张先生喉结动了动，端起桌边的茶盏抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却没压下眉宇间的局促。他放下茶盏时，碗底与桌面碰撞发出一声轻响，像是慌了神：“姑娘莫要钻牛角尖，这些都是无关紧要的旧事，早该被忘了。我年纪大了，记不清那些琐碎了，你还是早些回去吧，别在这上面浪费心思。”说着便抬手作势要撵人。

阿殊看着他支支吾吾的模样，心头越发笃定——先生分明知情，只是不知为何不肯说。她起身作揖，语气恳切：“先生，此事对我至关重要，若您知晓内情，还望告知实情；若是有难处，我也能设法相助，绝不让您为难。”

“我说了不知道便是不知道！”张先生忽然提高了声音，语气里带着几分急躁，又藏着难掩的为难，“你再纠缠不休，我便要叫人了！”阿殊见他态度坚决，知道再耗下去也无用，只得躬身告辞。转身时眼角余光扫过，竟见张先生望着她的背影，神色复杂得很，既有犹豫，又有几分深深的忌惮。

夜色渐浓，月色被云层掩去，县学旁的张先生府院静得只剩虫鸣，偶尔有巡夜的梆子声从巷口传来，敲碎片刻沉寂。阿殊借着树影掩护，轻手轻脚地翻过高墙，落地时脚步轻得几乎没发出声响。书房的窗纸还映着微光，她贴在窗下听了片刻，屋内先是翻书的轻响，后来渐渐沉寂，只剩均匀的鼾声——先生该是睡下了。阿殊从怀中摸出细铁丝，对着窗闩轻轻搅动，片刻后便听到“咔哒”一声轻响，锁开了。

屋内弥漫着旧书卷的霉味与墨香，阿殊借着月光打量，书架上摆满了经史子集，指尖划过一排排书脊，最终在角落摸到一个上锁的木盒，盒身刻着简单的云纹。她从发间取出银簪，插进锁孔缓缓搅动，又一声“咔哒”，木盒被打开了。

绒布上躺着一本泛黄的线装旧册，封面没有书名，纸页边缘已经脆化，像是经了许多年。阿殊小心翼翼地翻开，里面画着各式图腾纹样，翻到中间一页时，她忽然顿住——纸上画的那道细窄弯曲疤痕，竟和女子腕间的一模一样！旁侧配着一行小楷：“贝族入族烙印，取成年贝甲打磨锋利，轻划腕间，留纹为记，以示族属。”下面还记载着，贝族擅贝叶制香、以贝壳为信，二

十年前遭逢大难，部族离散，余脉从此隐匿民间。

阿殊心头一震，指尖抚过“贝族”二字，忽然想起怀中的贝壳信物，连忙取出来比对——信物上的缠枝栀花绣纹，竟与旧册中贝族常用的辅助纹样有几分相似。她迅速合上册子藏进怀中，又将木盒按原样锁好、放回原处，轻手轻脚地退出书房，翻过高墙，消失在沉沉夜色里。

回到院中，周文书正倚着廊柱等她，见她身影出现，连忙迎上前：“怎么样，张先生那边有眉目了？”阿殊攥紧怀中的旧册，目光沉凝，一字一句道：“这女子，是贝族余脉。”