烛光昏暗，只照亮方寸之地。苏皇后换了一身毫不起眼的深色宫装，坐在一张小几后。她对面的，是一个同样穿着深色衣袍、面容普通的中年男子，他自称是五皇子府上的“医官”，但眼神闪烁，举止间带着行伍之人的干练与警惕。

“皇后娘娘，”密使的声音压得很低，“我家殿下让小人问，娘娘所言‘清君侧’，具体如何行事？宫禁森严，非同小可。”

苏皇后没有立刻回答，而是从袖中取出一卷帛布，在几上缓缓摊开。那是一幅简略到极致的宫城平面图，只标注了几处关键宫门、通道以及皇帝寝宫、慕容昭所居的沐曦苑方位。

她的手指点在西华门和靠近御花园的一处角门：“这两处，本宫的人已打点妥当。丑时初，宫门下钥换防之际，守门内侍会行个方便。”

手指移到图上的几处标记：“你家殿下需要做的，是让他能掌握的禁军，至少两队可靠人手，在丑时之前，以‘例行巡夜’、‘换防交接’为名，靠近这几处宫门外围。人数不必多，但要精悍，敢动手。”

密使看着地图，额头渗出细汗：“娘娘，即便宫门开了，宫内还有侍卫、还有宸极司……”

“宫内自有接应。”苏皇后冷冷打断，“届时，西六宫方向会‘不慎走水’，火光一起，混乱自生。你们的人趁乱而入，兵分两路。一路直扑陛下寝宫，”她的指尖重重按在代表皇帝寝宫的位置，眼神阴狠，“控制住陛下，让他……‘写’下该写的东西。”

“另一路，”她的手指狠狠划过图纸，停在沐曦苑的方向，“给本宫把慕容昭那个贱人，还有她可能藏着的那些同党，统统拿下！就地格杀也可，留一口气让本宫亲手处置也行！”

密使听得心惊胆战，这已不是简单的政变，这是弑君、屠戮皇子公主、颠覆宫闱的弥天大罪！他喉结滚动，艰难地问：“那……事成之后，陛下……那些清流、还有七公主的党羽……”

苏皇后脸上浮现出一种近乎癫狂的平静微笑，那笑容比狰狞更令人胆寒。

“陛下年老体弱，遭此巨变，惊怒交加，写下传位五皇子的诏书后，便……龙驭上宾了。此乃天命，无可奈何。”她语气平淡得像在说今日天气，“至于清流和慕容昭一党，自然是勾结南煜细作，趁宫中混乱，行刺陛下，意图谋反的逆贼！证据嘛，本宫自然会安排好。他们，死有余辜。”

她抬起眼，盯着密使：“告诉你家殿下，这是他唯一的机会。成了，他便是这北宸天下之主。败了……”她没说完，但那眼神里的寒意说明了一切。

密使脸色惨白，冷汗涔涔而下。他知道自己和主子已无退路，皇后更是把他们绑上了这辆直奔地狱的马车。他咬了咬牙，重重磕了一个头：“小人……明白了！定将娘娘之意，一字不差禀报殿下！”

密使如同鬼魅般消失在暗道中。

密室里，只剩下苏皇后一人。烛火跳动，将她扭曲的影子投在墙壁上。她独自坐在黑暗里，身体控制不住地微微颤抖，一半是极度的恐惧，另一半是孤注一掷的疯狂带来的、病态的兴奋。

皇后的端庄，国母的仁慈，全都被求生的欲望和权力旁落的恐惧撕得粉碎，露出底下最原始、最狰狞的獠牙。

一场赌上所有人性命、要将整个皇宫拖入血海的疯狂豪赌，就在这密闭的、散发着腐朽气息的暗室里，悄然落定了第一颗棋子。