城西！不是偷偷摸摸，而是……明目张胆！她要看看，当她再次踏入那片区域，会引出怎样的反应！阿桐是否会再次出现？那个神秘青年，是否还会在那里？

这个念头疯狂而危险，却带着一种致命的诱惑。她知道这可能是自投罗网，但也可能是打破僵局的唯一方法。

就在她下定决心，准备唤丹丹准备外出的借口时，院外突然传来一阵急促的脚步声和惊慌的呼喊声！

“不好了！夫人……夫人她……”一个丫鬟的声音带着哭腔，由远及近。

阿殊心中猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她。她猛地站起身，拉开房门。

只见母亲周氏院中的一个小丫鬟连滚爬爬地冲了过来，脸色惨白，语无伦次：“二小姐！不好了！夫人她……她悬梁了！！”

轰——！

如同惊雷在脑海中炸开，阿殊只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。她扶住门框，指甲几乎要抠进木头里，声音嘶哑得不成调：“你……你说什么？！”

“夫人……夫人她想不开……悬梁了……幸好发现得早，救下来了，可是……可是人昏死过去了，大夫说……说情况不好……”小丫鬟哭得上气不接下气。

母亲……自尽了？！

是因为她早上的逼迫吗？是因为那无法承受的秘密和恐惧吗？

无边的寒意与巨大的愧疚如同潮水，瞬间将阿殊淹没。她踉跄着，不顾一切地朝着母亲的院落狂奔而去。

院子里已经乱成一团，下人们面色惶惶，沈渊站在房门外，脸色铁青，眼神空洞，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。他看到阿殊跑来，那空洞的眼神里骤然迸射出一种极其复杂的情绪，有愤怒，有怨恨，更有一种深可见骨的绝望。

阿殊没有看他，直接冲进了房内。

浓郁的药味和一种绝望的气息弥漫在空气中。母亲周氏面无血色地躺在床榻上，脖颈间一道刺目的勒痕清晰可见，双目紧闭，气息微弱得仿佛随时会断绝。

阿殊扑到床前，握住母亲冰凉的手，眼泪终于不受控制地汹涌而出。是她……是她逼死了母亲吗？探寻真相的代价，难道就是要以至亲的性命来换取吗？

巨大的痛苦和自责几乎要将她撕裂。

而就在这时，仿佛感应到她的到来，周氏的眼睫极其轻微地颤动了一下，嘴唇翕动，发出几不可闻的、破碎的音节。

阿殊连忙俯下身，将耳朵贴近。

“……影……渊……别……去……逃……”

断断续续，气若游丝，却如同最后的风中残烛，拼命想要传达出最后的警告。

影渊？是她在游记中看到的那个“影渊”吗？母亲让她别去？让她逃？

周氏用尽最后力气说完这几个字，头一歪，再次彻底陷入了昏迷，无论阿殊如何呼唤，再无反应。

阿殊僵在原地，浑身冰冷。母亲的以死相逼和临终警告，像最沉重的枷锁，将她牢牢锁住。前路是可能致命的“影渊”和真相，后退是母亲用性命换来的、看似安全的“遗忘”。

她该何去何从？

手中的贝形玉佩，仿佛变得更加沉重，那丝干涸的血迹，在昏暗的光线下，刺目得如同刚刚流淌而出。

府外，酝酿已久的暴雨，终于倾盆而下，豆大的雨点猛烈地敲打着屋檐窗棂，如同为这沈府奏响的一曲悲怆挽歌。而阿殊站在风暴的中心，手握染血的玉佩，听着母亲的警告，面临着此生最艰难、最残酷的抉择。