华阳郡的夜晚更冷，风卷着雪沫。偶尔有醉汉走过，或打更人提着灯笼。

杜府后墙很高，墙头插着碎瓷片。鸦在阴影里看了一会儿，选了靠近大树的位置。甩出钩索挂住树枝，借力跃起，脚在墙上点两下翻上墙头，伏身不动。

墙里是后院，堆着杂物。不远处有狗窝，但很安静。老妪给的药粉用上了，那包掺了药的肉骨头，黄昏时阿毛扔进了院子。

鸦落地，贴墙快走。按着草图，穿过月洞门，绕过假山就是偏院。杜衡的书房在偏院东厢。

偏院有灯光。

鸦藏在廊柱后，看向书房窗户。窗纸上映出人影，伏在桌上写字，身形清瘦。

他正欲动作，忽然耳廓微动，有极轻的脚步声从回廊另一头传来。

两个护院提着灯笼巡逻而过，边走边低声交谈。

“老爷这几日睡得晚，天天在书房待到子时。”

“还不是为北边的事烦心。唉，这局势，谁知道明天会怎样。”

“少说两句，仔细当差。”

脚步声渐远。

鸦等他们拐过回廊，才闪身至书房窗下。他以匕首轻轻撬开窗栓，推开一条缝隙。

屋内的杜衡正对着烛火出神。案上摊着公文，却一个字也未写。他年约四十，面容清癯，须发已见霜色，眉头深锁，满是忧色。

鸦从窗缝滑入，落地无声。

杜衡似有所觉，猛然抬头，待看清来人装束，脸色骤变，却未惊呼，只压低声音:“何人？”

鸦拉下面罩，露出苍白的面容。

杜衡瞳孔一缩:“是你？公主身边的……”

“鸦。”他简短道，“奉公主之命，前来问杜大人一句话。”

“公主……她还活着？”杜衡声音发颤，下意识起身，又强自镇定，“现在何处？可还安好？”

“活着，暂安。”鸦盯着他的眼睛，“公主让问杜大人是愿做雪陵之臣，还是愿做新朝之吏?”

杜衡脸色变幻，许久，缓缓坐下。

“我杜衡寒门出身，蒙先王简拔于微末，授以郡守之职。长公主于我有保荐维护之恩。”他声音很低，却字字清晰，“此身此心，从未属二主。”

鸦眼神微缓:“既如此，公主需大人相助。”

“如何相助?”

“第一，清除府中眼线。大人府上钱师爷，已与卫慕暗探勾结。”

杜衡脸色一沉:“果然是他。我早有疑心，只是未有实证。”

“第二，暗中联络昭明州内可信旧臣，摸清各郡态度，尤其文安郡守刘稷、昭明旧都留守诸公。”

“刘稷与我同科，素有交情，我可试探。”杜衡沉吟，“但此事需极隐秘，若走漏风声，你我皆死无葬身之地。”

“第三，”鸦从怀中取出一枚玉环，那是绯玲从项上取下，交他作为信物，“三日后，公主将抵华阳。请大人安排隐秘落脚处，并设法送我们出城，往南。”

杜衡接过玉环，指尖摩挲着温润的玉质。那是王室之物，他曾在宫宴上见年幼的绯玲戴过。

“公主真要去南边?”他问，“为何不北上牧原，或渡海往蓬瀛?”

“公主说，”鸦复述绯玲的话，“长姐若在，定不会一走了之。”

杜衡怔住。他想起端承华，那个永远挺直脊梁、目光如炬的长公主。若她在的确会战，会争，会不惜一切保住端氏江山。

“我明白了。”杜衡深吸一口气，将玉环小心收起，“三日后，城西‘福顺客栈’，我会安排人接应。那客栈是我远亲所开，后院有地窖，可暂避。出城之事，容我筹划路线。”

“有劳。”鸦拱手。

“还有一事。”杜衡从案下暗格取出一封密信，递给鸦，“这是三日前，我安插在靖西的暗桩冒死送来的。信中说，定边郡局势诡异，卫慕虽坐镇，却与镇北将军旧部时有摩擦。”

“另……有传言，长公主可能未死。”

鸦瞳孔骤缩。

他接过信，就着烛火快速浏览。信很短，字迹潦草，显是仓促写成，但关键信息清晰。

靖西军心未定，卫慕立足未稳。而关于长公主的传言，虽语焉不详，却提到“凤仪宫废墟下有密道痕迹，疑有人逃脱”。

“消息可确?”鸦沉声问。

“送信之人是我同乡，可信。但他送出此信后便失联了，恐已遭不测。”杜衡声音沉重，“此事我未敢尽信，亦未敢尽疑。若长公主真在，那……”

鸦将信递还，心中波涛翻涌。若端承华真还活着，一切便有了转机。但同样的，卫慕必会不惜一切代价追杀她，局势将更加凶险。

“此事我会禀报公主。”他最终道，“眼下首要，是确保公主平安抵华阳。”

杜衡点头:“放心，我必竭尽全力。”

窗外传来更鼓声，子时了。

鸦不再耽搁，翻窗而出，如来时般悄无声息地消失在夜色中。

杜衡独坐书房，对着烛火，久久未动。他摊开掌心，那枚玉环在烛光下泛着温润的光泽，像一滴凝固的泪。

他握紧玉环，眼中闪过决绝之色。

“臣杜衡，”他对着虚空，轻声自语，“愿效死力。”

窗外的雪又下了起来，纷纷扬扬，覆盖了所有痕迹，也掩盖了暗流涌动的夜晚。

百里之外，广通驿中里，绯玲忽突然从梦中惊醒。她梦见长姐端承华站在雪地里，回头对她道，“玲儿，别怕，姐姐在。”

天色将明未明，风雪呼号啸。

她坐起身，长姐，你真的还活着吗？若如果你还活着，此刻在何处现在在哪里？又在谋划什么？

无人回答，唯只有风声一阵紧过一阵。