这是一处极其僻静的别院，藏在深巷尽头，院墙高耸，门扉紧闭。慕容晅只带了两名贴身侍卫，换了便服，从侧门悄悄进入。

柳承宗已经在了。

他今日也穿着常服，一身靛蓝长衫，头发用一支简单的木簪束起，看着就像个寻常的富家翁。见慕容晅进来，他起身拱手：“老臣见过三殿下。”

“柳相不必多礼。”慕容晅连忙上前扶住，“今日是私下相见，不必拘礼。”

两人分宾主落座。侍女奉上茶点后便退下了，屋里只剩下他们二人。

柳承宗先开口：“前几日送的那些小玩意儿，殿下可还喜欢？”

“柳相厚赠，本宫感激不尽。”慕容晅笑道，“尤其是那幅《寒江独钓图》，本宫爱不释手，日日都要赏玩一番。”

“殿下喜欢就好。”柳承宗端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“老臣今日请殿下来，是有几句心里话想说。”

“柳相请讲。”

柳承宗放下茶盏，抬眼看向慕容晅：“殿下觉得，如今朝局如何？”

慕容晅一怔，没想到他会问得这么直接。斟酌片刻，才谨慎答道：“父皇圣明，朝局安稳。”

“安稳？”柳承宗笑了，笑容里带着几分深意，“表面安稳罢了。陛下年事已高，几位殿下渐渐长成，朝中人心浮动，各怀心思。这样的安稳，能维持多久？”

慕容晅脸色微变：“柳相此言……”

“殿下不必紧张。”柳承宗摆摆手，“老臣今日既然请殿下来，就是真心想与殿下交心。有些话，说得直白些，对殿下，对老臣，都有好处。”

他顿了顿，继续道：“老臣在朝中几十年，看多了起起落落。深知一个道理：一朝天子一朝臣。陛下在时，老臣还能凭着一份旧情，保柳家一份体面。可将来……就难说了。”

慕容晅听懂了弦外之音，心跳不禁加快：“柳相的意思是？”

“老臣想为柳家谋一条后路。”柳承宗看着慕容晅，目光深沉，“也想为北宸，选一位明主。”

屋里安静下来。

窗外的风吹过庭院，带起树叶沙沙的响声。暮色透过窗纸照进来，在两人脸上投下明明暗暗的光影。

许久，慕容晅才缓缓开口：“柳相……属意本宫？”

“几位殿下中，三殿下最有魄力，也最得陛下欢心。”柳承宗没有直接回答，但话里的意思已经很明显，“只是……朝中支持殿下的人，似乎还不够多。”

慕容晅苦笑：“不瞒柳相，本宫确实势单力薄。高家如今式微，母妃在宫中也不如从前得势。至于朝中……那些老臣大多观望，肯真心支持本宫的，没几个。”

“那是因为殿下还缺一样东西。”柳承宗道。

“什么？”

“实力。”柳承宗一字一句，“财力，人力，声望，缺一不可。有了这些，朝中那些人自然知道该往哪边站。”

慕容晅眼中燃起希望：“柳相能助本宫？”

“老臣既然来了，自然是想助殿下一臂之力。”柳承宗重新端起茶盏，“不过，有些话得说在前头。老臣助殿下，是希望将来殿下登基后，能保柳家三世富贵。这是交易，也是承诺。”

慕容晅深吸一口气，起身拱手：“若得柳相扶持，本宫必不相负。柳家富贵，与本宫共之。”

柳承宗也站起身，还了一礼：“有殿下这句话，老臣就放心了。”

两人重新落座，开始商议具体事宜。柳承宗承诺，会在朝中为慕容晅铺路，帮他拉拢官员，积累声望。还会通过柳家的势力，暗中为慕容晅积累财力。而慕容晅要做的，就是在合适的时机，展现出足够的才能和气度，赢得陛下的青睐。

“还有一事。”柳承宗临走前，又叮嘱道，“殿下近来行事要格外谨慎。尤其是……那批从黑石峪运回来的东西，要藏好，绝不能让任何人知道。”

慕容晅心头一跳：“柳相怎知……”

“老臣在朝中几十年，总有些耳目。”柳承宗淡淡道，“殿下得此机缘，是好事。但好事若处理不当，也会变成祸事。切记，切记。”

送走柳承宗后，慕容晅独自在听雨轩坐了很久。窗外暮色渐浓，远处传来打更的声音。他端起已经凉透的茶，一饮而尽。

有了柳承宗的支持，那个位置，似乎离他又近了一步。

而柳承宗回到府中后，第一件事就是召来幕僚。

“从今日起，把盯着沐曦苑和沈擎的人，调一半去三殿下那边。”他吩咐道，“另外，准备一笔银子，通过几个不同的商号，转到三殿下名下的几处产业。要做得干净，不能留下痕迹。”

“是。”幕僚应下，又迟疑道，“相爷，我们这般大张旗鼓地支持三殿下，会不会太过显眼？”

“显眼？”柳承宗笑了，“就是要显眼。让所有人都知道，我柳家押的是三殿下。这样，那些观望的人才会跟着下注，那些犹豫的人才会做出选择。”

他走到窗边，看着庭院里那株海棠。夜色已深，花瓣在月光下泛着淡淡的白，像一层薄薄的雪。

“这是一场豪赌。”他轻声说，不知是说给幕僚听，还是说给自己听，“赢了，柳家再续三十年辉煌。输了……”

他没有说下去。

但幕僚知道他想说什么。

输了，就是万劫不复。

可朝局如棋，既然坐在了这个位置上，就不得不下注。不下注的人，连上桌的资格都没有。

窗外传来梆子声，一声，两声，在寂静的夜里传得很远。

一场新的棋局，悄然开始了。