“陆头儿，谢先生安好，只是有些虚弱，服了药睡下了。”背着谢惊澜的成员低声道。

陆沉舟点点头，走到近前，轻轻掀开披风一角。谢惊澜双目紧闭，脸色苍白如纸，但胸膛微微起伏，呼吸虽弱却平稳。他伸出手，极轻地搭了一下谢惊澜的腕脉，确认无碍，才彻底放下心来。

“按原计划，分三路，换五次车马，走水路南下。”陆沉舟的声音低沉而清晰，“沿途所有接应点都已打点好，务必确保万无一失。将谢先生平安送到‘杏花春雨’山庄。”

“是！”几人齐声低应。

陆沉舟最后看了一眼沉睡的谢惊澜，将披风重新替他掖好，挥了挥手：“走吧。路上小心。”

几名“影刃”成员背起谢惊澜，如同来时一样，悄无声息地没入山林深处，朝着与官道截然相反的方向而去。

陆沉舟站在原地，直到他们的身影彻底消失，才转身朝着另一个方向疾行而去。他还有善后事宜要处理，那些“阵亡”的兄弟需要抚恤，参与行动的“山匪”需要分散隐匿，所有的痕迹都必须抹平。

山风吹过林梢，带起一阵沙沙的响声，很快便将方才那场短暂而惊险的混乱掩盖过去，仿佛什么都不曾发生过。

数日后，刑部收到押解队伍呈上的公文，并派了一名老练的仵作和一名书吏前往义庄验看尸身。

尸身已然有些腐败，面目更难辨认，但那身特殊的囚衣、镣铐，以及体型特征，都与文书记载吻合。胸口处也确实有疑似箭伤的创口。仵作仔细查验后，在验尸格目上写下：“确系囚犯谢惊澜，身中箭伤，失血过多而亡。”

书吏核对无误，将格目归档。很快，一份正式的结案文书便从刑部发出：钦犯谢惊澜，于流放途中遭遇悍匪劫道，不幸中箭身亡。案犯已死，此案了结。

消息如同长了翅膀，飞入皇宫，飞入柳府，也飞入了看似平静的质子府。

西院密室里，慕容昭独自坐着。

吴师爷垂手立在下方，低声禀报：“……刑部已经结案，文书归档。江南那边也传来消息，人已平安抵达‘杏花春雨’，一路顺利，无人起疑。”

慕容昭沉默地听着，脸上没有任何表情，只是搁在膝上的手，几不可察地松了松。

长久以来紧绷如弓弦的肩膀，终于微微松懈了一丝。那是一种沉重的、混杂着庆幸与疲惫的放松，绝非喜悦。

密室门被轻轻叩响，容璎亲自来了。她手中捧着一本不算厚但质地细密的账册，脸色在昏暗的烛光下显得有些憔悴。

“殿下，”容璎将账册轻轻放在慕容昭面前的桌上，“这是此次营救……以及后续安置、抚恤所耗的详账。”

慕容昭翻开账册。一页页，一行行，皆是冰冷的数字。银钱的流向，物资的消耗，人员的打点，抚恤的发放……每一笔，都记录着为了换回一个人，所付出的惊人代价。

容璎的声音很轻，却字字清晰：“能动用的现银已尽。为填补窟窿，维持云霞台表面运转，不得不抵押了京郊两处田庄，还是通过三层关系、折价才勉强出手。参与此次行动的兄弟，重伤三人，轻伤七人，还有两位……没能回来。抚恤金已按最高规格发放，另安顿了其家小。”

她顿了顿，看向慕容昭：“殿下，我们……真的快要空了。不仅是钱，许多人情关系，这次也耗得差不多了。下次……若再有这般变故，恐怕……”

后面的话她没有说完，但意思已然明了。

慕容昭的目光长久地停留在账册最后一页那个触目惊心的总数上。许久，她才缓缓合上册子，发出一声极轻的、几乎听不见的叹息。

成功了。

人也救回来了。

但赢得如此惨淡，代价如此沉重，仿佛是用刮骨剔肉的方式，才从绝境中抢回一线生机。此刻心中弥漫的，不是胜利的欢欣，而是一种更深沉的、几乎令人窒息的疲惫与危机感。

手中的筹码，又少了。前路，似乎更加晦暗难明。

“知道了。”慕容昭终于开口，声音平静无波，“账册留下，你回去吧。告诉下面的人，近日一切收敛，静默待命。”

容璎深深看了她一眼，躬身退下。

密室重归寂静。慕容昭独自坐在烛火旁，看着那本摊开的账册，又仿佛透过账册，看到了远方江南某个隐秘山庄里，那个终于暂时安全、却也让她和整个团队几乎付出一切才换回来的人。

钩子已下，金蝉脱壳。

可蜕下的这层壳，是否也带走了他们最后一点元气？

她不知道。她只知道，接下来的每一步，都必须比之前更加谨慎，更加艰难。