离开云顶平台的过程平静得近乎诡异，飞船缓缓上升，重新没入那片永恒的橙黄色云海，塔楼平台的轮廓在下方逐渐模糊，最终被翻滚的硫酸雾霭完全吞没。只有塔楼顶端那独特的告别闪烁信号。
赵锋说：“下降轨道计算完毕，进入超压抗高温模式阶段。所有非核心系统关闭，能量重新分配至护盾和散热。”
飞船开始变化，外部视角显示，星痕号原本流畅的线条变得更加厚重，外壳多层叠加，形成类似地球深海潜水器的耐压结构。散热鳍需要以最大效率辐射热量，飞船探测阵列收回，取而代之的是坚固的地形扫描器。
苏岩说：“温度随深度急剧上升，压力同步飙升。”
陆谨说：“我们已经穿过云顶，进入中层云区。硫酸液滴浓度增加，能见度基本为零，切换至全合成视图。”
全景显示再次变为由雷达和声呐构建的虚拟地形图，他们穿过金星狂暴的大气层区域，风速极高，乱流让飞船像小舟般颠簸。不时有闪电在远处云层中炸开，照亮大片的混沌景象，随即又被黑暗吞没。
周敏说：“检测到降水，是液态硫酸。
陈河说：“护盾能偏转大部分，但持续暴露会加速镀层腐蚀。”
飞船继续下降，高度计的数字变化，温度极高，压力极大。
苏岩说：“进入下层云区，这里的硫酸雨滴更大，几乎可以说是硫酸雾。”
飞船开始发出低沉的声音，那是金属和复合材料在极端压力下产生的应力响声，虽然在设计承受范围内，但听着令人不安。主控室内，空调系统运转，温度维持在可接受的范围内，但每个人都已汗流浃背。
赵锋说：“准备接触地表，地形扫描显示下方是典型的金星玄武岩平原。麦克斯韦山脉在前方，需要低空飞行过去。”
齐飞说：“能见度太低，低空飞行太危险。”
苏岩说：“金星的岩石圈在高温下有塑性，表层岩石在长期在高温高压下会呈现类似软泥的特性。飞船的分子松弛场能暂时降低岩石的分子结合力，但是能耗会非常大。”
赵锋说：“如果软化飞船下方的薄层岩石，让飞船在地表形成临时掩体，可以躲避严苛的大气侵蚀。然后水平挖掘隧道，向山脉方向前进。”
陈河说：“我检查过飞船的改造可能性，飞船有小型掘进单元，用于小行星采矿测试，可以临时安装。”
飞船在距离地表不远处悬停，陈河和赵锋通过气闸进入飞船外部的工程舱，在狂风、酸雨和高温的极端环境下，进行惊险的装备改装。他们返回舱内，浑身被汗水浸透，防护服外层的镀层已被酸雾腐蚀得斑驳不堪。
赵锋说：“掘进单元安装完毕，但是它设计用于真空低温环境，在这种高温高压下可能不稳定。”
齐飞说：“开始行进。”
飞船底部释放出能量场，被精确控制在飞船正下方区域。能量场接触金星地表，坚硬的玄武岩表面发生诡异的变化，岩石没有熔化，而是变得如同浓稠的糖浆般，开始缓慢流下陷。
飞船缓缓下降，沉入那片被软化的岩石中。流动的岩石将飞船完全吞没，外部视野彻底黑暗，只有飞船的照明灯照亮前方不断被掘进粉碎的岩屑。
苏岩说：“岩层成分是玄武岩、橄榄岩，富含硫化物。”
飞船在闷热和掘进单元持续不断的震动中行进，监测系统、分析沿途地质数据。苏岩发现金星浅表地层有大量近期地质活动的迹象。
苏岩说：“看这些岩层剖面，熔岩流互层、火山灰沉积、还有明显的构造应力裂纹。金星的地质活动比我们想象的要活跃。”
林雅说：“这意味着麦克斯韦山脉的次级站可能被埋得更深，或者已经在地质活动中被摧毁了。”
陆谨说：“播种者的设施应该考虑到这一点，次级站的标准设计在地表下，有独立的能源和抗震系统。除非遭遇火山喷发或大规模地壳断裂，否则应该能保存下来。”
雷达检测到前方出现巨大空洞。
齐飞说：“减速。”
飞船停在一片天然形成的熔岩洞穴中，洞穴延伸向黑暗深处，洞壁覆盖着闪闪发光的硫磺晶体，在飞船灯光照射下折射出诡异的光芒，洞穴与上方的裂缝连通，形成局部的压力均衡。
陆谨说：“检测到微弱的人工信号，是播种者的信标，来源于洞穴深处。”
飞船改为洞穴内飞行模式，沿着蜿蜒的熔岩缓缓前进。洞穴由古老的熔岩形成，顶部垂下许多冷却的熔岩钟乳石，地面有相应的石笋。在高温下，这些结构都由硫磺、硫酸盐矿物和硅酸盐混合构成，质地脆弱，飞船经过时激起的微弱气流就让一些钟乳石断裂并坠落。
陈河说：“前方有光。”
不是飞船的照明，而是从洞穴深处透出柔和的冷光。随着距离拉近，他们看到了光源，那是嵌在洞穴墙壁上的晶体灯，虽然蒙着厚厚的硫磺结晶外壳，但是依然在发光。
次级站出现了，像是嵌入岩壁的金属结构。入口呈三角形，表面覆盖着与岩石融合的伪装层。但是伪装层的大部分已经被从上方坍塌的岩屑掩埋，只露出顶端的部分。
苏岩说：“岩层崩塌，时间大约千年。可能是小规模地震或火山喷发震动导致。”
赵锋说：“入口被封堵，主要是玄武岩碎块和凝固的熔岩。飞船可以挖开，但入口结构可能已经受损。”
齐飞说：“开始挖掘，所有人准备应对入口破损导致的压力。”
飞船的掘进单元启动，坚硬的玄武岩碎块在金刚石钻头下化为粉末。前进需要仔细扫描结构，避免损坏可能脆化的入口。
三角形的金属门显现出来，表面有播种者的符号，其中一个符号在飞船靠近时亮起微光。