县令连夜审讯了蒋涂。

酷刑之下，蒋涂交代得干干净净。

他本是邻村的一个屠户，平日嗜赌成性，欠下了巨债。一次，他偶然得知霞坞村有这样一个古怪习俗，便动了邪念。

他身强体壮，又懂些拳脚，几次得手后愈发大胆。那些女子被他用迷香掳走，根本来不及反应，就被迅速运走卖掉，所得钱财大部分填了赌债。

至于虎娃，纯属意外，蒋涂害怕事情败露，便狠心下了杀手。

案件似乎脉络清晰，证据确凿。

然而，李令曦心中的那丝疑虑却并未消除。

她坐在庙门槛上，望着渐渐停歇的雨势。

“大人，案子不是破了吗？您还在想什么？”

雪芽忙活了一夜，虽然疲惫，但看着被解救的女子和即将伏法的恶人，还是觉得松了口气。

“太顺了。”李令曦轻声道。

“太顺……什么意思？”雪芽不解。

“蒋涂一个屠户，虽有些力气，但迷香从何而来？”

“掳人之后运输、销赃，他一人如何能完成得如此利落？”

“如春楼的老鸨为何每次都肯收他的‘货’，难道不怕惹麻烦？”

“最重要的是……”李令曦目光微凝，“河神嫁妹这习俗，严苛至此，竟无一人敢犯，这本身就需要极强的威慑来维持。”

“而蒋涂的恶行是近几年才开始，那在这之前，这种威慑力从何而来？难道真的仅仅靠一个虚无缥缈的传说和一两个意外落水者的巧合？”

雪芽愣住了：“您是说……可能还有别的？”

“或许蒋涂只是利用了早已存在的‘规矩’，而这条规矩之所以能形成，背后或许另有原因。”

李令曦站起身，“走，我们去河边看看。那条河，才是这一切的源头。”

晨曦微露，暴雨后的空气格外清新，却洗不去霞蒲村弥漫的悲伤与惶恐。

李令曦和雪芽来到了村旁的河边。

因下了暴雨，河水大涨，变得浑浊湍急。

李令曦沿着河岸缓缓行走，灵觉细细感知着河水的气息。

这条河并无特殊，并非灵脉汇聚之地，也感觉不到什么强大的水族精怪气息，更别提所谓的“河神”了。

然而，当她的灵觉深探河水之下，触及河床时，却隐隐感觉到了一丝不同寻常。

那里沉淀着一股阴郁之气，缠绕着无数怨念，且并不是近期发生的，而是经历了漫长的岁月积累。

她停下脚步，目光锁定在河流一处转弯的洄水湾，那里的水流相对平缓，水汽中弥漫的怨气也最明显。

“雪芽，你在岸上等我。”

李令曦说完，纵身一跃，落入浑浊的河水之中，如游鱼般潜了下去。

雪芽在岸上紧张地等待着。

约莫一炷香后，河面哗啦一声，李令曦破水而出，轻巧地落回岸上，身上依旧滴水不沾。

但她的脸色却有些凝重，手中多了个东西。

“大人，怎么了？下面有什么？”雪芽急忙问道。

李令曦摊开手掌，掌心是几块残破的碎骨，已经被河水冲刷得很光滑了。

看形状，像是人的指骨和肋骨。还有一枚生了厚厚铜绿的发簪。

“这是……”雪芽瞪大了眼睛。

“河床之下，不止一具尸骨。”李令曦的声音带着一丝寒意，“年代久远，几乎与泥沙融为一体。多是女子和……婴孩。”

雪芽瞬间感到一股寒气从脚底窜上头顶。

李令曦的目光再次投向那汹涌的河水。

“河神嫁妹，不许窥视……”她喃喃自语，“或许，最初这个说法并不是怕人看见神妹的容貌。而是怕人看见，这河底沉冤的真实模样。”

雪芽看着那些遗骸，小脸发白，声音都有些发颤：“大人，您是说……这河底下，很久以前就……就死了很多人？都是女子和婴孩？”

李令曦凝重地点点头，灵觉能够感知到骨骸上残留的微弱怨念。

那是一种被强行剥夺生命的不甘和痛苦，经过漫长岁月的冲刷，虽然变得稀薄了，却依旧顽固地缠绕不去，与河水深处更多的同类怨气交织在一起，形成了一片令人心惊的阴气之域。

“而且，这些人都不是自然死亡或意外。”她补充道，指尖轻轻拂过那枚青铜发簪。

发簪的样式古朴，绝非近代之物，上面扭曲的痕迹，更像是被人用力掰断或踩踏过。

“不是自然死亡和意外，那是？”