他抬起头，目光锐利如刀，直视顾守真：“顾御史，你口口声声证据确凿，却不知这些证据从何而来？又是何人在背后指使你，在春闱放榜次日，便迫不及待地跳出来，构陷朝廷重臣，扰乱朝纲？”

不等顾守真回答，他继续道，语速加快，带着不容置疑的威压：“周文彬、赵明德等人是否舞弊，自有朝廷法度审查。但顾守真你，身为御史，不依程序，不经核查，便当庭抛出这些来路不明、真伪难辨的所谓证据，更将矛头直指本官。其心可诛！”

他转向御座，声音陡然带上痛心疾首的意味：“陛下！老臣为首辅多年，兢兢业业，自问对朝廷、对陛下忠心耿耿。如今竟被如此构陷，老臣……老臣实在寒心！顾守真此举，绝非为肃清科场，实乃有人指使，借机生事，行朋党乱政之实！其背后之人，无非是那些见不得光、心怀叵测的罪臣之后，欲借御史之口，行报复之实！”

他没有直接说出谢惊澜的名字，但那“罪臣之后”四个字，如重锤般砸在每个人心头。谁不知道谢家旧案？谁不知道谢惊澜如今下落不明、生死不知？

顾守真脸色涨红，正要反驳，御座之上，一直沉默的皇帝终于开口了。

声音不高，却带着一种穿透殿内嘈杂的威严。

“够了。”

仅仅两个字，就让所有声音戛然而止。

皇帝缓缓抬起头，冕旒的玉珠轻轻晃动，露出后面那双略显浑浊、却深不见底的眼睛。他的目光在跪着的顾守真和柳承宗身上缓缓扫过，又在瘫软在地的钱厚、面如死灰的周文彬等人身上停留片刻。

那目光里没有愤怒，没有震惊，只有一种极致的平静，平静得让人心底发寒。

“科场之事，关乎国体，关乎天下士子之心。”皇帝的声音依旧平淡，“顾卿所奏，骇人听闻。柳卿所言，亦不无道理。”

他顿了顿，指尖在龙椅扶手上轻轻叩击，那细微的声响在寂静的大殿里格外清晰。

“既如此，”皇帝缓缓道，“便将周文彬、赵明德、钱厚等一干涉案人员，暂行看管。此案由刑部、大理寺、御史台三司会审，务必查个水落石出。”

旨意一下，殿外立刻有侍卫进来，将软瘫的周文彬、赵明德，以及几乎昏死过去的钱厚等人拖了出去。无人敢出声求情。

皇帝的目光最后落在顾守真身上：“顾卿，你既弹劾，便将所有证据，移交三司。”

“臣，遵旨。”顾守真深深叩首。

皇帝又看向柳承宗，语气依旧平淡：“柳卿。”

“老臣在。”

“此事未明之前，你便在府中静思几日。朝中事务，暂由次辅打理。”

柳承宗身体几不可察地一震，随即低头：“老臣……领旨谢恩。”

这不是罢官，不是定罪，甚至算不上正式停职。只是“静思”。但在这个节骨眼上，皇帝让他“静思”，其意味不言自明。至少在这桩案子查清之前，他柳承宗，不能再以首辅之尊，公然干预。

“退朝。”皇帝吐出最后两个字，起身，在内侍的簇拥下，转入殿后。

文武百官如梦初醒，纷纷躬身行礼，直到皇帝身影消失，才敢缓缓直起身子。

没有人说话。所有人都低着头，快步离开太极殿，生怕走慢一步，便被卷入这场突如其来的风暴之中。

柳承宗是最后一个站起身的。他慢慢地、慢慢地直起腰，脸上已看不出丝毫情绪，只有一片深沉的平静。他理了理有些皱褶的紫袍，目光如寒冰般扫过空荡荡的御座，又掠过殿外那片被晨光照亮的天空。

然后，他转身，迈着依旧沉稳的步伐，向殿外走去。

背影挺直，仿佛方才那场足以掀翻朝堂的弹劾，并未对他造成任何影响。

只有跟在他身后几步远的心腹管家，才能看见，自家老爷垂在身侧的双手，那修剪整齐的指甲，已深深掐进了掌心，留下几道清晰的血痕。

风暴，已从暗流，彻底涌上了台面。

而这一切的详情，在退朝后不到一个时辰，便通过钱厚暗中留下的最后一条隐秘渠道，以及容璎布在宫门外茶肆里的耳朵，一字不差地，传回了质子府那间门窗紧闭的书房。