“小兔崽子站住！！”

夜幕，火把燎天，人头攒动，似万条蜿蜒火蛇，游走雪地，衔尾紧咬一褴褛少年。

少年猛逃，千疮百孔的伤口痒痛，在剧烈牵动下裂开，又被冷冽寒风冻住，凝成数个血坨，整个人仿佛是棵繁盛的石榴树。

他喘气成云，一心只想跑快点，再跑快点，跑到前面的雪山，动静闹大点，引起雪崩把后面的人全埋了。

咻！

一支冷箭飞来射中他的腿。

少年扑地，白雪纷飞，血溅如梅。

“我不想死！我不想死！”

少年仰望冰幕苍穹下的雪山，发疯似的往前爬，然而忽被重踹一脚，登时翻滚擦地，骨头散架，痛得吐血。末了伸腿歪头，不动了。

踹人的一愣：“宗主！这小子像死了！”

宗主疾来踹他一脚：“蠢货！炼丹只可用活体；他要是死了，你就代他成丹！”弟子连磕头求饶。

宗主下令：“拿止血丹来保这小子性命。待本座携他回宗，开炉炼化他，成就本座无量神功——广扬我百宗威名于万宗之上！”

众弟子握拳冲天：“炼丹炼丹，扬名立万！”喧嚣震天：“宗主宗主，天下之主！”

宗主正正衣冠，负手而立。接过弟子送上的丹药，待为少年服下，谁料冷光一闪，嗖然一划，血射眼花，惨叫声起：

“我的眼！”

少年抢丹吞下，拔腿上的箭撑起身，歪歪晃晃奔命，风声携笑：“百眼狼变独眼龙。你得感谢小爷，让你这泥鳅变龙了。”

百眼狼捂眼暴怒：“杀了他！”

嗖！嗖！嗖！

万箭齐发，凌空破风。

少年咬紧牙，跑，跑，不敢回头，不回头就看不到箭，也许就不会死。他后背一凉，只道是身上要多一个透明窟窿，谁料脚下一空，一颗心提到喉咙的坠空感袭来：

“啊——”

他长发分披向两侧拂，瞪眼向快速贴近的熔浆炎火，求生欲让声音提到极限，近乎失声：“救命——！！！”

骤然，寒意浸骨，火凝成冰。

少年悬停在半空。

“何人叨扰？”

少年落地，冷得缩身抱臂，指颤腿抖，循声看去，霍地痴愣，手脚俱僵。

熔炎烈浆中，起四大金柱，缠绕赤须神龙，目运金光，炯炯迫人，五爪蟠挪，金鳞耀日。

赤炎之上，谪仙之人，脚踏冰莲，衣带飘摇，冷香近身。白玉面，浅朱唇，着素衣，携寒梅。右耳一点红，艳艳挂小笼；玉带系衣中，纤纤腰似蜂；云履藕丝缝，步步生莲风。

少年垂头。

仙人停步：“吾问，汝答。不必怕。”

少年磕巴：“我，我……”局促地抱手，怔了下，一看浑身的伤都好了。“有人要抓我，我慌不择路，跌落此处。”赶忙下跪：“求仙人可怜，救救我。”

柔发抚过他耳，香气近人。

他被扶起。

“你尚年幼不明事理，吾且告知你：唯三人汝可拜——椿萱，卿卿，师长。吾非此三者，汝不可拜。”

少年一听，马上又跪下去，磕头不迭，诚恳道：“求仙人收我为徒，授我仙法。弟子被恶人欺凌，无还手之力，浑身塌皮烂骨，旧伤未愈，就又双叒添新伤！”含泪抬眸：“求师尊，可怜。”

仙人一怔：“你快快起。吾尚未允你之请，你怎可称吾为尊？”

少年直接抱仙人大腿，脑袋一昏，差点被香晕了。他痛哭流涕：“师尊，弟子好可怜！无父无母来到人世间，人人可欺可骂可打，命苦如此实在少有啊！那百宗宗主，百眼狼欺人太甚，要把弟子投到炉子里炼丹！”

“你说什么？”仙人一诧。

少年耸鼻子啜泣：“把弟子，炼丹。”

仙人面色凝重，一手捏领提人。少年悬空，忙抱腿缩颈，尽量把自己显得小小的，垂眼惨兮兮：“师尊……”

仙人自语：“不，不会。”将他放下，嘱咐：“你且避在此地，吾去一探究竟。莫出。”

少年见仙人足踏地，步生朵朵冰莲，一纵飞身，冒雪而出。他思忖上仙必定法力无边，若借此帮他灭了百宗，就永绝了他后顾之忧。打定主意，跟踩冰莲，从雪洞探头。

雪幕茫如画，火把映梅花，一仙抵万刹。

百眼狼大惊：“是你！”冷笑：“数载未见，你还是如初见般年轻惊艳，我却满头白发，七十古来稀。”

“谏笔，”仙人惋惜：“你终究背离年少所愿，为虎作伥。吾当初救你，你如何诺的？——考取功名，必用手中笔，书写人间疾苦谏于皇帝，灭奸诈躬身为百姓。”长叹：

“你又是如何做的？攻讦无辜，搬弄是非，祸乱朝政，只知用他人之血，染红你的帽顶。你可是，天下的罪人。”

百眼狼大怒：“我去你妈的别叫我谏笔了！你不过赠我一只谏官笔罢了，从此总以此代称——不认为侮辱人么？”

有弟子问：“藏书阁的神笔，通灵性，能记载历朝往事。莫非，是这仙人的？”百眼狼反手抽他一耳光。

“轮到你说话的份了么？带下去，杖责三千。”

弟子下跪：“饶命啊师傅！”

仙人：“谏笔，你既已开宗立派，为人师表，当谆谆教诲弟子。你如今所为，令吾心灰。”

他将梅枝一挑，霎那寒风卷雪，如惊涛骇浪，将众弟子的箭矢暗器统统化为粉末，随雪风飘散。

那被拽拉弟子，眨眼消失。

仙人：“今世恩怨情仇未了，痛苦不堪，快意不抵恨愁，转世投胎去罢。”

众人：“!”

百眼狼大骂：“去你妈的今木！你先是用神龙镇压灵气，害千门万宗一夜尽失大功，沦为中人；今又插手我教训弟子，让他直接转世了——好死不如赖活，你的决策，当真是对的么？！”

今木：“谏笔，若非你尚未还清罪孽，吾早送你去轮回了。吾是非对错，自有天道判决，汝，尚无资格对吾评头论足。”

“师尊说得对！”

清朗一声，众人一愣，只见那少年霍然出现，滑跪向仙人，扯衣服委委屈屈，仿佛已忘单手刺瞎人眼的狠劲，哭喊道：

“师尊为弟子做主！百宗欺软怕硬，屡次三番要抓弟子。今弟子总算历千辛，经万苦，寻得师尊，看他们还敢不敢欺辱我！欺负您的徒弟！”

今木：“?”

百眼狼：“好哇小兔崽子，你竟然是他的弟子，真是个深藏不露！”怒向今木：“你好眼力，这小子可是香饽饽，多少宗门要他，谁知被你截了！”

今木：“汝是何意？”

“你少装蒜。”百眼狼捂住疼痛的眼，哼声：“你若不是看中他绝顶奇才的根基，怎会收他为徒？——他，非池中物，天生携灵。”

今木愣住。

少年告状：“师尊，就是他来我们村，非说我有什么‘灵’的，要抓我炼丹。我不从，他们就举宗抓我这手无缚鸡之力的小男子。”

百眼狼：“你个小毛贼！成日干偷鸡摸狗的事！我把你炼了，也是为你们村造福！”

“你装什么可怜？”同村弟子骂道：“你个灾星降世，害死你爹娘不够，连带村里的人，在你出世后，都天降横祸，七窍流血不治身亡！你怎么不去死！”

少年待要驳，仙人上前一步，拦在他身前，梅花一点，那弟子就消失了。他道：“这孩子，是吾的徒儿。从今往后，谁欺辱他，吾必讨之。”

众人惊呼，连少年也双眼瞪大。

百眼狼：“今木，莫以为我们各宗不知，你已是强弩之末，日落西山，仙力，恐怕只剩一成了罢？”

今木：“非也。”

百眼狼汗流浃背。

“仅剩半成。”

百眼狼不屑：“那你横什么？”

今木实话道：“半成取千份之一，尚足以湮灭众人，我何惧？”

百眼狼：“算你能耐！就看你能不能守住那小兔崽子了！”

少年：“喂喂，还叫小兔崽子呢？该称我为‘仙风玉骨的今木大上仙之首席英俊潇洒大弟子’。”说时软声问：“师尊，是不是？”

今木微笑。

少年迷神，一瞬工夫，到清幽卧房。

寒香沁心，云雾沌沌，有一卧榻，系流辉月白纱，上首一条几，栖一株梅花，梅花拂柳之姿，风携雪从小窗落下，覆在红梅上。

少年步至小轩窗探头，只见院中积雪皑皑，雾腾腾，有一莲池，鱼儿戏，莲花摇，颗颗水珠晶莹亮。忽听到声响，回身见房中多出山水屏风，后有身影。

“师尊？”

今木道：“你来。”

少年走到屏风后，发现是热气氤氲的浴桶，不由得问：“师尊要沐浴更衣么？”

“是你沐浴换衣。”今木将鹅黄锦裘、白脂膏、淡香粉置于几上，叮嘱：“洗净，至少洗三次。洗毕抹香粉，束好长发，再找我。”

“浴桶唯有一水，我何能洗三次？”

今木：“此桶连温泉，汝洗一次，它易之一次。”说罢提步走，“吾往前堂去。”

少年见师尊匆匆离去，毕恭毕敬的神情跟雪融化似的，舒散懒洋，手插水试试水温，自笑：“人靠衣装马靠鞍。若不是为在你面前装个乖，我才懒得洗。”

他脱衣散发，人入水，果真仔仔细细把洁身膏搽身搓抹。一块膏将用尽，变得软软小小的，他捏了两捏，自然联想到，师尊素衣上，那截凝脂白玉的脖颈。

少年不由自主，手一移，眼尾微眯：“师尊……”

倒有更多白了。

不知多久，他仰头舒气：“想要。”

少年抹香穿衣，对镜束一束发，却总有一绺发翘起，发绳还总束歪，毛躁至极想徒手打碎镜子：“烦死了。”

他无可奈何，将长发掠至一侧，打一麻花辫，再整整锦裘，便向前堂去。见师尊在饮香醪，先恭恭敬敬道：“叨扰师尊。”

今木看他毛毛的头发，“不会束发？”

少年行礼：“弟子以为，束起便好，不论何式样。”

今木颔首：“倒是有理。不过，你若到及冠之年，便不可如此——汝年几许？”

“弟子于三九天降生，年方二六。”

“十二岁……”今木一手支头，指尖顺杯沿抹，半晌，向他招手：“来。”待人至身前，取小梳为其束发：“那卧房归汝。吾居东厢，汝每日卯时寻吾，吾替你束发。”又问：

“汝名何？”

“黄毛。”

今木：“？”

少年：“村里人给取的。或者，”耸鼻尖，“师尊可唤我灾星。”

今木蹙眉：“可有他名？”

“水久。”少年道：“池水之水，三九之九。”

今木舒展眉头：“此名有何寓意？”

水九：“我出生那日，娘投河，我在水中降世。我娘被打捞出河时，气息全无，爹悲痛欲绝，将我养至四岁，也投河了。此为‘水’意。”

今木：“……”

他黯然：“你受苦了。”

水九笑然：“苦尽甘来，这不遇见师尊了么？”

梳子落地。

水九捡梳捧给师尊。待长发束好，转过身，行礼道：“多谢师尊。”

今木颔首：“你既拜吾仙门下，当忘却前尘往事，与过往恩怨情仇一并了断。汝之名为水九，吾心下思忖，为你另取可好？”

水九自连声应好，心想师尊现下为他改名，下一步就是为他改命。他这灾星祸害，也能洪福齐天了。

今木：“你可有想用之字么？”

水九：“弟子斗胆，问师尊之名。”

“今日之今，良木之木。”

水九想了一想，道：“那弟子名染。染，上是我，下是师尊；既有师尊，又有弟子——再没比这更好的字了。”

今木：“姓氏呢？”

水九：“今日明朝，‘明’为姓甚少，那末，弟子取相同之音：幽冥之冥。”

啪嗒，梳子再次坠地。

冥染迷惑：“师尊？”

今木不语。

冥染俯身拾梳，忽听言：“跪下。”

他立马双膝一跪，诚恳无比：“师尊，弟子犯错了么？”要磕头：“弟子一定改！只望师尊莫赶走弟子！”额上一寒，师尊的手贴在他额上。

“起来罢。”

冥染起身：“若此名不中听，师尊唤我小名‘小九’可好？小九再不在师尊面前提我的名。”

“小九，”今木面色稍缓，“你一定一定，要听为师的话，不可任性妄为。”

冥染点头不迭：“师尊叫弟子往东，弟子不敢往西。”眼含泪，“师尊，小九的命是你救的。就算，你要我的命，我也，双手奉上。”今木温情地摸摸他的头。

“乖小九。”

冥染眸光一动，垂下眼：“是。”

这会儿他肚饿，又不便直说，眼睛瞥到桌上的琉璃壶，晶莹剔透，里边荡有浅粉的水，浮几朵梅，像天边的霞。便问：“师尊，此为何物？”

“梅花酒。”今木倾一杯，“汝可品。”

冥染先嗅到凉沁的香，手触那琉璃杯，仿佛碰到冰，指头蜷了蜷，握住杯抿一口酒，眼眸一闪：“这般好喝！”

他一饮而尽，浑身打个冷颤，似乎通体轻盈，塞了一身的柔雪。他脸颊发热，心里暖想：“此酒不似凡物，我喝了，能否脱胎换骨，像师尊一样得道成仙？”问：

“师尊，这酒，何物所酿？”

今木：“梅花，糯米。”

冥染：“仅放了这两样么？弟子饮之，觉得似乎放了灵丹妙药。”一笑：“不然，为何这般香甜？”

今木：“吾当你称赞吾酿酒手艺好了。”

冥染心忖师尊收他为徒，总得传授他仙法，让他练就一身神通罢？若按那独眼龙说的，师尊是看重他的资质，那末，他得有鲤鱼跃龙门的诚心才行。于是放杯为师尊捶背。