回师的队伍绵延十数里，旌旗招展，甲胄鲜明。虽然经历了惨烈厮杀，但得胜之师的精神面貌依旧昂扬。沿途经过的州县，百姓纷纷涌至道旁观望。他们看着这支威严的军队，看着队伍前方那辆御辇，也看到了被严密看押的囚车和那个象征性的木匣。畏惧、好奇、庆幸、赞叹……种种复杂情绪交织在人们脸上，但毫无疑问，经此一战，“昭宸女帝”四个字所代表的权威与力量，已深深烙印在每一个北宸子民的心中。

陆沉舟因伤势过重，不宜骑马长途跋涉，慕容昭特命其乘车随行。御辇途经他的车驾时，略微停顿。内侍奉命送来一个精巧的玉盒，里面是宫中秘制、对外绝不流出的顶级伤药。

“陛下口谕：陆将军为国负伤，功在社稷。望将军安心乘车，好生休养，以待回京后，另有封赏重用。”

陆沉舟在车中艰难坐起，隔着车窗，望向不远处那辆华贵威严的御辇，嘴唇动了动，最终只是抱拳，对着御辇方向深深一揖，低声道：“臣，谢陛下隆恩。”

大军迤逦而行，终于在这一日抵达京城外。

早已得到消息的京城，万人空巷。沈擎率领文武百官，出城十里相迎。城门大开，城头披红挂彩，凯旋的乐曲高奏，声震云霄。

慕容昭换上了一身特制的银亮山文甲，外罩猩红绣金凤披风，骑着那匹神骏的白马，行于队伍最前方。阳光照耀下，她周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕，虽经战火洗礼，面容略显清减，但那双眼睛却更加深邃明亮，顾盼之间，威仪天成。

在她身后，是肃穆整齐、带着沙场硝烟气息的得胜之师。再之后，是垂头丧气的俘虏队列，以及那辆载着木匣的、象征着彻底胜利的马车。

她缓缓策马，目光扫过道路两旁欢呼雀跃的百姓，扫过城楼上挥舞的彩旗，最后，落在前方以沈擎为首、恭敬垂首迎接的百官身上。沈擎抬起头，望向她，老将军眼中充满了欣慰、骄傲，还有一丝如释重负的轻松。

慕容昭微微颔首，一夹马腹，白马迈着沉稳的步伐，向着洞开的城门，向着她的都城，向着等待她归来的帝国中枢，稳步前行。

欢呼声如同海啸般将她包围。

经此紫金山一役，厉王授首，北地最大的割据势力土崩瓦解，附逆者俯首，降卒归化，藩国变州郡，中央政令将畅通无阻地抵达北疆。

再无人会质疑，这位以女子之身登临帝位的君主，是否拥有掌控乾坤、守护江山的能力与魄力。她用最直接、最铁血的方式，证明了她的权威不容挑战，她的意志即是国家的意志。

帝国最大的内患，至此彻底平定。一个真正由慕容昭所主宰的、中央集权高度强化、新政推行再无重大阻碍的统一时代，随着凯旋的乐声与万众的欢呼，坚实而无可逆转地，拉开了它辉煌的帷幕。